Над головой раскинулось безоблачное, кристально ясное небо, и вскоре перед глазами открылся морской простор.
Меня всё ещё грызли мысли о грядущем в понедельник спуске в Подземелье и завтрашнем спарринге с Чха Юджин.
Но стоило лишь взглянуть на бескрайнюю морскую гладь, как на душе стало заметно легче.
— Вау! Море!
И я был не единственным, кто пришёл в восторг.
Шин Дахи подбежала ко мне, сияя от возбуждения.
Прохладный морской бриз играл её волосами.
— Тэгон, мы ведь давно здесь не были, правда?
— Похоже на то.
Хотя, если подумать, не так уж и много времени прошло.
Всего пара недель минула с тех пор, как я перебрался из рыбацкой деревни в столицу ради вступительных экзаменов.
Но за этот короткий срок столько всего произошло, и каждое событие стало совершенно новым опытом.
Поэтому неудивительно, что казалось, будто прошла целая вечность.
Но сейчас главное было совсем в другом...
— Дахи, где будем удить?
Наконец-то выдалось время спокойно порыбачить, и упускать его я не собирался.
— Хм? Может, вон там? Смотри, сколько народу собралось, значит, и клевать должно хорошо, да?
Шин Дахи указала на крайний левый из трёх волнорезов — тот, где толпилось больше всего народу.
В её словах, безусловно, была логика.
Народ там собрался не просто так — явно что-то ловится.
— Ну что, двинем туда?
— Ага, давай глянем и решим.
И мы направились к крайнему волнорезу.
Но стоило нам подойти, как сразу стало ясно: нормально порыбачить тут не выйдет.
Во-первых, людей было чересчур много.
Прозрачные лески тянулись во все стороны, создавая такую паутину, что даже если бы я ещё как-то приноровился, то Дахи точно не смогла бы забросить удочку.
К тому же, хоть и молчаливая, но за места шла настоящая война: рыболовы то и дело обменивались колючими, недобрыми взглядами.
Серьёзно, неужели нельзя просто поделиться местом и ловить по очереди...
— Тэгон, что скажешь? Я что-то не уверена.
Шин Дахи склонила голову набок.
В тонкостях рыбалки она всё ещё разбиралась слабо, поэтому не могла принять решение.
Мой ответ был очевиден...
— Тут будет сложно. Поищем другое место.
Лучше поймать меньше, но с комфортом, чем набить садок, сидя как на иголках.
— А я думала, тут будет здорово. Как жаль.
— Кто знает? Может, в другом месте ещё больше наловим.
С этими словами я развернулся и зашагал прочь.
— И то правда!
Шин Дахи улыбнулась и засеменила следом.
Минут через десять ходьбы мы добрались до второго волнореза. Тут и там валялся мусор, оставленный предыдущими рыбаками, но ничего критичного.
Самое главное — вокруг не было ни души, так что мы могли рыбачить в своё удовольствие.
И никуда больше идти не нужно.
С этой мыслью я обернулся, и Шин Дахи с тревогой в голосе спросила:
— Ну как тебе тут? Не нравится?
— Нет, давай останемся. Людей нет, и то хорошо.
Мы двинулись вглубь волнореза, подальше от берега.
В воде, среди водорослей, роились только что вылупившиеся мальки — такие крошечные, что казались просто тёмными точками. А неподалёку более крупные хищники алчно поглядывали на эту мелюзгу.
Хищник и жертва — неумолимый закон природы.
Ну а на вершине этой пищевой цепи всегда находится человек, поэтому мы без промедления принялись готовиться к ловле.
Я снял с плеча магическую сумку, которую носил на манер почтальонки, и начал по одному извлекать снасти.
Рыбацкая сумка, коробка с наживкой, разгрузочный жилет и куча всякой мелочи, а под конец ещё и раскладное кресло. Когда всё это оказалось на бетоне, вещей набралось на удивление много.
Вчера, когда я собирался, и не скажешь, что наберётся столько хлама.
И это ведь ещё только мои вещи.
— Хм... А, вот оно!
Шин Дахи вытащила из своей магической сумки туристический коврик и начала выкладывать на него своё добро.
Первой пошла потрёпанная рыбацкая сумка её отца.
За ней последовали изотермический контейнер, гора всяких снеков, и, чего доброго, портативная горелка, котелок и упаковка рамёна.
Будь у нас ещё и палатка, это можно было бы смело назвать полноценным походом с ночёвкой.
Сомневаюсь, что Ассоциация Охотников выдавала нам магические сумки именно для таких целей...
Да и плевать. В правилах этого не запрещают.
Разобравшись с багажом, Шин Дахи удовлетворённо выдохнула и спросила:
— Будешь сэндвич? Я с утра сама сделала.
Она достала из контейнера небольшой лоток.
Внутри лежали сэндвичи. Выглядели они настолько аппетитно, что я тут же протянул руку.
— Давай один.
Честно говоря, я уже успел проголодаться, так как позавтракать не удалось.
На вкус сэндвич, приготовленный руками подруги детства, не был чем-то экстраординарным.
Обычный домашний сэндвич, где ярко чувствовался натуральный вкус свежих ингредиентов.
Но, может, из-за того, что я был голоден, он показался мне невероятно вкусным.
И, конечно, я не забыл поблагодарить.
— Спасибо, было очень вкусно. Ты правда сама их готовила?
— Конечно! Собственноручно!
От моей, пусть и слегка преувеличенной, похвалы Шин Дахи гордо выпятила грудь.
По её сияющему лицу было видно, как ей приятно.
Как бы то ни было, перекусив, пора было переходить к серьёзной рыбалке.
Вообще-то, мне и готовить-то было особо нечего.
У меня была моя личная удочка, которую я мог призвать в любое время и в любом месте.
А вот Шин Дахи использовала вполне стандартный рыболовный инвентарь.
— В этот раз я точно всё запомню! Только покажи ещё разок...
С слегка смущённым видом Шин Дахи протянула мне своё удилище. Я взял его и начал пошагово объяснять.
— Продень леску через это колечко...
— Нанижи поплавок, потом поставь стопор...
— Привязывать крючок одной пока сложновато. Если оборвётся — зови, я привяжу.
Закончив со сборкой снасти — осталось лишь насадить наживку — я вернул удочку, и Шин Дахи улыбнулась.
Но в этой улыбке сквозила и толика виноватости.
— В следующий раз я точно потренируюсь заранее!
Так она по-своему извинялась за то, что заставляет меня возиться.
По мне, так это вовсе ни к чему.
То, что она составила мне компанию и приготовила еду, уже заслуживает благодарности.
— Договорились. А теперь давай ловить. Вот, держи криль.
Я положил наживку рядом, и Шин Дахи ловко подцепила рачка и насадила его на крючок.
Вжжух.
Взмах удилища, леска со свистом рассекла воздух, и поплавок, оставив за собой круги на воде, мягко погрузился под поверхность.
Вскоре он вновь всплыл, мерно покачиваясь на лёгкой волне, возвещая о начале рыбалки.
Теперь и мне пора.
Слегка сжав кулак, я материализовал удочку, направил ману, чтобы сформировать леску и крючок, и на этом мои приготовления были окончены.
Аккуратно насадив креветку на маленький крючок, я сделал дальний заброс в море.
Теперь оставалось только ждать поклёвки.
Рыбалка — это, по сути, искусство ожидания.
Я полностью погрузился в процесс.
— Ой? Кажется, кто-то клюнул?
Шин Дахи начала подматывать леску, пробормотав в недоумении.
На крючке трепыхалась небольшая тёмно-коричневая рыбка.
Размером с палец, она в гневе топорщила свои плавники, выставив их торчком.
— Такая маленькая и миленькая. Что с ней делать? Можно я её просто рукой возьму?
Шин Дахи, с любопытством разглядывающая улов, уже потянулась к ней голыми руками — сказывалось детство в ресторане сашими. Но я не мог этого допустить.
Потому что эта рыбка...
— Не трогай. Она ядовитая.
По-научному эта мелочь называется «травяная рыба».
В её острых плавниках содержится сильный токсин. Если уколоться, можно испытать дикую боль, а в тяжёлых случаях дело доходит даже до лёгкого паралича.
Вообще-то, я вижу эту рыбу не в первый раз.
Ещё в самом начале своего рыбацкого пути, когда я был совсем зелёным, мне попалась точно такая же.
И я на собственной шкуре прочувствовал всю мощь её яда.
Ощущение было такое, будто мне долго и методично бьют молотком по пальцу.
И даже в тот момент я тешил себя надеждой.
Может, выработается устойчивость к токсинам, или пробудится какая-нибудь особенность, связанная с ядами.
Но подобные банальные клише из новелл со мной не сработали.
В итоге единственным моим приобретением стал горький опыт и новые знания.
Зато благодаря этому Шин Дахи избежала неприятностей, так что этот опыт оказался весьма полезным.
Услышав про яд, Шин Дахи испуганно отдёрнула руку и положила болтающуюся на крючке рыбу прямо на бетон.
Затем она достала из сумки специальные щипцы, подцепила ими рыбку и...
Плюх.
...отпустила её обратно в море.
— А я и не знала, что она ядовитая... Могло бы плохо кончиться.
— Когда я изучал матчасть, оказалось, что ядовитых рыб на удивление много. Так что старайся не брать их голыми руками — лучше пользуйся щипцами.
— Хорошо.
Помедлив секунду, Шин Дахи вновь взялась за удилище.
С лёгким всплеском поплавок вновь показался на поверхности.
И тут.
Моя удочка тоже отозвалась.
Видимо, рыба соблазнилась наживкой: леска натянулась, а гибкий кончик удилища резко дёрнулся к воде.
В тот же миг через руки мне передалось упругое сопротивление рыбы.
Стоило мне сделать подсечку, как добыча с крючком в пасти стремительно метнулась в сторону.
Тук-тук-тук, тук-тук-тук.
Вершинка удилища затряслась от частых рывков.
После короткой, но ожесточённой борьбы на поверхности показалась...
[Мраморная камбала добавлена в вашу Рыбную энциклопедию.]
Рыба, чей сезон как раз идеально совпадает с церемонией поступления в Академию — мраморная камбала.
В простонародье — просто камбала.