Среди ряда корпусов общежития корпус А стоял самым первым, и в нём находилась комната 503.
Чха Юджин, уже готовая к выходу, в последний раз придирчиво осмотрела себя в зеркале.
Или это не совсем то?
На ней была розовая толстовка, которую он в прошлый раз назвал ей к лицу. Подумав, что джинсы будут слишком банальными и не подойдут по стилю, она сменила их на белые спортивные штаны.
Поначалу ей казалось, что образ получился отличным, но теперь он выглядел каким-то простоватым. Может, переодеться обратно в джинсы? По крайней мере, он уже делал ей комплимент по поводу той одежды, так что это был бы беспроигрышный вариант.
Но едва она потянулась к шкафу, как возникло новое сомнение. А вдруг он подумает, что она каждый день ходит в одном и том же?
Глубоко вздохнув под грузом нарастающих переживаний, Чха Юджин решила оставить всё как есть. Она мусолила эти мысли уже целый час, и продолжать не имело смысла.
Конечно, если он скажет, что ей не идёт, ей будет неприятно...
Но она даже представить не могла, что он способен на такое. По крайней мере, судя по тому, каким она его знала, он был далёк от подобных людей.
Чха Юджин собрала рыжие волосы, спадавшие до середины спины, и стянула их резинкой.
Глянув на время в телефоне, она невольно улыбнулась.
— Осталось всего два часа.
Для той, что собиралась целых шесть часов, два часа были не таким уж долгим сроком.
***
Получив сообщение от Чха Юджин, я сразу же ответил, спросив, не подойдёт ли воскресенье.
Причина выбора дня была проста... на вчера у меня уже была запланирована рыбалка с Шин Дахи.
Примерно через десять секунд после отправки моего ответа она тут же перезвонила, чтобы согласовать точное время и место.
В её голосе слышалось неподдельное воодушевление, и было очевидно, как сильно она ждёт нашего спарринга.
Но и я чувствовал то же самое. Пусть это и не сквозило в моём голосе, я тоже предвкушал встречу по-своему.
Любопытство.
Теперь, когда моё главное преимущество — знание оригинального сюжета — сошло на нет, мне было интересно, как мои навыки проявят себя против неё в бою один на один.
Конечно, всё может закончиться поражением...
Но это не имело особого значения.
В конце концов, она уже была Охотником C-ранга и находилась в совершенно иной весовой категории.
И вот наступил сегодняшний день. Выйдя из лифта и покинув здание общежития, я сразу заметил Чха Юджин.
Одета она была удобно: розовая толстовка и белые спортивные штаны. Она делала глубокие вдохи, словно нервничала.
Я направился к ней, и она естественно повернулась ко мне.
— Давно ждёшь?
— Нет... Я тоже только спустилась.
Чха Юджин слегка покачала головой, отвечая на мой вопрос.
Но поверить её словам было сложно.
Похоже, она торчит здесь уже прилично.
Может, мне только кажется, но зная её характер, это было вполне вероятно. До назначенного времени оставалось ещё минут двадцать.
Я бы солгал, если бы сказал, что меня не волновало, не пришлось ли ей ждать слишком долго. Но раз мы встретились, оставалось лишь одно.
— Куда направимся? В то закрытое место, о котором ты говорила? Или в здание клана Вольха?
Честно говоря, я предпочёл бы первый вариант. В поместье клана Вольха наверняка будет слишком много лишних глаз, что создаст ненужное давление.
Но...
— Пойдём в здание клана. То место сегодня закрыто из-за выходного...
Мой выбор был уже предопределён.
— Вот как? Ничего не поделаешь. Идём.
Стараясь сохранять непринуждённый вид, я двинулся с места. Чха Юджин улыбнулась, и мы зашагали вместе.
Большинство крупных кланов располагались неподалёку от Академии.
Если точнее, кланы находились рядом с Международной Ассоциацией Охотников, которая, в свою очередь, была близко к Академии. Итог один — Академия и кланы соседствовали друг с другом.
И клан Вольха не стал исключением.
Покинув территорию Академии, мы довольно быстро добрались до здания клана Вольха.
— Подожди минутку, пожалуйста.
Предупредив меня, Чха Юджин уверенно зашагала по роскошному мраморному полу к стойке регистрации. Переговорив с администратором, она вернулась ко мне.
— Извини, для посетителей предусмотрена процедура допуска...
— А, нужно удостоверение? Или карта регистрации охотника?
— Да, нужна карта регистрации охотника... Она у тебя с собой?
Предвидя это, я проверил карманы перед выходом, так что, разумеется, она была при мне.
Когда я протянул карту, Чха Юджин проводила меня к стойке. Там я заполнил короткую форму и отдал её вместе с картой.
— Вот, возвращаю вам.
Администратор быстро внесла данные в компьютер и вернула мне карту. Теперь проход был открыт.
— Идём. Зал для спаррингов находится в подвале.
Чха Юджин уверенно повела меня, явно хорошо зная дорогу.
Спустившись на лифте вниз и войдя в зал, я невольно восхитился увиденным.
Вдоль стен ровными рядами располагалось разнообразное тренировочное оружие, создавая атмосферу величия.
Потёртый, но ухоженный вид инвентаря красноречиво говорил о том, что клан Вольха достиг своего положения не за один день и не просто так.
В то же время меня охватило чувство подъёма: казалось, что тренировки в таком месте сами по себе сделают меня сильнее.
Пока я осматривался, Чха Юджин встала передо мной, заполнив собой большую часть поля зрения.
— Ну как? Вполне неплохо, да?
Произнося это, она гордо улыбнулась.
— Не просто неплохо — этого более чем достаточно.
— Спасибо, что оценил.
Чха Юджин положила ладонь на вмонтированный в стену камень маны. Камень на мгновение вспыхнул, и затем, подобно водной глади, по воздуху пробежала рябь — формируя дополнительный барьер, точно такой же, как я видел в зале практических экзаменов.
Мана-барьер.
Это означало лишь одно: мы оба начали готовиться к спаррингу.
Я надел кожаную броню, выданную Ассоциацией Охотников, и слегка сжал кулак, призывая своё оружие.
В исходной форме это был короткий цилиндрический стержень из карбона. Внутри скрывались телескопические секции, которые при полном раскрытии образовывали удочку длиной около пяти метров.
Глубоко вдохнув и подняв голову, я увидел перед собой Чха Юджин. Её кулаки были плотно обмотаны бинтами.
Выражение её лица стало серьёзным: она признала во мне достойного соперника и намеревалась биться в полную силу.
Видя её такой, я тоже окончательно успокоил разум.
Я могу и не победить. Но главное здесь не победа или поражение, а то, что я смогу почерпнуть из этого боя.
Я намеревался впитать и усвоить максимум возможного через этот опыт.
В этот момент в воздухе, словно голограмма, появились цифры.
Начав с десяти, отсчёт плавно пошёл вниз: три, два... и, наконец, единица.
Чха Юджин оттолкнулась от пола и мгновенно сократила дистанцию.
Её скорость была куда выше прежней. Я даже не успел разложить удочку, поэтому тут же трансформировал её в бамбуковый шест, готовясь к защите.
Если подумать, в тот день мы с ней так и не вступили в ближний бой с самого начала.
Я лишь уворачивался, пока она метала огненные шары — война на истощение в одни ворота.
А потом она и вовсе вывела себя из строя собственной же магией.
Даже в ближнем бою разница между «тогда» и «сейчас» была колоссальной.
Разумеется, изменилась не только она.
Я сосредоточился на отражении её атак, а не на нападении: учитывая разницу в запасах маны, мне нужно было вкладывать силу в каждый удар.
Её кулак, усиленный маной, стремительно приближался, почти сливаясь с воздухом.
Действуя скорее на инстинктах, чем на расчёте, я едва увернулся, но следом мгновенно прилетел удар ногой.
Моё равновесие пошатнулось, уклониться было уже невозможно.
В голове мелькнула картинка: выставить шест вертикально, чтобы блокировать удар.
Я исполнил это без промедления.
Хлёст!
Впервые её атака и мой шест столкнулись, издав звонкий, резкий звук.
Одновременно с этим я быстро отступил назад, восстанавливая дистанцию.
Я отчётливо чувствовал, что определённо стал сильнее.
Хотя у неё ещё не пробудилась особенность ближнего боя, в прошлый раз меня всё равно буквально смяли.
Чха Юджин вновь оттолкнулась от пола и рванула ко мне. Но я изо всех сил старался удерживать определённую дистанцию.
Единственным моим преимуществом перед ней была дальность атаки, и если грамотно им воспользоваться, у меня появлялся неплохой шанс.
С этой мыслью я нанёс свою первую атаку.
Уходя от её удара ногой шагом левой стопы, я использовал правую ногу как ось, резко развернулся и нанёс горизонтальный удар шестом.
Хлёст!
Мой шест, напитанный маной, пришёлся Чха Юджин по левому предплечью, и на этот раз отступать пришлось ей.
В зале для спаррингов, пропитанном напряжением, тишину нарушал лишь звук тяжёлого дыхания двух людей.