Рыболовный магазин вдали от Академии, у самого моря.
С тех пор как я перебрался из рыбачьей деревни, это был единственный подобный магазин в округе, так что я наведывался сюда уже не раз.
У входа нос щекотал резкий запах криля и едкий аромат рыболовного аттрактанта.
Но я уже давно привык, поэтому даже не морщился.
Иногда этот запах намертво въедался в одежду, но это были сущие мелочи.
С этими мыслями я шагнул внутрь, и первым делом, конечно же, мне на глаза попались бесчисленные рыболовные снасти.
Казалось бы, чего другого ожидать от рыболовного магазина? Но учитывая, что эта точка считалась одной из лучших в стране, ассортимент здесь был далеко не ординарный.
Тут хозяин магазина заметил меня, слегка кивнул и бросил:
— Добро пожаловать.
— Здравствуйте.
Вежливо ответив на приветствие, я принялся осматриваться.
Крючки, леска, поплавки...
Мимо меня проплывали бесчисленные рыболовные принадлежности.
Я пришёл сюда без цели купить что-то конкретное.
Это был просто мой способ убить время: заглядывал, когда вспоминал или выдавалась свободная минутка.
Впрочем, каждый визит всё равно заканчивался покупкой пары нужных мелочей, так что время я проводил с пользой.
Продолжая блуждать между рядами, я вдруг зацепился взглядом за одну вещь и остановился.
Аэратор — устройство, насыщающее воду кислородом.
Он был просто необходим, чтобы рыба оставалась живой во время долгого пути от моря до Академии.
Именно то, что мне нужно...
С этой мыслью я положил аэратор в корзину и продолжил осмотр.
Тук. Тук.
Одна за другой в голове всплывали забытые мелочи, и они отправлялись в корзину.
Обойдя первый этаж и вернувшись к началу, я без промедления водрузил корзину на прилавок.
В магазине были ещё второй и третий этажи, но там в основном продавалась дорогая рыболовная экипировка и премиум-снаряжение, так что нужды подниматься не было.
Хозяин, до этого сидевший в кресле, поднялся и начал пробивать штрихкоды.
За его спиной мой взгляд привлек пёстрый плакат.
[Корейско-японский турнир по рыбной ловле]
Стоило мне прочитать заголовок, как внутри что-то закипело.
Боевой задор, спортивный азарт, не желающий мириться с поражением.
Даже если бы это был самый заурядный турнир, приставка «Корея — Япония» уже превращала его в настоящую войну.
Пробегая глазами по тексту плаката, я дважды задержал взгляд.
Первый раз — когда увидел название целевой рыбы.
Чёрный пагр, значит...
Известный как «чёрный рыцарь моря», он входил в четвёрку главных морских пагров и был покрыт тёмно-синей чешуёй.
Если быть точным, его можно разделить на два вида, но раз в правилах не уточнялось, подойдёт любой.
Проблема лишь в том, что поймать чёрного пагра чертовски сложно.
Значит, это будет битва мастерства...
Часто говорят, что рыбалка — это семьдесят процентов удачи и тридцать процентов скилла, но в случае с чёрным пагром скилла требуется куда больше.
Эти рыбы крайне пугливы и чувствительны: если наживка покажется им хоть сколько-нибудь подозрительной, они даже не посмотрят в её сторону.
Жёсткая психологическая война и безупречная техника проводки.
Вот что нужно, чтобы взять чёрного пагра.
Впрочем, когда я впервые увидел название рыбы, я лишь подумал: «А, понятно».
Участвовать я всё равно не собирался.
Просто планировал поболеть за наших, раз уж это матч Кореи против Японии.
Однако в самом низу плаката, я увидел крупные буквы, которые полностью перевернули мои планы.
[Главный приз — Артефакт ранга A: Пространственный ларец]
Я точно участвую.
Средняя цена артефакта ранга A на рынке исчисляется сотнями миллионов вон.
Конечно, без ключа это просто красивая шкатулка, так что я мог бы купить его позже за деньги, но...
Собрать сотни миллионов не так-то просто, к тому же существовала вероятность, что в мире есть и другие ключи, помимо того, что был у меня.
Да и в такой ситуации не казалось ли это подарком судьбы именно для меня?
Мало того, что приз — артефакт ранга A, так ещё и дисциплина — рыбалка, в которой я чувствую себя увереннее всего.
Раз уж выпадает такой шанс, грех им не воспользоваться.
Отказаться было бы просто оскорблением для удачи.
— Как мне принять участие в этом турнире?
Когда я спросил, хозяин, складывавший покупки в пакет, поднял глаза.
Он обернулся, взглянул на плакат за спиной и ответил:
— А, это? Можно подать заявку на сайте, но в этот раз желающих очень много, так что пройти отбор будет непросто.
— Ах... В любом случае спасибо.
Так и знал, что из-за артефакта ранга A сбежится куча народу.
Но кто знает.
С этим позитивным настроем я тут же достал телефон и подал заявку на участие.
Если даже не пытаться, шанс точно будет равен нулю.
Всё просто: если умножать на ноль, никогда не получится даже ноль целых и одна десятая.
Даже при мизерных шансах попытаться стоило.
Но количество заявок росло с каждым днём.
Когда я подавал заявку, участников было около трёхсот, но вскоре их число перевалило за тысячу.
Это будет жёстко.
Честно говоря, при таком конкурсе я не мог не впасть в пессимизм.
***
И вот настал день объявления результатов отбора.
Думая, что я всё равно не пройду, я, как обычно, отправился на волнорез вместе с Шин Дахи и Чха Юджин.
Пока мы втроём сидели на волнорезе и варили на обед рамэн, Шин Дахи, с лапшой во рту, вдруг посмотрела на меня с крайне удивлённым выражением лица.
Сёрб...
Лапша исчезла у неё во рту.
Что случилось...?
Её поведение естественно вызвало вопросы.
— Что? В чём дело?
В ответ на мой вопрос Шин Дахи, словно решив, что действия говорят громче слов, прямо с набитым ртом протянула мне свой телефон.
Что она там увидела?
С этой мыслью я взял протянутый телефон и...
Оказался в точно таком же ступоре.
Это точно?
Так вообще бывает?
Подобные мысли роились в голове.
Я протёр глаза и посмотрел снова, но картинка не изменилась.
Чха Юджин, тихо евшая рамэн рядом со мной, скосила глаза на экран, торопливо проглотила лапшу и произнесла:
— Поздравляю.
— Э-э... спасибо.
Я ответил на её слова, но, честно говоря, происходящее не укладывалось в голове.
Даже зная, что это реальность, даже видя всё своими глазами.
Мозг отказывался это обрабатывать, и я начал сомневаться в собственном зрении.
Более того, четверо других участников были профессионалами.
И не абы какими, а знаменитыми, чьи имена знал бы любой, кто хоть немного смыслил в рыбалке.
Я — и вдруг среди профессионалов, да что ж такое...
Пока в голове крутились эти вопросы, Шин Дахи, доевшая свой рамэн, вдруг вскочила на ноги.
— До турнира осталась неделя! Время для спецтренировок!
Энергично выкрикнула она.
Один её вид, излучающий уверенность, был способен развеять все тревоги, что скопились у меня в голове.
Точно, какая разница, как это произошло.
Я прошёл отбор, и теперь мне нужно просто занять первое место.
Я резко поднялся вслед за Шин Дахи и потянулся руками к небу.
— Идём за первым местом!
Глаза Чха Юджин расширились от удивления при виде нашего поведения.
Наверняка подумала: «Что это с ними, посреди обеда-то?»
Почувствовав, что просто сидеть и смотреть не получится, она медленно поднялась. Затем, потянувшись, выкрикнула:
— О-о-о!
Насколько я знал, она впервые вот так повысила голос.
Благодаря этому атмосфера накалилась ещё сильнее, и, быстро расправившись с рамэном, мы тут же приступили к рыбалке.
По крайней мере, здесь водится чёрный пагр.
Во время утренней рыбалки я воочию убедился, что он плавает в здешних водах.
Так что, если приложить усилия, я точно смогу его поймать.
Для начала я сменил оснастку.
Лёгкая, чувствительная, чтобы рыба не почувствовала ни малейшего дискомфорта.
Чтобы даже такой осторожный чёрный пагр, взяв наживку, не выплюнул её, а держал во рту.
Затем я разбросал прикормку, специально предназначенную для чёрного пагра.
Искусство ловли чёрного пагра.
Рыбаки обычно говорят: «Чёрный пагр зацвёл».
Это означает, что чёрный пагр, который обычно держится на глубине, поднимается ближе к поверхности, чтобы покормиться.
В такие моменты нужно использовать прикормку, чтобы удержать рыбу в нужной зоне.
Я плотно утрамбовал прикормку в специальный совок и забросил её одним движением кисти.
Тёмно-зелёные шарики взмыли в воздух, с плюхом упали в море и тут же рассеялись.
Шин Дахи, до этого заворожённо наблюдавшая за процессом, спросила:
— А почему прикормка зелёная...? Обычно же красная.
— Чёрный пагр — травоядный, так что питается водорослями. Поэтому она зелёная, а по сути это панировочные сухари.
— Тогда они не клюнут, если использовать креветку в качестве наживки?
— Ну... не совсем так...
Я не смог толком объяснить.
Они настолько капризные, что едят всё, что им в данный момент взбредёт в голову.
Что ж, быстро понять их настроение — это тоже часть мастерства.
С этой мыслью я насадил на крючок круглый шарик из хлебного мякиша и сделал заброс.
Спецтренировка по ловле чёрного пагра началась.
***
Шло время, и день турнира неумолимо приближался...
— В эти выходные я буду участвовать в Корейско-японском турнире по рыбной ловле.
Как-то само собой вышло, что я рассказал Ю Мине о турнире.
Особых причин скрывать это не было, но почему-то казалось, будто учитель поймал меня на том, что я занимаюсь ерундой вместо учёбы, так что мне было слегка не по себе.
Услышав мои слова, Ю Мина с любопытством спросила:
— Корейско-японский означает, что будут участвовать и японцы?
— Да, будут.
Проверив информацию, я выяснил, что они тоже все профессионалы.
Более того, поскольку в Японии турниров по рыбалке проводится гораздо больше, чем в Корее, среди них были участники с впечатляющим списком наград.
— Понятно...
Пробормотала про себя Ю Мина, и тут её взгляд изменился.
— Ты обязан занять первое место. Не смей возвращаться с поражением.
Её голос был спокоен, но отчётливо отличался от обычного.
Боевой дух. В ней явно пылал боевой дух.
Её вид был несколько удивительным, но я отчётливо чувствовал, что она за меня болеет.
— Да, я должен победить.
Но интересно, есть ли здесь какая-то предыстория?
Она так резко изменилась, стоило мне упомянуть участие Японии...