Мы стояли плечом к плечу, глядя на море, и каждый держал в руках удочку.
Порядок был такой: я, Чха Юджин и Шин Дахи.
Казалось, будет лучше, если по бокам окажутся те, кто сможет подстраховать.
На губах Шин Дахи играла улыбка — было видно, что она в восторге от процесса.
Она уже пару раз выбиралась на рыбалку, так что, наверное, планировала просто наслаждаться отдыхом, ни о чем не тревожась.
Вот если бы Чха Юджин была так же настроена...
Но, к сожалению, это было не так.
Лицо Чха Юджин окаменело от неестественного напряжения — похоже, дебютная рыбалка вызывала у нее жуткий мандраж.
Что ж, со временем она наверняка расслабится.
С этими мыслями я нарушил тишину:
— Юджин, ты же говорила, что смотрела видео о том, как рыбачить, верно?
— Да, смотрела, — кивнула она в ответ.
Вообще-то, я понял, что она новичок, еще когда увидел, как идеально она подготовила снаряжение.
Должно быть, она училась с невероятным усердием.
То ли потому, что всерьез увлеклась рыбалкой, то ли не хотела быть для нас обузой — я не знал наверняка.
Но между «иметь общее представление» и «вообще ничего не знать» — огромная пропасть.
Впрочем, я чувствовал: хватит и пары показов, чтобы она все поняла.
— Сейчас покажу. Смотри внимательно и повторяй.
Услышав мои слова, Чха Юджин утвердительно кивнула.
Я нарочито медленно крутил катушку, чтобы ей было хорошо видно, а затем плавно взмахнул удилищем. Оно согнулось, накапливая упругость, и за счет этой отдачи поплавок взмыл в воздух, описывая дугу.
Плюх!
Овальный поплавок показался на поверхности моря.
Завершив заброс, я повернул голову и посмотрел на Чха Юджин.
Она встретилась со мной взглядом и кивнула.
Словно рыцарь, выступающий в свой первый поход — с суровой, почти мрачной решимостью.
Затем, словно подражая мне, она медленно, пусть и немного неуклюже, но уверенно начала крутить катушку и плавно взмахнула удилищем.
Вжух!
Раздался резкий свист, когда тонкое удилище рассекло воздух.
Ого, да у нее неплохо получается?
По крайней мере, с позой все было в порядке.
Взмах не слишком сильный, угол выдержан правильно, чтобы леска плавно сходила с катушки.
Но проблема была в другом...
Где поплавок?
Ее форма была настолько безупречной, что она хоть сейчас дебютируй как профессионал, но поплавок, который должен был приводниться, куда-то исчез.
Впрочем, нашелся он быстро.
Тук!
— Ай...
Поплавок, который Чха Юджин так старалась отправить в свободный полет над водой, предательски изменил траекторию и звонко шмякнулся ей прямо в макушку.
— Пф-ф...
Шин Дахи, которая до этого завороженно наблюдала, фыркнула, но тут же закусила губу, пытаясь сдержать смех.
Да и я был в таком же состоянии.
Я уставился на далекий остров и начал мысленно декламировать государственный гимн.
«Восточное море и Пэктусан...»
Лучше бы я сейчас рыбачил на Восточном море.
Но, невзирая на нашу реакцию, Чха Юджин уже густо покраснела, видимо, смущаясь собственной неуклюжести.
Эх.
Ну да, она же новичок, ошибки неизбежны.
И что здесь такого смешного?
Взяв себя в руки, я подошел к ней. Забрал удилище и вернул его в исходное состояние.
— Юджин, поза у тебя была идеальная, но ты слишком рано отпустила леску правой рукой. В этот раз я помогу.
С этими словами я вложил удилище ей обратно в руки и встал за ее спиной, протянув руки.
Мои ладони накрыли ее руки.
— А? Ах?! Э-э?!
Застигнутая врасплох моим внезапным действием, Чха Юджин издала растерянные возгласы.
Со стороны это могло показаться похожим на объятия со спины...
Но без всяких грязных мыслей.
Я просто хотел, чтобы она хоть немного насладилась рыбалкой.
— Итак, делаем в точности как раньше. Просто синхронизируй движение рук с моими.
— Ах... хорошо...
Ее голос стал заметно тише. Я тут же поднял удилище по диагонали вправо и плавно взмахнул, в нужный момент ослабляя давление пальцев на ее руки.
Как только ее пальцы распрямились...
Плюх!
Поплавок идеально приводнился.
Безупречный заброс.
Довольный результатом, я тут же отошел от Чха Юджин.
И в тот же миг она посмотрела на меня и восхищенно выдохнула:
— Ого...!
— Просто запомни этот момент.
— Поняла! Думаю, теперь у меня получится!
— Отлично, давай, старайся. У новичков и так удача обычно лучше.
Честно говоря, как и в случае с Шин Дахи раньше, во мне иногда просыпается рыбацкая гордость...
Но нужно сохранять спокойствие.
Именно невозмутимость в таких ситуациях и делает тебя крутым.
Кстати, а чем занимается Шин Дахи?
Раз Чха Юджин сматывала леску, чтобы насадить наживку, и если бы Шин Дахи тоже рыбачила, на поверхности воды должно было бы быть два поплавка, включая мой.
Но сейчас на воде одиноко покачивался только мой.
Мне стало любопытно, чем она занимается вместо рыбалки, и я повернул голову в сторону Шин Дахи.
Заметив мой взгляд, она повернулась, встретилась со мной глазами и...
— Будешь?
Она протянула мне сэндвич, который держала в руках.
Ах...
— Давай.
Так ты, значит, эгоистично уплетала сэндвич в одиночку...?
***
Прошел примерно час с тех пор, как мы начали рыбачить.
Чха Юджин неусидчиво ерзала на стуле, нервно перебирая пальцами ног.
С детства она была застенчивой и не умела вести светские беседы.
Конечно, люди сами к ней тянулись.
Но стоило разговору завязаться, как собеседники постепенно теряли интерес и отворачивались, оставляя ее в изоляции, что каждый раз больно ранило.
Наверное, именно поэтому она целиком ушла в тренировки.
Когда она концентрировалась, ей не нужно было ни о чем другом думать, и это приносило облегчение.
Она считала Академию лишь ступенькой, чтобы стать сильнее как Охотник.
Но именно там она смогла встретить их.
Людей, которые понимали ее, несмотря на ее неуклюжие попытки общения, и спрашивали напрямую, если она стеснялась заговорить.
Клан Вольха, где к ней относились как к равному человеку, не преследуя корыстных целей. Где ей искренне говорили, что ее отец круто выглядит в своих экстравагантных нарядах.
Друзей, с которыми можно было поделиться сокровенным и которым можно было по-настоящему доверять.
Вообще-то, рыбалка была лишь предлогом, и она была бы счастлива любому занятию, лишь бы быть рядом с ними.
По крайней мере, она так думала...
То ли рыбалка была не ее стихией, то ли ей просто хотелось двигаться, но в теле нарастала неусидчивость.
Постоянно пялиться на поплавок в море требовало колоссальной концентрации, и она быстро устала.
В отличие от нее, Наставник и Дахи почти не двигались, если не считать смены наживки, и порой ей даже казалось, что они уснули.
Как это вообще возможно...?
Они что, не устают...?
Пока эти вопросы крутились у нее в голове, в сознании вдруг всплыла одна мысль.
Наставник невероятно силен.
Настолько, что даже пределы его могущества остаются загадкой.
Особенно его навык «Леска и крючок», который он демонстрировал раньше. Управление тончайшими магическими нитями требовало такого уровня концентрации, который ей даже не снился.
Дахи была лучшей на вступительных экзаменах в Академию.
Ее баллы за практику были средними, но за теорию — просто зашкаливали.
Она не просто решила все задачи, но и ответила на все правильно, так что ее концентрация, должно быть, просто невероятна.
Что, если рыбалка и была причиной того, что у ее друзей такая потрясающая концентрация?
Что, если рыбалка, которой они сейчас занимались, была не просто ловлей рыбы, а своеобразной тренировкой?
Осененная этим прозрением, Чха Юджин глубоко вздохнула и начала впиваться взглядом в поплавок, широко раскрыв глаза.
По крайней мере, я не должна отставать от друзей...!
***
Я бессмысленно смотрел на поплавок, пляшущий на морских волнах.
Эх, клев сегодня реально никудышный...
Не всегда же рыбалка бывает удачной, но не поймать ни одной рыбы за час — это уже перебор.
Конечно, меня это не напрягает.
Я привык к пустым садкам.
Но Чха Юджин рыбачит впервые, и для нее это не так, поэтому я надеюсь, что хоть одна рыбка клюнет, чтобы она хоть немного порадовалась.
В конце концов, это ведь я, по сути, затащил ее сюда.
Чувствую некую ответственность.
С этими мыслями я повернул голову, чтобы посмотреть на Чха Юджин.
До этого она сидела с очень скучающим видом, так что я собирался завязать разговор.
Хм?
Но теперь Чха Юджин не отрываясь смотрела на свой поплавок, словно ей никогда и не было скучно.
Словно она дала себе клятву выложиться на рыбалке по полной.
Не знаю, что вдруг изменило ее настрой, но мешать ей, когда она так сосредоточена, я не мог.
Поэтому, когда я уже собирался отвернуться...
Вжух!
Чха Юджин резко подсекла, вскинув удилище.
От этого резкого звука и ее движения даже Шин Дахи, которая до этого была погружена в свои мысли, повернула голову.
Удилище согнулось в дугу, доказывая, что кто-то клюнул.
Но Чха Юджин, стоящая с поднятым удилищем и сматывающая леску, озадаченно склонила голову набок.
Неужели поймала водоросли?
Удилище гнется, но сопротивления как такового нет, похоже на то.
Только я подумал, как это прискорбно, и собрался снова перевести взгляд на свой поплавок...
— Ого?!
Чха Юджин вдруг удивленно воскликнула, и я внимательно вгляделся в воду у кончика ее удилища.
Леска натянулась, и на поверхности показалась добыча.
Спина черная, брюхо сероватое.
Морда какая-то угрюмая, бугристая.
Название этой рыбы, которая идет во множество блюд — от сашими до жаркого и острого рыбного супа...
Морской окунь.