Магический камень.
Энергетический кристалл, который образуется в телах магических зверей.
Как и сами магические звери, они делятся на ранги от F до S, а их свойства и цена колоссально различаются в зависимости от класса.
Магические камни F-ранга в основном идут на эксперименты и создание магических предметов. Из-за переизбытка на рынке их цена смехотворна — всего две тысячи вон.
Я взялся за кинжал, чтобы вырезать магический камень. Две тысячи вон... Даже пойманная мной на рыбалке скумбрия стоила дороже.
Чвак.
Острое лезвие по самую рукоять вошло в грудь гоблина. Я надавил, и шкура разошлась ровным швом.
Зрелище, прямо скажем, не для слабонервных, но меня это даже не заставило поморщиться.
В конце концов, когда я разделываю рыбу, мне приходится отрубать головы, вспарывать брюхо и голыми руками выгребать внутренности.
Гоблин мало чем от неё отличается.
Я сунул руку в разрез...
— Где же он...?
Поодаль Шин Дахи вырезала камень из другого гоблина. Она склонила голову набок и задумчиво пробормотала:
Никакого страха перед магическим зверем. На её лице играло то же будничное спокойствие, с каким она обычно потрошила рыбу.
Я невольно усмехнулся.
Адаптируется она, однако, на лету...
Так или иначе, я был доволен: она поверила в свои силы, а это именно то, чего я добивался.
— Это он?!
Её глаза широко распахнулись, и она с торжествующим видом резко выдернула руку.
Кап-кап.
Алые брызги стекали вниз, а в ладони она сжимала...
Небольшой камень, густо перемазанный кровью.
Но сквозь грязь пробивался тусклый фиолетовый свет.
Магический камень F-ранга.
Шин Дахи кое-как вытерла камень ладонью и, подойдя ко мне, протянула его, словно желая похвастаться.
Сквозь тошнотворный запах крови и потрохов она счастливо улыбалась.
— Это он, да? Магический камень!
— Похоже на то. Где ты его нашла?
— Где-то в центре грудной клетки, почти у самого сердца, наверное?
Следуя её указаниям, я сместил пальцы в сторону и тут же нащупал что-то твёрдое. Подцепил и выдернул.
Я стёр с него кровь, и на ладони вспыхнул сочный фиолетовый свет. Точно магический камень.
Я с облегчением выдохнул.
В оригинальной новелле описание было настолько скупым, что я думал, будто вырезать камень — раз плюнуть. А оказалось — целая наука...
К счастью, методом проб и ошибок мы набили руку, и теперь поиск занимал куда меньше времени.
Мы убрали по два магических камня в магические сумки и двинулись ко входу в подземелье.
Вскоре нам снова встретились гоблины.
Шин Дахи обрушила на них ледяную магию, а моя леска в мгновение ока перерубила им глотки.
Расправившись с ними, мы вырезали камни.
Затем снова двинулись в путь, чтобы почти сразу наткнуться на новую шайку гоблинов и повторить весь цикл.
Откуда здесь столько гоблинов?..
Когда весь поток "А" зашёл сюда под предводительством Ю Мины, у нас был всего один бой до самой цели — входа в подземелье.
А сейчас мы и половины пути не прошли, а в наших магических сумках уже больше десятка камней. Это наводит на размышления.
Неужели это предвестник прорыва подземелья?
Мелькнула было эта мысль, но я тут же её отбросил.
Накануне прорыва магические звери всегда снимаются с насиженных мест и бродят где попало, игнорируя свои привычные ареалы.
Администрация подземелья следит за каждым шагом через камеры видеонаблюдения, так что пропустить подобное они бы просто не смогли.
Тогда остаётся только одно...
Видимо, это и есть их нормальная численность.
В прошлый раз либо другие охотники успели проредить их ряды, либо по какой-то иной причине гоблинов было меньше.
При таких темпах мы до самого подземелья даже не доберёмся...
Пока я размышлял, Шин Дахи довольно улыбнулась и потрясла своей магической сумкой.
— Уже двадцать четыре тысячи вон. Так что к возвращению...
Она нахмурилась, прикидывая в уме, а затем, просчитав, расплылась в улыбке:
— Выйдет около восьмидесяти тысяч. Если сходим сюда ещё пару раз, мне хватит на удочку...
Собирается купить удочку?
Естественно, мне стало интересно. Я сбавил шаг и непринуждённо поддержал разговор:
— И какую же ты хочешь взять?
— Пока не решила, но где-то в районе ста пятидесяти тысяч... как думаешь?
Сто пятьдесят тысяч — бюджет скромный, но для новичка самое то. Лучше брать то, что по карману, чтобы потом не кусать локти.
Всё-таки это просто хобби.
Рыбачить можно и без запредельно дорогого снаряжения.
— Ну, бери то, что по душе.
— А ты ничего посоветовать не можешь? По-моему, они все на одно лицо.
— Ещё как могу! За сто пятьдесят тысяч...
Я так воодушевился, что уже открыл рот, готовый вывалить кучу советов, но осёкся на полуслове.
Не место тут рассусоливать. В любой момент из-за угла может выскочить магический зверь, а я совсем расслабился.
Губы предательски дёргались, желая продолжить, но я заставил себя замолчать.
Шин Дахи сначала растерялась, но, видимо, быстро смекнула, что продолжать я не собираюсь.
В итоге она недовольно надула губы.
Обиделась, значит.
— Да ладно тебе, договаривай! Это что, такие теперь корейские манеры — бросать слова на ветер?
— Да нет, просто мы слишком расслабились...
Только я собрался объяснить ей, почему не стоит терять бдительность, как...
Кусты прямо за её спиной неестественно зашевелились.
Хотя ветра не было и в помине.
Из густого подлеска сверкнули два хищных жёлтых глаза.
Я сжал кулак, формируя бамбуковый шест, а второй рукой резко обхватил Шин Дахи за плечи.
Развернулся, закрывая её собой.
В ту же секунду из кустов вынырнул гоблин, бросаясь в атаку с выпущенными когтями и оскаленными клыками.
Но я уже двигался — плавно, естественно, на опережение.
Согнутая в локте рука резко выпрямилась, и кончик бамбукового шеста, описав широкую дугу, вонзился вперёд.
БАЦ!
Удар усиленным маной бамбуком пришёлся гоблину точно в переносицу. Череп с треском провалился, и тварь мешком рухнула на землю.
Судя по тому, что тело даже не дёрнулось, тварь была мертва.
— Фух...
Я с облегчением выдохнул, радуясь, что мы справились без потерь, и тут же обернулся, переживая, не слишком ли я её напугал.
И опешил.
Это... что ещё такое?
Она сидела в моих объятиях, хлопая ресницами и аккуратно сложив ручки на груди.
Словно до сих пор не въехала, что вообще произошло.
Когда я наконец отпустил её...
— А?..
До неё наконец дошло.
— Ты цела?
— Да. А ты? Ты в порядке? Нигде не ранен?
Она слегка кивнула и, озабоченно нахмурившись, принялась меня осматривать.
Убедившись, что на мне ни царапины, она глубоко вздохнула.
— Слава богу. Прости, что я зазевалась...
— Ничего страшного. Я и сам потерял бдительность.
Да, она зазевалась, но ведь это я первый начал болтать и поддержал её монолог, так что виноваты мы оба.
Так или иначе, я чертовски рад, что мы оба целы.
Когда адреналин немного схлынул, я глянул на часы.
На часах было 14:40. Мы вышли в час дня, так что провели здесь уже час сорок минут.
Мы условились вернуться к пяти вечера, к концу дневных лекций, так что времени на исследование оставалось в обрез.
— Дахи, нам пора возвращаться.
— А? Но мы же почти у самого подземелья.
— Знаю, но время неподходящее.
До дедлайна оставалось два часа двадцать минут — это на сорок минут больше, чем мы потратили на дорогу сюда.
Но я рассудил, что лучше иметь запас по времени. Мало ли что может случиться на обратном пути.
— Ладно, тогда пойдём.
Шин Дахи согласилась без малейших колебаний.
Неужели она настолько мне доверяет?
От этой мысли мне стало приятно, и мы двинулись обратно по своим следам.
И тут случилось ровно то, чего я и опасался.
Не знаю почему, но, несмотря на то что мы изрядно проредили ряды гоблинов, на обратном пути бои вспыхивали один за другим.
Гоблины, может, и слабые, но непрерывная череда схваток выматывает будь здоров. Так что к моменту, когда мы добрались до административного здания, мы с Шин Дахи были выжаты как лимон.
— Отличная работа. Можете быть свободны.
— Спасибо...
Отметившись у администратора, мы прошли обратно через врата.
Первой, кого мы встретили по возвращении в Академию, оказалась Ю Мина.
Она ждала нас в зале врат.
— Вы не ранены?
— Нет.
— Я тоже в порядке.
Одежда была в крови, но, к счастью, ни капли из неё не была моей.
— Это хорошо. Можете идти домой.
С улыбкой произнесла она.
В последнее время она улыбается всё чаще, и, надо признать, эта новообретённая уверенность ей очень к лицу.
Когда Ю Мина ушла, мы привели себя в порядок и распахнули тяжёлую дверь.
Затем направились в учебный класс.
Я ещё заранее сказал Чха Юджин, чтобы она не ждала и шла домой...
— Ого... вы рано.
Она поприветствовала нас, восседая на парте и залипая в ролики про рыбалку.