— Да! Если всё пойдёт в том же духе, нашему Племени Цзюли не понадобится и двадцати лет, чтобы воцариться на Центральных равнинах, — с некоторой тревогой произнёс Старейшина Ши. — …Жаль только, что сейчас мы переживаем трудные времена. Но стоит нам пережить этот период, и бояться будет нечего. Сейчас всё упирается в Клан Юсюн.
— Судя по нашей нынешней силе, мы с трудом, но сможем сдержать натиск Клана Юсюн, — добавил Цзян Ли. — …Но победить их прямо сейчас – это из разряда фантастики.
— Эх!! — Старейшина Ши глубоко вздохнул.
Тем временем в джунглях Цзян Убо и остальные, вкусив лёгких побед, уже совсем поплыли от успеха. Смелость их росла, и порой они даже ленились использовать какие-либо уловки.
В итоге во время одного из дел они напоролись на неприятности.
— Кого мы выберем следующим? — Спросил один из них у Цзяна Убо. — …Предыдущие схватки были просто отличными! Даже если нас исключат прямо сейчас, оно того стоило.
— В этот раз? Да кого угодно! — Ответил Цзян Убо. — …Всё равно почти все слабые гении уже отсеялись. С нашей силой у нас есть все шансы справиться с оставшимися, если мы постараемся.
По этим словам было видно, что он уже совсем поплыл от спеси, полагая, будто вдесятером они смогут одолеть даже самых выдающихся гениев.
— Значит, мы будем действовать по прежнему плану? — Спросил кто-то.
— Ни к чему, — уверенно заявил Цзян Убо. — …Против по-настоящему сильных людей никакие хитрые уловки всё равно не сработают.
На первый взгляд, в его словах не было изъяна. Однако даже самые могущественные мастера боятся скрытых ударов. Враг – на виду, вы – в тени. Открытого копья легко избежать, но от скрытой стрелы трудно уберечься.
— Ну ладно! Тогда сделаем так: разделимся по двое. Начиная отсюда, обыщем всё в радиусе двух километров. Каждая группа пойдёт в своём направлении, выискивая одиноких гениев. Через четверть часа собираемся здесь. По пути будьте осторожны, если что – подавайте сигнал.
Вскоре разделение на группы завершилось, и они разошлись в свои стороны.
Одна из групп почти сразу после ухода наткнулась на «одинокого» гения. Они поспешили назад, чтобы дождаться остальных, не заметив, однако, что совсем недалеко от них тоже скрывались двое.
Четверть часа пролетела быстро. Остальные постепенно возвращались, но ни одна из других групп ничего не обнаружила. Только та самая первая пара выследила «одинокого» гения. Узнав об этом, все очень обрадовались – у них появилась новая добыча. Им безумно нравилось чувствовать себя охотниками, особенно когда жертвами становились так называемые «гении».
— Выдвигаемся, за дело, — скомандовал Цзян Убо, и они тут же устремились в ту сторону, где находился «одинокий» гений.
А этот «одинокий» гений в это время сам искал других участников. Времени оставалось всё меньше. Чем больше людей он сможет отсеять, тем меньше останется соперников, а значит, ниже конкуренция и выше его собственные шансы на победу. Ничего не поделаешь – награда в этот раз была слишком соблазнительной. Если на прошлых похищениях невест эти гении просто участвовали ради забавы, то теперь всё было иначе: каждый жаждал завоевать первенство.
Идя вперёд, он вдруг заметил, как дорогу ему преградили несколько силуэтов. Уголки его губ слегка приподнялись в усмешке: обыщешь весь свет – не найдёшь, а тут само в руки плывёт! Только он раздумывал, где искать соперников, как они сами выскочили прямо перед ним. Будто подушка, упавшая с неба как раз тогда, когда захотелось спать.
— Что вам нужно? — Спросил он, хотя и без того прекрасно понимал их намерения.
— Что нам нужно? Сам не видишь? — Разразились они наглым смехом. — …Послушно отдай свой жетон, и мы позволим тебе проиграть достойно! Ха-ха-ха-ха!
— Хотите мой жетон? Что ж, посмотрим, хватит ли у вас сил, — ответил гений.
— Хватит ли у нас сил? Попробуй – и узнаешь! — Издевались они, ни во что не ставя знаменитых гениев. — …Но учти, шанс у тебя всего один. Если силёнок не достанет – сразу вылетишь. Так что сдавайся по-хорошему, не доводи до позора! Ха-ха-ха!
— Ищете смерти! В рай дорога открыта – вы не идёте, в ад врата закрыты – вы ломитесь! — В гневе выкрикнул гений. Как и любой истинный талант, он обладал непомерной гордостью, и никто прежде не смел относиться к нему с таким пренебрежением.
С этими словами гений ринулся в атаку на всю десятку, обрушив мощный удар кулаком. Увидев это, противники поспешили уклониться. Но парень нацелился на того, кто только что раскрывал рот, осыпая его стремительными атаками. Остальные тоже не стояли сложа руки.
Они атаковали его с разных сторон. Раздался грохот! Всего один сокрушительный удар повалил наглого говоруна на землю. Остальные не стали смотреть на это сложа руки и гурьбой ринулись на гения со всех сторон, сыпля самыми разными приёмами.
Гений, собиравшийся продолжить атаку, был вынужден отступить, уклоняясь от их ударов.
Бум! Парень качнулся вперёд и едва не пропахал носом землю. Оказалось, пока он пятился, кто-то исподтишка пнул его в спину. Хотя он не получил серьёзной раны, удар всё равно вышел болезненным. Но сильнее всего пострадало его самолюбие, отчего он пришёл в ярость.
— Проклятье! Я вас так разукрашу – родная мать не узнает! — После этого пинка ему пришлось отнестись к противникам серьёзно. Он покосился на поваленного бойца: пусть развить атаку не удалось, тот принял на себя такой силы удар, что полностью лишился боеспособности и больше не представлял угрозы.
— Ой-ой, разозлился! И это вся сила великого гения? — Ехидно заметил один из бойцов. — …А я-то думал, ты действительно силён, а ты просто пустышка в красивой обёртке!
— Хм! Чесать языком – невеликие способности, — фыркнул гений. — …Раз уж вы так торопитесь умереть, я вам помогу! Кулак Тирана!!
С этим криком он применил свою лучшую боевую технику.
«Кулак Тирана» полностью оправдывал своё название. Стоило применить эту технику, как от кулака начинала исходить невероятно властная аура. Если удар достигал цели, внутренняя энергия мгновенно проникала в тело противника, нанося ему тяжёлые внутренние повреждения.
Бойцы, завидев приближающийся «Кулак Тирана», мысленно выругались и бросились врассып. Однако двоих всё же зацепило мощью кулака. Хотя внутренних повреждений они избежали, но кости пострадали знатно: ударная волна переломала им по одной руке, отчего их боеспособность мгновенно упала вдвое.
Трое раненых поставили группу в крайне затруднительное положение. Делать было нечего – пришлось, сжав зубы, снова атаковать гения, ведь иного выхода у них просто не оставалось. Однако потеря троих бойцов резко увеличила давление на отряд. Чтобы не быть полностью уничтоженными, им придётся заплатить высокую цену.