На утро.
Я в одиночку отправился к морю.
Океан, чью синюю гладь укрывал густой туман, казался одновременно жутким и загадочным.
Только вот разделить эту красоту было не с кем.
Чха Юджин и Шин Дахи заявили, что смертельно устали и хотят день передохнуть, так что выбора у меня не было.
Хотя, положа руку на сердце, я чувствовал то же самое.
— Х-а-а-х...
Бесконечная зевота и свинцовая тяжесть во всем теле ясно давали понять: я тоже вымотался в хлам.
И все же я пришел на рыбалку, потому что...
У меня остались незавершенные дела.
Пока они вчера упивались азартом, вываживая рыбу до онемения рук, мне на крючок попадалась лишь мелюзга.
Насмотревшись на их трофеи прямо перед носом, я просто не мог не вернуться на берег.
Ну же, сегодня... ну пожалуйста!
В надежде, что клюнет жирный чёрный пагр, настоящий Морской Граф, я сделал первый заброс.
Удилище взмахнуло, и поплавок плюхнулся на водную гладь.
Я швырнул в воду пару черпаков прикормки — смеси криля, аттрактанта и ячменя — и впился взглядом в поплавок.
Вообще, утренняя рыбалка — дело спокойное.
Мелочь еще не начала жировать, поэтому поклевок почти нет.
Но это также означает...
Что если уж клюнет, то это, скорее всего, будет именно та рыба, на которую охотишься.
В этом и есть прелесть утреннего клева: расслабленность и напряжение, две совершенно противоположные атмосферы, существующие бок о бок.
И тут поплавок на поверхности воды слегка притопило, а затем он вновь вынырнул.
Поклевка...
Глядя на море, казавшееся сейчас спокойным озером, я почувствовал, как от напряжения забилось сердце.
Я перехватил удилище поудобнее, чтобы в любой момент быть готовым к подсечке, и выбрал слабину лески на поверхности воды.
Главное сейчас — не суетиться.
Подсечешь не вовремя — скорее всего, упустишь добычу, так что нужно ждать идеального момента.
Зависит от условий, но обычно со скользящим поплавком подсекают через три секунды после того, как он уйдет под воду. С глухим все проще — верняк, когда он полностью скроется.
Так что не ведись на мелкие подрагивания, а просто...
В этот миг поплавок медленно двинулся вправо и начал постепенно уходить на глубину.
В таких случаях девять из десяти...
...что рыба уже сидит на крючке.
Вж-ж-жих!
Резкий свист рассеял тихую безмятежность, разрезая воздух.
И тут же я ощутил тяжесть и отчаянное сопротивление существа, борющегося за жизнь.
На трофейного монстра не тянуло, но сопротивления было достаточно, чтобы понять: это не мелкая рыбешка.
Вот оно...!
Яростное сопротивление билось прямо в кончиках пальцев.
Страх, что тонкая леска вот-вот лопнет, заставлял руки и ноги дрожать, а по всему телу разливался горячий адреналин.
И пока я наслаждался этой сладкой схваткой...
Что за...?
Внезапно тяжесть на удилище уменьшилась больше чем наполовину, а сопротивление и вовсе пропало.
Сорвалась?
Но что-то тут не так, ведь вес никуда не делся.
Несмотря на странное чувство, я продолжил крутить катушку.
В толще воды замелькало белое с черными полосами...
Синяя, прозрачная морская вода постепенно окрашивалась в красный.
А на моем крючке болтался полосатый опил.
Я еще подумал, что он необычайно силен, и не ошибся.
Но проблема была в другом...
Почему на поверхность поднималась только голова?
Полосатый опил всплыл одной лишь головой, крючок зацепился за губы.
С рваного среза капала кровь, а остатки внутренностей безжизненно болтались внизу.
Глядя на это, сами собой напрашивались вопросы.
Какое существо могло такое сотворить...?
Да и опил был не из мелких.
Хотя по одной голове судить сложно, но сантиметров двадцать пять в нем точно было.
И его кто-то сожрал.
На ум приходила только акула.
Из-за глобального потепления акул теперь можно было встретить и в корейских водах.
Конечно, вероятность была невелика, но...
Акула — единственное логичное объяснение.
От этого осознания сердце бешено заколотилось.
Дело было не в том, что мою добычу украли.
Мне представился шанс вытащить саму акулу.
Трансформация Формы.
Тонкое длинное удилище трансформировалось в более толстое и короткое, способное напрямую передавать мою силу, а я, манипулируя маной, сформировал крупный иглообразный крючок.
Наживкой, разумеется, послужила истекающая кровью голова опила.
Я аккуратно насадил ее на крючок и зашвырнул подальше, на водную гладь.
Затем начал медленно подматывать леску.
— Ну же... клюй... — бормотал я словно мантру, надеясь вступить в схватку с этой тварью.
Это был шанс одновременно испытать дикий рыболовный азарт и сорвать джекпот характеристик.
Упустить такой шанс я просто не имел права.
И тут в воде проступила массивная тень.
Она рванула вперед с немыслимой скоростью и жадностью заглотила наживку.
В мгновение ока руку с удилищем дернуло вперед, а тело подалось следом.
Но я тут же восстановил равновесие, выставил ноги вперед и максимально понизил центр тяжести.
Одновременно с этим я окутал тело маной, укрепляя мышцы.
Неужели и правда акула...?
Хоть и редко, но за границей встречались люди, ловившие акул.
Конечно, они использовали безумно дорогое снаряжение и часами вываживали добычу, но то были обычные люди.
А значит, с моим физическим усилением, я должен был вытащить ее без особых проблем...
Но прямо сейчас меня самого вот-вот утянут в воду, так что я даже предположить не мог, что за тварь мне попалась.
Да и неважно.
Я все равно ее вытащу, а там, хочу я того или нет, разберусь, кто она такая.
С этой мыслью я вложил все силы, чтобы выволочь тварь на берег.
Я развернулся спиной к морю, сделал несколько шагов вперед, продолжая тянуть, а затем откинулся назад, чтобы приподнять удилище.
С каждым таким движением существо подтягивалось ближе, но совсем ненамного.
В таком темпе я выдохнусь первым...
Пора менять тактику.
Я буду просто терпеть.
Пока у него не кончатся силы.
Когда дело доходит до выносливости, люди превосходят любых других тварей.
Я сел прямо на песок и воткнул комель удилища в землю, словно кол.
Затем намертво вцепился в него обеими руками.
Идеальная стойка для изматывания.
Это определенно требовало куда меньше усилий.
Битва с существом затянулась надолго.
Проверять время было некогда, так что я не знал, сколько прошло, но по ощущениям — не меньше часа.
Руки просто отваливались.
Это уже даже не походило на рыбалку.
Мне просто было любопытно, что это за тварь и какую награду она принесет.
К счастью, даже это чудовище, похоже, выдыхалось — его сопротивление слабело.
Теперь пришло время переходить в наступление.
Я выдвинул удилище вперед, а затем всем корпусом потянул его на себя, сокращая длину лески.
Разумеется, тварь сопротивлялась.
Стоило мне попытаться подтянуть ее, как она напрягалась, и меня снова тащило вперед.
Повторив это десятки, нет, сотни раз, я увидел, как из глубины начала проступать массивная тень.
Увидев это, я напрягся еще сильнее, вкладывая все оставшиеся силы в сокращение лески...
И наконец, над водой показалась морда этой твари.
— Есть!
Это был поистине знаменательный момент, конец долгой битвы.
Но эйфория длилась недолго.
Какого...?
То, что я вытащил, имело форму рыбы, но назвать это рыбой язык не поворачивался.
В длину чуть больше двух метров, с зубами острее акульих.
Тело склизкое, как у бычка, но покрытое шипами.
Плюс какие-то плавниковые наросты по всему телу.
Выглядело как жуткий мутант, нахватавшийся радиации.
Но суть этого существа была совсем в другом.
[Рыбная энциклопедия: Магический зверь — Кардив зарегистрирован.]
[Вы поймали Магического зверя — Кардива. Длина: 206,63 см. Ранг C]
[Благодаря эффекту Рыбной энциклопедии (Ур.2), вы получили Камень Особенности. Желаете получить? Да/Нет]
Системное окно всплыло как раз тогда, когда я из последних сил поднял удилище и выволок тварь на берег.
В нем говорилось, что эта тварь — магический зверь.
Я впервые слышал имя Кардив, и для меня было новостью, что существуют магические звери рыбьего типа, но системное окно не врет.
Я посмотрел на эту причудливую рыбину, этого магического зверя, и перевел удилище в бамбуковую форму.
Затем сконцентрировал ману на его кончике.
Кардив, инстинктивно почуяв смертельную опасность, вдруг широко разинул пасть и метнулся прямо мне в голову.
Шлёп!
Неужели тварь думала убить меня и вернуться в море?
Но прежде, чем ее зубы сомкнулись на моей шее, бамбуковое удилище размозжило ей череп.
Хр-р-рясь!
Глухой хруст эхом разнесся вокруг, и упавший на песок Кардив забился в конвульсиях.
Вскоре даже эти судороги прекратились.
Тварь окончательно отправилась на тот свет.
Глядя на нее, я чувствовал лишь недоумение.
Откуда в море взялся магический зверь?
Общеизвестно, что подземелья появляются только на суше.
А значит, и магические звери должны обитать исключительно на суше...
Поэтому находка магического зверя рыбьего облика в море буквально выбила меня из колеи.
Так или иначе, появление магического зверя означало, что поблизости сформировалось новое подземелье.
Нужно сообщить об этом в Ассоциацию Охотников.
Жаль, конечно, терять такое клевое место, но...
Сейчас не время переживать о подобных мелочах.
С этой мыслью я начал собирать свои снасти.