В день фестиваля в Академии собралась поистине огромная толпа.
Приехали не только местные жители, но и гости со всей страны и даже из-за рубежа. Прямо как на церемонии поступления — настоящее человеческое море.
Разумеется, меры безопасности в Академии были соответственно усилены.
Студенческий совет с помощью Ассоциации Охотников привлек дополнительные силы для патрулирования и поддержания порядка.
Проблема заключалась в том, что отличить мирных жителей от Злодеев было невозможно.
Большинство разыскиваемых Злодеев являлись высокопоставленными членами Альянса, которые редко показывались на публике.
Даже те, кто засветился на церемонии награждения рыболовного турнира, оставались для обывателей совершенно неизвестными лицами.
В итоге фестиваль предоставил Злодеям идеальную возможность — шанс проникнуть в Академию, просто затерявшись в толпе.
Впрочем, я сомневался, что этот план увенчается успехом.
Лицо Чха Сольджина потемнело от бешенства.
На контрасте с его недавней благодушной беседой с Чха Юджин эта ярость казалась еще более пугающей.
Он снял свою соломенную коническую шляпу, аккуратно отложил ее в сторону и неспешным шагом направился вперед, пока не остановился перед Злодеем, который без разбору крошил мирных жителей.
— Это ты помешал мне отведать морского окуня?
— С чего бы мне отвечать на такую...
Вжих!
Рука Чха Сольджина даже не дрогнула.
Однако Злодей с глухим стуком рухнул наземь.
— Спрошу еще раз. Это был ты? Тот, кто помешал мне съесть морского окуня моей дочери? Одного из всего двух в мире?!
— Т-ты псих! Ты же Чха Сольджин...
Вжих!
— Отвечай!
— Я в-все расскажу...
Вжих!
— Отвечай!
Вжих!
Похоже, он и не собирается слушать какие-либо ответы...
Стоило мне подумать об этом, как со всех сторон раздались крики.
— Кья-а-а!
— П-пощадите!
— Н-нет, не надо... А-а-а!
Нападение того Злодея послужило сигналом?
И сколько же их здесь вообще?
Пока эти вопросы роились в голове, я тряхнул ею, отгоняя лишние мысли.
Главное сейчас — обезвредить Злодеев и свести к минимуму жертвы среди мирных.
Конечно, Ассоциация Охотников и студсовет вмешаются, но если нападавших окажется больше, чем мы думали, им может не хватить людей.
К тому же, защита людей — это долг охотника. Неважно, от монстров из подземелий или от Злодеев — работа есть работа.
— С-спасите меня!
Я рванул на ближайший крик.
Однако пробиться сквозь паникующую толпу оказалось чертовски сложно.
Люди в отчаянии бежали вслепую, снося все на своем пути.
Поэтому я решил сменить тактику.
Я обмотал леску вокруг ближайшего дерева и, заставив ее сократиться, подтянул себя наверх.
Оказавшись в безопасности на ветвях, я обернулся на источник криков и тут же замер.
Эту сцену я знал слишком хорошо.
Да как я мог ее не узнать, столько раз видя на иллюстрациях?
Это был тот самый момент, когда Злодей вот-вот убьет президента студсовета, но ее спасет Ким Чханхо, что положит начало их романтике.
По оригинальному сюжету это должно было произойти уже во втором семестре, но Злодей и президент студсовета выглядели точь-в-точь как на артах, так что событие, видать, сдвинулось по срокам.
И впрямь, президент студсовета постепенно отступала под натиском.
Но вмешиваться не было нужды. Скоро появится Ким Чханхо и спасет ее.
С этой мыслью я направился к другому Злодею, находящемуся подальше.
— Н-не делай глупостей!
— Кья-а!
Когда я возник перед ними, здоровенный потный Злодей прижимал к горлу миниатюрной студентки нож.
Какова вообще их цель?
Подмочить репутацию Корейской Ассоциации Охотников?
Что важнее, мне нужно было придумать, как разрулить эту ситуацию, но толковых идей в голову не шло.
Расстояние между нами составляло метров десять.
Даже если я использую леску, девушка умрет раньше, чем я успею, а пускать в ход удочку вообще не вариант.
И тут Злодей заговорил:
— Т-ты, брось то, что держишь в руке.
Это был мой шанс. Злодей сам дал мне разрешение на действие.
Я небрежно подбросил удочку вперед.
Как только она выскользнула из руки, начав загадочно светиться и таять в воздухе, Злодей уставился на нее, вытаращив глаза.
В этот момент инициатива уже была моей.
Я очертил в воздухе небольшой круг, открывая пространственный разлом, и, просунув руку, схватил Злодея за запястье.
Застигнутый врасплох, он не смог толком сопротивляться, и, усилив мышцы маной, я без труда втянул его руку в соединенное измерение.
Оставалось только закрыть разлом.
Тум-м.
Словно от удара острейшего лезвия, рука Злодея, ровнехонько отсеченная по двумерному сечению, шлепнулась на землю.
— А-а-а-а-а!!
Злодей завыл от боли, которая настигла его с легким опозданием.
Из обрубка ниже плеча хлынула кровь, а сам он забился в агонии на земле.
Если уж решил кого-то убить, будь готов к тому, что убьют тебя.
С таким настроем живет каждый охотник.
С этой мыслью я снова вскарабкался на дерево.
Крики заметно стихли, но кому-то еще могла понадобиться помощь.
И тут вдалеке вспыхнул загадочный синий свет.
Где-то я это уже видел...
Это же точно Клинок Ауры, который Ким Чханхо создавал во время учебного боя!
Едва это осознание пришло, я инстинктивно рванул с места.
Неужели я бросил президента студсовета, думая, что ее спасет Ким Чханхо?
Только бы она была жива...!
***
Президент студсовета Хан Соён стояла напротив Злодея, ее тело было покрыто ранами.
Злодей не стал прибегать к грязным приемчикам вроде захвата заложников. Они просто обменивались ударами мечей.
По правде говоря, она поняла, что противник силен, еще после первой же атаки.
Даже опытные охотники обычно с трудом адаптировались к скорости ее рапиры, а ее колющие выпады было крайне сложно парировать...
Однако Злодей справлялся с этим играючи, с самого начала боя.
Конечно, она стала президентом студсовета не из-за боевой мощи. Просто ее безупречная репутация сыграла ей на руку на выборах.
Но чувство ответственности у нее было обостренное. Именно поэтому она отчаянно сражалась, а не пыталась сбежать.
Как раз в этот момент в ее наушнике раздался голос:
— Ситуация урегулирована с минимальными потерями. Запрашивайте подкрепление, если необходимо.
Хан Соён слабо улыбнулась.
Они справились.
Ее тело было покрыто порезами, форма изорвана и залита кровью, но на душе было спокойно.
Однако подобные расслабленные мысли создают бреши, а Злодей был не таким уж новичком, чтобы их упустить.
Так и вышло: стоило Хан Соён потянуться, чтобы нажать кнопку на наушнике, как Злодей бросился в атаку.
Жуткий массивный меч с убийственной точностью устремился к ней, и Хан Соён инстинктивно поняла:
Она умрет.
Она точно умрет.
После жизни, потраченной лишь на тренировки, учебу и кровь монстров...!
Так и не познав сладости романтики, как все нормальные люди...!
Умирать вот так было чертовски обидно.
Но она знала.
Поблизости не было никого, кто мог бы ей помочь.
Винить было некого. Это она сама разослала всех студентов по домам ради их же безопасности.
Профессора и остальные, вероятно, отправились туда, где устанавливали сценическое оборудование.
Она слышала, что там обстановка была еще хуже, чем у клубных палаток.
Ну что ж! В целом, это была неплохая жизнь!
Но если она выживет...
То обязательно попробует сходить на свидание... Хоть разочек...
И когда она, с этими мыслями, уже готова была сдаться, под ногами Хан Соён возник большой круг.
Он загадочно светился синим, словно врата.
Хан Соён растерянно моргнула, когда ее поле зрения резко приблизилось к земле.
На самом деле она проваливалась в круг, но была слишком истощена физически и морально, чтобы это осознать.
Когда она наконец пришла в себя, то оказалась не под землей, а на высоте.
Если точнее, на дереве, откуда она могла видеть Злодея, с которым только что билась, совсем неподалеку.
В этот момент сбоку повеяло теплом, и, повернув голову...
Она увидела студента с запоминающейся внешностью.
Он был вспотевшим и тяжело дышал, а судя по цвету его бейджа, он был ее младшекурсником.
Так это этот младшекурсник ее спас?
Всего лишь первокурсник, а невероятно силен.
Пока эти мысли проносились в голове, Хан Соён осознала, что он держит ее на руках, словно принцессу.
Н-н-не может быть...!
Впервые в жизни испытав столь тесный физический контакт с мужчиной, Хан Соён внезапно стало абсолютно плевать на Злодея.
***
Я спустился с дерева и аккуратно поставил Хан Соён на землю.
Судя по ее состоянию, к счастью, серьезных ранений не было. Всего несколько порезов тут и там, которые легко заживут без шрамов с помощью лечебной магии или зелий.
В любом случае, я испытал огромное облегчение от того, что не опоздал.
Глубоко выдохнув, я тут же направился к Злодею.
Открытие такого большого пространственного разлома почти истощило мой запас маны, но...
Это был не учебный бой, а схватка не на жизнь, а на смерть, так что проиграть я вряд ли мог.
Когда я оказался перед Злодеем, собираясь покрыть свою иглу нейротоксином и вступить в бой...
БАМ!
С оглушительным грохотом голова Злодея просто исчезла.
А на ее месте возник силуэт в черном традиционном халате.
— Тот парень сказал мне. Сказал, что это ты помешал мне съесть морского окуня. Ох, полагаю, теперь ты не ответишь, верно?
Удар Чха Сольджина вдребезги разнес голову Злодея.