Сегодня я, как всегда, наблюдал за его усердными одиночными тренировками.
Это просто какой-то абсурд.
На мой взгляд, Ким Чханхо выглядел точно так же, как обычно.
Гигантские щиты, прикрепленные к обоим предплечьям — в лучшем случае романтичная эксцентрика, в худшем — абсолютно бесполезная махина.
Но я заметил в нем кое-что странное...
Таинственный синий свет, исходящий от края его щита, принял форму огромного двуручного меча.
Невероятно, но он двигался синхронно с его телом и, казалось, обладал вполне осязаемой физической силой, начисто срезая тренировочный манекен перед ним.
— Хья!
С криком он описал рукой широкую дугу сверху вниз, и вслед за траекторией меча вперед вырвался серповидный энергетический клинок.
Это Клинок Ауры?
Он был на него похож: нематериальный, сотканный из маны, да и энергия послушно следовала за путем меча.
Но хотя это и выглядело как меч, по сути, являясь лишь продолжением его щита, называть это «Клинком Ауры» было бы не совсем корректно.
Тогда это Щит Ауры?
Нет, это тоже не подходило.
Как щит эта штука вообще не работала.
Пока я размышлял над этим, рядом раздался голос.
— Студент Кан, что вы здесь делаете?
Я обернулся на голос и увидел Ю Мину, идущую ко мне с небольшого расстояния.
Обычно она появлялась на полигоне раньше меня, но сегодня, что было нетипично, задержалась.
— Да так, ничего особенного, просто наблюдаю за чужой тренировкой.
— Шпионить за чужими тренировками невежливо. Вот если бы кто-то следил за вами, студент Кан...
Ю Мина медленно приближалась, отчитывая меня, но, заглянув внутрь Первого тренировочного зала, осеклась.
Это было невозможно скрыть — её лицо выражало почти шок.
Словно два щита на руках — это за гранью её понимания.
Сделав короткую паузу, она продолжила путь и произнесла:
— Должно быть, это какая-то Особенность.
— Я тоже так подумал.
Должно быть, это какая-то Особенность.
Волшебная фраза, объясняющая вообще всё на свете.
***
Шух!
Хрясь!
Когда начались дневные занятия, мы с Ю Миной, как обычно, обменивались ударами.
Я с естественной легкостью отбивал её стремительные атаки деревянным мечом своим бамбуковым шестом.
Мое тело двигалось плавно и гибко, словно текущая вода.
Уровень моей особенности «Поток» в подземелье вырос до третьего, что позволяло мне парировать атаки куда искуснее, чем раньше.
Когда её удар промахивался, в стойке возникала микро-задержка, и я хватался за эту возможность, чтобы перехватить инициативу.
Я двигался мощно и стремительно, словно бушующие волны.
В этих движениях не было плавности, зато в них хватало сокрушительной мощи, способной смести всё на своем пути.
Я перехватил бамбук обеими руками посередине и, орудуя им как посохом, начал атаковать обоими концами.
Слабость такого стиля в том, что в удары сложно вложить полную силу, но я компенсировал это, концентрируя ману в одной точке в момент каждого выпада.
Трак!
Раздался звонкий звук, когда её деревянный меч столкнулся с моим бамбуком.
На самом деле я знал правду.
И хотя казалось, что преимущество на моей стороне, это было лишь потому, что она сама мне это позволила.
Но раньше я бы упустил даже такой шанс и тут же проиграл, ограничившись лишь глухой обороной...
Я однозначно стал сильнее.
Уже одно умение распознавать и использовать возможности было равносильно повышению силы.
По мере того как инициатива переходила то ко мне, то к ней...
я решил, что пора показать ей новую технику.
Честно говоря, я скрывал от неё немало приемов.
Поскольку мне нужно было освоить именно базовые основы, использование различных трюков ради преимущества лишь сократило бы возможности для обучения.
И действительно, благодаря такому подходу я чувствовал, как моя база становится всё прочнее.
Я привык считывать движения противника и мог выдавать максимум мощи, даже когда моя стойка была нарушена.
Я знаю, что основа — это самое важное, но...
Не могу же я вечно тренироваться с ней, вооружившись лишь бамбуковой палкой.
Наверное, она выбрала формат спарринга, потому что сочла, что моя база достаточно улучшилась.
Так что...
С этого момента я выкладываюсь на полную.
Приняв решение, я управляемо направил ману, создавая тонкую леску.
Тонкая, переливающаяся синим леска блеснула в солнечных лучах, падающих из окна.
Леска на огромной скорости устремилась к Ю Мине, и, увидев это, она удивленно распахнула глаза.
Целюсь в лодыжку.
Леска продвигалась вперед неровными изгибами, словно змея, выслеживающая добычу.
Она заметила это и быстро отпрыгнула назад, но...
Именно этого я и ждал.
Изогнутая леска внезапно выпрямилась и настигла её именно в момент отступления.
Это был прием, возможный только с леской, сотканной исключительно из маны.
Попалась...!
С этой мыслью я попытался обвить леской её лодыжку, но деревянный меч Ю Мины пришел в движение с невообразимой скоростью.
Меч скользнул вдоль лодыжки и описал круговое движение.
В результате леска намоталась на деревянный клинок.
Как и следовало ожидать от Ю Мины.
Пространственное мышление и реакция, рожденные из её опыта охотницы ранга A, были просто невероятны.
Честно говоря, я бы соврал, если бы сказал, что не был ошеломлен.
Я не ожидал, что она настолько безупречно парирует внезапную атаку.
Но инициатива всё ещё была у меня.
Сейчас нельзя упускать контроль.
С этой мыслью я тут же начал продумывать следующий ход, одновременно натягивая леску.
Дзынь!
Леска между нами натянулась с чудовищным усилием.
Её деревянный меч, до предела усиленный маной Ю Мины, даже не думал ломаться, из-за чего ситуация превратилась в перетягивание каната.
Не успел я собраться с мыслями, как Ю Мина шагнула вперед и метнула свой деревянный меч.
Словно бейсболист, бросающий мяч, она вложила в бросок силу, сгенерированную нижней частью тела, передав её через талию к плечам и выпустив через кончики пальцев.
Летит!
Намотанная леска мгновенно размоталась, и деревянный меч с бешеной скоростью устремился прямо в меня.
То, что секунду назад было точкой, стремительно увеличивалось в размерах, и я тут же выбросил руку вперед, очерчивая небольшой круг.
А это ведь мой шанс.
Возможно, она предвидела появление лески.
В конце концов, моим оружием была удочка.
Раз уж мы вместе продумывали способы применения моего оружия, она, естественно, держала это в уме.
Но этого она предвидеть не могла.
А это значит...
Пространство сомкнется.
Круг сформировался, и его границы начали светиться тусклым синим светом.
Он разрезал пространство и соединил измерения.
Выход открылся прямо за спиной Ю Мины.
Летящий деревянный меч исчез, едва пересек границу круга.
Вжух! Вжух!
Не успел я осознать, что происходит, как что-то просвистело по обеим сторонам моей головы.
Несколько волосков, срезанных бешеной скоростью, закружились в воздухе.
А затем...
БАМ!
Позади меня раздался оглушительный грохот.
Это еще что было...?
Я был настолько сосредоточен на деревянном мече, что не заметил, как в меня полетело кое-что еще.
Но даже если бы и заметил, результат был бы тем же.
На такую скорость я бы точно не успел отреагировать.
Это я понял на уровне инстинктов.
Кстати, а что там с профессором Ю Миной?
С этой мыслью я собрал рассеянное внимание и встретился взглядом с Ю Миной.
Она одарила меня широкой ухмылкой.
В этой улыбке читался чистый хищный восторг.
Я посмотрел на деревянный меч в её правой руке и выдавил пустой смешок.
Затем я приложил руку ко лбу, глядя на два кинжала в её левой руке.
...Она была настоящим монстром.
***
Дневное занятие с Ю Миной подошло к концу.
Закончилось оно не слишком гладко — по факту меня просто жестоко отлупили.
Тот деревянный меч был пропитан суровой учительской любовью к подающему надежды ученику, так что после этого инцидента интенсивность тренировок взлетела до небес.
Но я не держал зла.
Возросшая интенсивность означала, что она признала мой прогресс.
Ни один студент не расстроится, когда учитель признает его заслуги.
— Спасибо.
Бросив на прощание легкое «спасибо», я вышел из медпункта и направился прямиком в аудиторию.
Нужно было спешить.
Они точно ждут.
Поторапливая себя, я шагал по коридору и поднимался по лестнице.
Добравшись до аудитории, я, как и ожидал, увидел Чха Юджин и Шин Дахи.
Они сидели друг напротив друга и о чем-то весело болтали, но, почувствовав мое присутствие, одновременно повернули головы.
— Ты сегодня отлично потрудился.
— Тэгон, ты, наверное, устал. Пойдем домой, отдохнешь.
Шин Дахи и Чха Юджин заговорили по очереди, поднимаясь с мест, а я начал собирать сумку, готовый к выходу.
И мы вместе отправились домой.
Любуясь закатом, раскрасившим небо, я нарушил молчание:
— Слушайте, вы в эти выходные заняты?
— Э? Мы же идем на рыбалку, естественно.
— Ага. Надо же рыбы наловить.
Они ответили без малейших колебаний, словно это было само собой разумеющимся.
Но этот вопрос был лишь для затравки, поэтому я кивнул и перешел к сути:
— Я хочу пригласить профессора Ю Мину на рыбалку. Что думаете?
В конце концов, как куратор рыболовного клуба [Рыболов], ей хотя бы разок стоит попробовать порыбачить.