Экзаменационный зал был переполнен кандидатами.
Шин Дахи с замиранием сердца следила за практическим экзаменом, разворачивающимся на круглой арене.
Вжух!
Когда вверх взметнулось свирепое пламя, она отвела взгляд, не в силах смотреть, как пострадает её друг детства.
Ему так не повезло...
Она всё ещё видела его мысленным взором: как он тренировался каждую ночь, готовясь к практическому экзамену.
Тяжёлое, хриплое дыхание в холодной тишине, удочка, рассекающая воздух быстрыми и хлёсткими выпадами.
Подъёмы на рыбалку ни свет ни заря сами по себе выматывали, но то, что он тренировался до глубокой ночи, показывало, как отчаянно он жаждал поступить в Академию.
Именно поэтому она занималась с ним теорией гораздо усерднее. Потому что хотела, чтобы он добился успеха.
За кратчайший срок он ценой нечеловеческих, каторжных усилий идеально подготовился к экзамену и должен был быть вознаграждён зачислением в Академию.
Навыки у него, безусловно, были, но...
Его противник оказался слишком силён.
В конце концов, это была Чха Юджин.
Разве среди кандидатов был хоть кто-то, способный сравниться с ней — той, кого называли величайшим талантом в истории?
Настолько она была сильна.
В это Шин Дахи свято верила.
Пока не услышала бормотание рядом.
— Эй, что происходит? Он вроде цел.
— У него что, какая-то особенная черта или типа того?
Услышав, что друг детства невредим, Шин Дахи резко повернула голову к арене.
И увидела...
Он цел...
Он, казалось, немного сбился с дыхания, но сумел уклониться от устрашающего пламени.
С облегчением выдохнув, она устыдилась того, что недооценила его. Что она за друг детства такой, если ещё до конца боя списала его со счетов, вместо того чтобы верить в него? Если он потом узнает об этом, разве не разочаруется?
С этими мыслями Шин Дахи, не отводя взгляда, досмотрела экзамен до самого конца.
А потом...
Произошло нечто невообразимое.
Кан Тэгон, которого она считала просто другом детства, помешанным на рыбалке, не просто дал отпор Чха Юджин...
В итоге он одержал победу и гордо выпрямился во весь рост.
В ситуации, где все ждали лишь поражения, он не сдался.
Бип!
Звук, возвестивший об окончании экзамена, эхом разнёсся по залу, и в ту же секунду Кан Тэгон рухнул без сознания.
Тем временем Чха Юджин даже не могла подняться, поэтому медицинская команда в срочном порядке ринулась на арену.
Шин Дахи провожала взглядом Кан Тэгона, которого уносили на носилках, переживая, что он мог получить серьёзные травмы.
Но она тут же отогнала эти мысли. Нет, ей нужно было собраться.
Потому что на гигантском экране, объявлявшем следующего участника, высветились два слова: [Шин Дахи].
Её противником значился Ким Чханхо.
Она не знала, кто это, но...
Я встречу его во всеоружии.
Вдохновлённая тем, что показал ей Кан Тэгон, в её сердце начал разгораться огонь страсти.
***
Открыв глаза, я уставился на незнакомый потолок.
Моё тело покоилось на мягкой кровати, задёрнутой плотными шторами — должно быть, это медицинский блок Академии.
И словно в подтверждение моих догадок, пронзительная боль, сковывавшая всё тело, бесследно исчезла.
Первой мыслью, промелькнувшей в голове, было...
Я победил...!
Я совершил то, что все, и даже я сам, считали невозможным.
В результате моя изначальная цель — поступление в Академию — превратилась в приятный бонус.
Мне хотелось сполна насладиться этим радостным чувством, не спеша, смакуя каждый момент, но я не мог.
Информационные окна, возникшие перед глазами, словно торопили меня поскорее их прочесть.
Окинув взглядом окрестности, чтобы убедиться, что никто не подсматривает, я начал изучать системные уведомления одно за другим.
[Определено, что в данный момент вы не можете ознакомиться с информационным окном. Все окна автоматически станут прозрачными.]
Первое же сообщение меня искренне восхитило.
Даже если это голографические интерфейсы, их внезапное появление в обычном состоянии тут же сбило бы с толку и рассеяло внимание.
В напряжённой ситуации, где нельзя было терять бдительность ни на секунду...
Я бы проиграл.
Разве это не то, что в народе называют «сделать всё чётко, грамотно и по уму»?
От всей души благодаря эту замечательную систему, я открыл второе окно.
В нём содержался ответ на вопрос, мучивший меня во время экзамена.
<Только один раз>
[Мощная атака, насыщенная маной, пробуждает вашу скрытую ману. Ваша Мана увеличена на 0.3.]
Благодаря этому мой текущий уровень маны достиг ровно 10 — того самого порога, на котором Ким Чханхо способен чувствовать ману.
Жаль, что это одноразовый эффект, но...
Надо быть благодарным и за это.
А впереди оставалось ещё немало системных окон.
С нарастающим предвкушением я продолжил чтение.
[Особенность EX-ранга — Мастерство владения удочкой повысила уровень с 1 до 2. Ваша удочка подавляет противников быстрее и точнее.]
[Выполнены особые условия. Разблокирован производный навык особенности EX-ранга — Мастерство владения удочкой: <Леска и крючок>]
[Условия — 1. Наличие особенности Рыболов. 2. Наличие Удочки Кан Тэгона. 3. Уровень Маны 10 или выше. 4. Мастерство владения удочкой 2-го уровня.]
[Бросив вызов невозможному с непоколебимой волей, вы преодолели свои пределы.]
[Получена особенность ранга A — Неукротимая воля.]
Хм, ха-ха-ха...
С моих губ сорвался смешок от такого обилия наград.
Когда моя жеребьёвка с Чха Юджин на практическом экзамене подтвердилась, преодолев ничтожные 0,3 процента вероятности, я даже подумывал купить лотерейный билет.
Решил, что, должно быть, заранее истратил весь свой лимит неудач, а значит, теперь-то точно сорву куш.
Но не тут-то было.
Сама Чха Юджин оказалась для меня тем самым лотерейным билетом. Причём самым что ни на есть выигрышным, с джекпотом.
Награда была такова...
[Производный навык — Леска и крючок (Ур.2): Создавайте и управляйте рыболовной леской и крючком с помощью маны. Во всех аспектах зависит от характеристики Мана. Однако не может быть использован без Удочки Кан Тэгона в руках.]
Универсальная, гибкая леска и крючок, который можно было использовать как наступательное оружие.
Мало того, что синергия между ними была просто невероятной, так этот навык ещё и помогал мне больше всего на свете, ведь рыбалка была для меня жизненной необходимостью.
А вдобавок ко всему...
[Особенность ранга A — Неукротимая воля (Ур.1): Ваша воля несокрушима. При столкновении с противником, превосходящим вас по силе, ваши характеристики увеличиваются на 5%. Однако это увеличение не может превысить характеристики противника.]
Это просто безумие.
Я не мог не подумать об этом.
Сейчас это всего лишь 5%, но только потому, что навык первого уровня. На МАКС-уровне бонус составит целых 50%.
Да и условие простейшее. Просто сразись с тем, кто сильнее тебя.
Конечно, прокачать такую шикарную особенность будет...
Да хрен там.
Преодолевать себя, будучи загнанным в крайность.
Прорваться сквозь эти безжалостные условия, чтобы достичь МАКС-уровня... Это заставило меня по-новому оценить несокрушимую силу духа Ким Чханхо из оригинальной новеллы.
Стоило мне закончить изучение всех системных окон и вдоволь надивиться наградам, как дверь с грохотом распахнулась и раздался взволнованный крик:
«Обширное обморожение всего тела! Пульс падает!»
Гадая, что стряслось, я слегка раздвинул штору и выглянул...
Ким Чханхо?
Главного героя вносили на носилках; его кожа пылала неестественным, багровым румянцем.
Посиневшие губы не оставляли сомнений — это и впрямь было тяжёлое обморожение.
— Кладите его сюда! Немедленно начинайте лечение!
Женщина в белом халате подбежала к Ким Чханхо и прижала ладони к его груди, откуда тут же хлынула и закружилась изумрудная энергия.
Должно быть, особенность, связанная с исцелением. И даже понимая это, я с изумлением наблюдал, как состояние Ким Чханхо улучшается прямо на глазах.
Но если он получил обморожение, значит, его противником на экзамене был кто-то с магией льда?
Среди кандидатов лишь один человек владел ледяной стихией...
И стоило мне только подумать об этом, как в палату в сопровождении медика вошла Шин Дахи.
— Эм, да я правда в порядке. Всего лишь лёгкая царапина...
— Не принимается. Все травмы, полученные во время практического экзамена, подлежат обязательному лечению. Это правило.
— Понятно...
Она тяжело вздохнула и недовольно повернула голову, естественно, встретившись взглядом со мной.
— Тэгон!
Шин Дахи громко окликнула меня и решительно направилась ко мне.
Шух!
Штора широко распахнулась.
— Ты как?!
с неподдельной тревогой спросила Шин Дахи.
За её спиной стояла женщина в белом халате, выглядевшая изрядно раздражённой.
— Да, всё путём. Сначала пусть тебя осмотрят. А детали обсудим позже за ужином.
Я не мог отвлекать и без того занятую медицинскую команду, когда у них на носу ещё куча практических экзаменов.
***
Шин Дахи, отделавшаяся лёгкими ушибами, уже отправилась в общежитие, тогда как я, по настоятельной просьбе главврача, задержался ещё на час для наблюдения.
Конечно, она сказала, что может подождать, но я отказался.
Я мог догадаться, как она выступила на практическом экзамене против Ким Чханхо, но так или иначе, сам экзамен выматывал до предела.
Я настоял на своём, чтобы она могла как следует отдохнуть.
Спустя час, когда я уже покидал медицинский блок Академии, направляясь в общежитие...
— Прошу прощения...
У главного входа меня ждал совершенно неожиданный человек.
Девушка с впечатляющей копной рыжих волос, собранных в конский хвост.
Это была Чха Юджин, принцесса клана Вольха.