Чха Юджин невольно громко воскликнула.
Я огляделся и приложил указательный палец к губам.
Безмолвный призыв к тишине.
Если нас кто-то ненароком подслушает и по академии поползут слухи, велик шанс, что всё пойдёт не по плану.
— П-прости... Я просто от неожиданности...
Произнося это, Чха Юджин осторожно покосилась по сторонам, оценивая обстановку.
Но я уже осмотрелся ранее — поблизости не было ни одной подозрительной души.
— Ты уверен...?
Её голос прозвучал так тихо, что даже я, стоя прямо перед ней, едва расслышал слова.
— Да, уверен. Я знаю, кто за этим стоит и как они это сделают. Знаю всё.
— Расскажешь?
— Это несложно.
В конце концов, мне нужна твоя помощь.
— Заговорщик работает в академии смотрителем. Его план — выпустить на свободу магических зверей. Цели — главное здание, где будет проходить церемония посвящения, и центральные ворота. В основном это будут звери E и D-рангов, но будет и один C-ранга.
— Поразительная детализация. Неужели ты...
Чха Юджин запнулась на полуслове.
— Нет... Я не должна об этом спрашивать.
Её лицо приобрело предельно серьёзное выражение.
Мне и так было понятно, о чём она хотела спросить, даже не дослушав фразу.
Об источнике моей информации.
Выдав план злодеев с такими подробностями, я, честно говоря, изрядно нервничал.
Если бы она не оборвала себя и продолжила расспросы, я бы вряд ли смог дать вразумительный ответ.
Неизвестно, чем бы это закончилось, но точно ничем хорошим.
Иными словами, тактичность Чха Юджин спасла меня от неловкой ситуации, и я с облегчением выдохнул.
— Т-тогда почему ты рассказываешь это мне...? Не проще ли было пойти напрямую к руководству академии...?
— Нет, так не получится. Даже если я пойду к ним напрямую, мне просто не поверят.
Смотритель, принятый на работу после официального собеседования, оказывается шпионом.
Подобный факт не только ударит по репутации академии, но и может породить неприятные подозрения: вдруг я сам как-то связан со злодеями?
Как бы там ни было, своим окончательным выбором я сделал Чха Юджин и клан Вольха.
И теперь мне не остаётся ничего, кроме как доверить это дело им.
— П-понятно. И всё же, чем я могу помочь?
Обрадовавшись её твёрдому согласию, я принялся излагать заготовленный план.
— Во-первых, тебе нужно...
Разговор затянулся до тех пор, пока весь лёд в нашем айс-американо не растаял, превратив напиток в безвкусную водицу.
— Я поняла.
Подытожила Чха Юджин, уверенно кивнув.
— Тогда я рассчитываю на тебя.
— Д-да. Я тоже на тебя рассчитываю.
Я протянул руку для рукопожатия, и Чха Юджин после секундного колебания ответила тем же.
Наши ладони сомкнулись, мы слегка потрясли руками, и между нами пробежало едва уловимое тепло.
Цель была достигнута, и смысла дальше засиживаться не было.
Я поднялся из-за столика:
— Пора возвращаться.
— А, я ещё на тренировку, так что в общежитие пока не иду...
— О? Ну, тогда ничего не поделаешь.
Пойду обратно один, но это невелика беда.
Я и так привык к одиночеству.
Мы вместе вышли из кафе и уже собрались попрощаться, как вдруг я вспомнил об одной упущенной детали.
— Скинь мне свой номер?
От моего вопроса она на мгновение застыла с отсутствующим взглядом, а затем спохватилась.
— Д-да! Сейчас продиктую!
Её реакция вызвала у меня лёгкую усмешку, хотя на душе стало немного горько.
Видимо, в моём присутствии она всё ещё чувствовала себя неловко.
Что ж, время всё расставит по местам.
***
Море людей. Эта идиома, сравнивающая толпы с горами и океанами, как нельзя лучше описывала картину перед моими глазами.
Могла ли быть лучшая фраза для описания того, что творилось перед моими глазами?
«Церемония посвящения в студенты проходит в академии...»
От съёмочных групп с громоздкой аппаратурой...
«Подпишите эксклюзивный контракт с нами, и мы обеспечим вас щедрой поддержкой...»
До маркетологов из крупнейших корпораций...
«Вступайте в наш клан. Мы новички, но скоро громко заявим о себе».
И заканчивая скаутами из больших и малых кланов.
Перед главным зданием академии, где вот-вот должна была начаться церемония посвящения, царила невероятно оживлённая, почти праздничная атмосфера.
Я знал, что это будет похоже на фестиваль, но увидеть всё своими глазами было по-своему захватывающе. И в то же время... невыносимо грустно.
Им было неведомо то, что знал я...
Ведь я, зная сюжет оригинальной новеллы, буквально видел перед собой картину их будущей резни.
В этой светлой и мирной суете, где все слепо верили в непробиваемую, словно крепость, безопасность академии, я наяву видел, как их разрывает на куски.
Но вероятность того, что этот кошмар станет явью, была...
Ровно нулевая.
Сценарий уже был написан.
Оставив позади их полные жизни фигуры, я медленно двинулся прочь.
Когда я добрался до места проведения церемонии, где роскошные кресла были выстроены строгими, по-военному чёткими рядами...
— Т-Тэгон. Привет.
Чха Юджин заметила меня и поприветствовала лёгким взмахом руки.
Хотя мы и перекидывались короткими звонками и сообщениями, координируя операцию, вживую мы не виделись с того самого дня в кафе.
— Привет. Как ты?
— Н-нормально. Главное, мне ведь просто нужно делать то, что ты сказал, верно?
— Да, только это.
— Тогда... до скорого.
Она вернулась к своим соклановцам из Вольха, а я пробрался в самый уголок этого огромного зала.
Там, бормоча себе под нос и сжимая в руках лист бумаги, стояла не кто иная, как...
— Всем здравствуйте. Я, Шин Дахи, представительница первокурсников. Прежде всего, я хочу выразить искреннюю благодарность всем, кто почтил своим присутствием это событие. В стенах академии я...
Отбросив привычную яркую и энергичную манеру поведения, она старалась держаться подчёркнуто серьёзно.
Я только подумал о том, как приятно слушать её чистый, мелодичный голос, как она, должно быть, почувствовала мой взгляд и обернулась.
— Тэгон! Это просто кошмар! Я так нервничаю. Что мне делать?!
Стоило ей обратиться ко мне, как вся её официальность мигом улетучилась, вернулась привычная Шин Дахи.
— По-моему, ты в отличной форме. Думаю, ты и так справишься на ура.
— Правда? А я всё равно переживаю...
Шин Дахи закусила нижнюю губу, всем своим видом выдавая мандраж.
Но, на мой взгляд, ей совершенно не о чем волноваться.
В оригинальной истории, когда она поднималась на сцену, её речь буквально завораживала слушателей.
И если о чём-то и приходится жалеть...
Так это о том, что мне не удастся увидеть её триумф.
Ведь инцидент начнётся сразу же, как только закончится её приветственная речь.
К тому моменту, как она взойдёт на трибуну, я, скорее всего, уже буду разбираться с тем типом.
— Дай мне прогнать текст ещё разок, послушай, пожалуйста.
— Конечно, давай.
Пока Шин Дахи бубнила себе под нос приветственную речь, а студенты постепенно заполняли пустующие кресла, яркий свет в зале начал приглушаться, возвещая о скором начале церемонии.
— Ой? Кажется, вот-вот начнут... А я толком и не порепетировала...
— Не накручивай себя. Просто будь собой, и всё пройдёт идеально.
— Ладно. Увидимся, когда всё закончится!
Шин Дахи направилась к кулисам, где уже собирались те, кто должен был выступать на сцене, подальше от остальных первокурсников.
Я нашёл свободное место неподалёку и устроился поудобнее.
Место было в самом углу, так что трибуну отсюда было почти не видно, зато отсюда было очень удобно улизнуть.
Теперь оставалось только дождаться нужного момента, но...
Как водится, ожидание было нудным и утомительным.
Честно говоря, хотелось прямо сейчас выскочить наружу, скрутить этого типа и быстро закрыть вопрос. Но я не мог этого сделать, потому что...
Противник наверняка следит за мной.
Как бы там ни было, если я сделаю хоть одно неосторожное движение, он может спугнуться и отступить.
Спустя некоторое время, требовавшее недюжинного терпения...
— А сейчас на сцену поднимется директор Штаба по противодействию подземельям, чтобы лично выразить благодарность за вашу будущую службу!
Ведущий с микрофоном торжественно объявил следующую часть программы.
И это был мой сигнал к началу операции.
Я тут же отправил Чха Юджин сообщение с одной лишь цифрой «1», после чего поднялся с кресла.
Я вышел к правой внешней стене главного здания.
В этом узком, похожем на переулок закутке, всего в паре метров от лекционного зала, громоздились штабеля коробок.
Я заранее притащил их сюда и сложил именно так, чтобы использовать в качестве укрытия.
Вскоре...
Тук... Тук...
Послышался звук приближающихся шагов.
Надвинутая на самые глаза тёмно-синяя кепка, потёртая белая рубашка, классические брюки, и, наконец, на груди чёрного пальто...
...красовался значок с эмблемой академии.
Это был тот самый смотритель.
Озираясь по сторонам, он настороженно уставился на сложенные коробки, явно что-то заподозрив.
Сердце бешено заколотилось от страха быть обнаруженным, а во рту мгновенно пересохло.
К счастью, спустя пару секунд подозрительный взгляд рассеялся, и я смог с облегчением выдохнуть.
Убедившись, что вокруг нет никакой угрозы, злодей полез во внутренний карман пальто и что-то вытащил. Точнее, сделал вид, что вытащил.
Если быть точным, то, хотя глазу это было не видно, его пальцы явно сжимали какой-то предмет.
[Невидимый мешочек]
Стоило невидимому мешочку раскрыться, как в нём показались шарики размером с монету в 500 вон.
И это были, без сомнений...
Шарики, внутри которых были запечатаны магические звери.
С этой мыслью я медленно сжал пальцы в кулак.