— Спасите...!
Русалка кричала что-то в этом роде.
Из-за рева мотора я толком не разобрал слов. Но если подумать... чтобы ее голос пробился сквозь этот грохот, ей пришлось орать что есть мочи.
Зов о помощи прозвучал всего дважды.
Значит, на борту ей пришлось несладко. В лучшем случае ей просто зажали рот. В худшем... пустили кровь.
Но скорее всего, она еще жива.
Если ее взяли живьем, на то есть причина. Будь им все равно, они бы уже прикончили ее. Брать живую тварь — всегда риск. Тем более русалку, говорящую на человеческом языке.
Но зачем им русалка? Биоэксперименты? Выставка? Или банальное любопытство?
Нет, сейчас это неважно. Мотивы похитителей подождут. Главное — куда направилась лодка.
Она вынырнула слева и скрылась справа. Чуть правее волнореза находится центр морских биологических исследований. Наверняка повезли туда. Как-никак, русалка технически считается морским обитателем.
Если мы ее не спасем, там ее ждут самые разные опыты. И уж точно не гуманные, а самые жуткие. Перед любопытством ученых не устоять.
Ладно, точка назначения ясна, пора выдвигаться.
— Всем за мной.
Я очертил рукой круг, прорывая пространство. Координаты: небольшой причал перед исследовательским центром.
Кстати, надо будет при случае спросить. Откладывают ли русалки икру? Это, наряду с вопросом "в каком животе беременеют кентавры", остается величайшей неразгаданной тайной истории.
Ладно, это подождет до спасения.
С этими мыслями я шагнул в пространственный разрыв — границу, соединяющую измерения, — и оказался у небольшого причала.
— Пока спрячемся поблизости.
Светиться здесь нет смысла. Мы ничего не сможем сделать, пока они не подведут лодку. А если начнется заварушка, атакуем из засады.
Конечно, лучше бы решить все миром, но это вряд ли. Они сумели поймать русалку, за которой под водой сложно уследить даже взглядом.
Не знаю, какой метод они использовали, но, если мои догадки верны, среди них точно есть хотя бы один носитель Особенности.
А когда сила сталкивается с силой, конфликта не избежать.
Стоило нам укрыться в темноте, как до нас донесся звук.
Вррррр...
Рев мотора нарастал, лодка стремительно приближалась.
Затаив дыхание, мы впились взглядами в воду, и вскоре увидели, как судно сбавляет ход, подходя к причалу. Экипаж состоял из четырех здоровяков.
Мотор заглох, повисла тишина, и до нас донеслись голоса.
— Как всегда, босс. Благодаря тебе мы быстро управились.
— Да они всего лишь рыбы. После удара током даже не дернутся.
Удар током...?
На секунду я чуть не выскочил из укрытия, но кое-как сдержался.
Ловля на электроудочку — это же стопроцентный криминал. Она убивает не только крупную рыбу, но и всю мелочь. Вместо того чтобы беречь рыбные запасы, они их уничтожают?
Внутри меня начала закипать злость.
В этот момент один из мужиков взвалил русалку на плечо и сошел на берег.
Я покосился на девушек. Наверняка при виде мифического создания должна быть хоть какая-то реакция. Но все сохраняли абсолютное спокойствие, ни тени удивления.
Неужели русалки встречаются чаще, чем я думал? И я один об этом не знал?
Пока я пребывал в замешательстве, мужик с русалкой на плече заговорил:
— Босс, а сиськи у нее знатные... Большие — это самое то. Хотел стянуть с нее тряпки и заценить, да вот эта хреновина из ракушек не снимается. Спорим, они розовые, под стать волосам...
От этих слов всех, кроме меня, затрясло от ярости. Как женщины, они взбесились от того, что другую женщину так бесцеремонно лапают языком.
Особенно Чха Юджин. Ее лицо, ранее выражавшее лишь презрение, теперь стало пугающе бесстрастным, источая чистую жажду убийства.
Хотя, признаюсь, в чем-то я был с ним согласен. Фигура у русалки и правда выдающаяся.
Так значит, панцирь не снимается? Вот почему ее "одежда" не слетает даже при плавании на бешеной скорости.
Ладно, они идут прямо на нас, пора выскакивать и читать нотации. За бедную мелкую рыбешку, принесенную в жертву, и за русалку, к которой домогались, пока она была без сознания.
Стоп, это же два повода. Тем лучше.
И только я собрался выскочить из темноты...
— И как леди Мэри вообще узнала о существовании такой русалки?
Услышав имя "Мэри", я замер.
Неужели та самая Мэри Дейли, которую я знаю?
— Сам гадаю. Руководители Альянса и правда другие. Они на совершенно ином уровне по сравнению с такими расходными пешками, как мы.
Руководитель Альянса по имени Мэри. Похоже, они говорят именно о Мэри Дейли.
Мэри Дейли — один из боссов Альянса Злодеев, промышляющего в окрестностях Академии. Раз они знают Мэри, значит, и сами эти ребята — злодеи.
Конечно, эта внезапная информация породила кучу вопросов, но разборки подождут.
Я прошептал:
— Они из Альянса.
Сказать "они злодеи" — значит дать зеленый свет. Никаких сантиментов.
— Тогда Дахи, ты нач...
Вжух!
Не успел я договорить, как рыжая Чха Юджин исчезла без следа.
Ее скорость была запредельной, но это длилось лишь мгновение.
БАБАХ!
Вспыхнуло огромное пламя. Злодеи запаниковали от внезапной атаки, а Чха Юджин начала их крошить.
БУМ!
— Ух, АААА!
— Т-ты чокнутая малолетка...!
— Малолетка?! Ты это мне за рост припоминаешь?! Сегодня ты труп.
Один из злодеев, словно электрический угорь, начал генерировать разряды всем телом и бросился на Юджин, но это было бесполезно.
Пылающий кулак с размаху вошел в живот, и "босса", как они его называли, подбросило в воздух, после чего он шлепнулся в море.
Оставшиеся злодеи швырнули русалку на причал и бросились к лодке, но уйти им не светило.
— П-почему мотор не заводится?!
— Г-где леди Мэри?! Если она поможет, мы как-нибу...!
Чха Юджин уверенным шагом направилась к их судну. Окутывающая ее аура пламени мерцала багровым светом.
Юджин казалась более собранной, чем при нашей последней встрече. Если раньше она выдавала пятьдесят процентов КПД при ста единицах топлива, то сейчас все семьдесят.
От ее руки оторвалась крохотная искра и полетела прямо к лодке злодеев.
БАБАХ!!
Чудовищный взрыв сотряс землю. Лодку разнесло в щепки, обломки взмыли в воздух и с плюхом рухнули обратно в воду.
И в этот момент.
Ю Мина, стоявшая рядом со мной, исчезла.
Что за...?
Пока я стоял в недоумении, раздался резкий лязг металла о металл.
ДЗЫНЬ!
Кинжал и меч столкнулись прямо перед шеей Чха Юджин.
Кто-то покушался на жизнь Юджин, и Мина, почуяв неладное, успела подставить клинок.
Тем, кто целился в Юджин, оказалась...
Мэри Дейли.
И хотя на ней был глубокий капюшон, ее золотистые волосы, не до конца скрытые тенью, блеснули в свете полной луны.
— О-о-о... А ты сильнее, чем я думала.
С неприятной улыбкой протянула Мэри, но Ю Мина проигнорировала ее и крикнула:
— Студентка Юджин! Быстро к студенту Тэгону!
— Хм...? Не пущу.
Как только Чха Юджин, оценив обстановку, рванула прочь, Мэри яростно бросилась в атаку.
Кинжалы метили в шею, живот, бедро, спину. Но ни один удар не достиг цели.
ДЗЫНЬ!
ДЗЫНЬ!
Ю Мина отбивала каждый выпад, направленный на Чха Юджин. Их скорость была такова, что я видел лишь снопы искр и слышал резкий лязг — глаза просто не поспевали за их движениями.
После ожесточенной рубки Чха Юджин наконец вернулась ко мне, а Мэри лишь улыбнулась.
— Ах... как весело! Теперь всерьез. Посмотрим, сможешь ли ты это отбить.
Выхватив из-за пояса второй кинжал для двуручного боя, Мэри рванула вперед с невероятной скоростью.
ДЗЫНЬ!
Искры сыпались снова и снова. С каждым новым столкновением я чувствовал, как Ю Мина постепенно сдает позиции.
Вжух!
Кинжал чиркнул по щеке Ю Мины, и по коже потекла струйка крови.
— Студент Тэгон! Открывайте портал и уходите! Я задержу ее...!
Нет, так не пойдет. Мэри Дейли сильна.
В свое время она загнала в угол Ким Чханхо, когда тот только-только достиг S-ранга на втором курсе. Ю Мина, все еще находящаяся на A-ранге, долго не продержится и погибнет.
Но и я мало чем могу помочь. Мне бы за ними глазами уследить. Если вмешаюсь неосторожно, только свяжу Ю Мине руки.
И тут.
Полную луну внезапно застлало, и вокруг сгустились сумерки.
Я было подумал, что набежали тучи, но...
Взглянув на небо, я остолбенел.
Нечто огромное, ослепительно-белое, закрывало собой небосвод. Его размеры не поддавались осмыслению.
— Заставить ее явиться лично... Сери, соберись.