Если бы кого-то спросили: «Что такое русалка?», сто человек из ста ответили бы одинаково.
«Мифическое существо с телом человека выше пояса и рыбьим хвостом ниже».
И это был бы правильный ответ.
Именно так мы обычно представляем русалок, и именно так выглядят те, что я видел вживую.
Но что, если спросить, чем питаются русалки?
«Наверное, рыбой...?»
«Русалки вообще-то мифические существа, так что не цепляйся к реалистичным деталям. Чем тогда драконы питаются?»
К слову, у драконов вкусы похожи на человеческие.
Эту информацию я получил напрямую от Королевы Драконов, так что она точно верная.
Ах да, ещё она терпеть не может угря.
Говорит, он напоминает ей о временах, когда она была змеем...
Вот почему в тот день я слопал всего угря сам.
Так вот, к делу: все прекрасно знают, как выглядят русалки, но не знают ничего сверх того.
Точнее, не могут знать.
Не так-то просто встретить русалку и спросить напрямую.
Конечно, я — исключение.
Я могу спросить, если захочу.
— Мари, ты что, криль ела...?
На мои слова русалка изо всех сил замотала головой.
Её розовые волосы мягко колыхались в такт движениям.
— Я не ем всякий криль...! Он ужасный на вкус...! И я не Мари...!
Не Мари...?
Я пристально вгляделся в неё и заметил одно существенное отличие.
Очень существенное.
У неё другой объём маны.
Я никогда не слышал, чтобы русалки использовали магию, но если бы использовали, эта была бы гораздо сильнее.
Наверное, уровень 75 E.
Мне даже совестно, что я не заметил такой разницы.
И тут это произошло.
Под водой рядом с ней появился странный силуэт, и вскоре над поверхностью показалась ещё одна розовая макушка.
У первой русалки были хвостики, а у этой — конский хвост.
— Джерри, что случилось...? Я хочу ещё поиграть с рыбками, а криль не опускается...
Теперь мне всё ясно.
Первая русалка — не Мари.
Потому что русалка, которая только что появилась, и есть Мари.
Насколько я знаю, существует лишь одна русалка с телом, настолько идеально заточенным под плавание.
Поистине великолепная обтекаемая форма.
— Мари, этот невежественный человек перепутал меня с тобой...!
Джерри ткнула в меня пальцем, и взгляд Мари устремился на меня.
— Ах...! Джерри, этот человек — тот самый Тэгон, о котором я тебе рассказывала...!
— Ах...! Тот самый Тэгон, который кормил Мари пельменями на пару...!
— Точно...! В атаку...!
В атаку...?!
Пока я отвлёкся на их манеру речи, разговор зашёл слишком далеко...!
Пусть они и выглядят безобидно, но они ближайшие помощницы Королевы Драконов.
Неудивительно, если у них есть скрытые силы.
Я поспешно перехватил удочку поудобнее, но, к сожалению, их атака настигла меня первой.
Плюх
— Атака удалась...!
— Быстрее, месть...!
Плюх, плюх
Мари и Джерри зачерпнули воду ладонями и сжали её. Вода выстрелила и угодила мне прямо в лицо.
Это что, атака русалок...?
Если они пытаются нанести моральный урон, то у них получается — это довольно неприятно.
И я не кормил Мари пельменями, я просто за неё заступился.
Отплачивать за добро водяными пистолетами... Мне грех жаловаться, даже если бы в меня палили из брандспойта.
Я поднял указательный палец и прицелился Мари в голову.
Мой навык [Поток воды], который изрядно прокачался, больше не жалкий кран. Это пожарный гидрант.
Плюх
Получив струю из гидранта прямо в лоб, голова Мари дёрнулась назад.
— Т-ты...! Плохой человек...! Я отомщу за Мари...!
Окончательно разозлившись, Джерри надула щёки и начала палить водяными пистолетами.
Плюх
Я собирался спустить это Джерри на тормозах, ведь её по сути обманула Мари, но, похоже, её придётся проучить.
Я нацелил указательный палец на Джерри. Испугавшись, она быстро спряталась за спину Мари, которая ещё не пришла в себя.
Могла бы просто нырнуть в воду, но нет, использует подругу как щит...
Какая превосходная тактика, должен заметить.
Она, должно быть, знает: чтобы выбрать идеальный момент для атаки, нельзя сводить глаз с противника.
Но это не проблема.
Огневая мощь изначально несопоставима.
Но стоило мне собраться выстрелить из своего гидранта, как Мари, наконец очнувшись, выпалила кое-что неожиданное.
— Ох...! Кстати, мне нужно кое-что передать Тэгону...!
Кое-что передать мне...?
— Твои предсмертные слова?
— Не это...! Мне кое-что любопытно...!
Мари была непривычно серьёзна, в отличие от своего обычного игривого настроения.
Не знаю, что она хочет спросить, но было ясно: сейчас не время для шалостей.
Я опустил поднятый палец и спросил:
— Что тебе любопытно?
— После того как Тэгон ушёл, Королева Драконов стала вздыхать гораздо чаще... Иногда она краснеет в одиночестве и изо всех сил трясёт головой... А прошлой ночью, будто ей снился кошмар, она стонала... Урк!
Не успела Мари закончить, как из воды вырвалось огромное щупальце осьминога и утащило её на глубину.
Джерри, наблюдавшая за этим в упор, вскрикнула: «К-Королева Драконов злится...!» — и быстро скрылась под водой.
Щупальце было слишком огромным... так что это точно дело рук Мир.
Мы так весело играли, что даже немного жаль.
И тут из воды что-то вылетело и с глухим стуком шлёпнулось к моим ногам.
Без сомнений, это от Мир.
Я поднял находку.
«С этой дамой всё в порядке. Так что не волнуйся».
Как я и думал.
Мари восприняла всё слишком близко к сердцу.
И всё же она искренне переживала за Мир, так что назовём её немного тугодумной, но доброй.
Ах да, кстати, был один вопрос, который я хотел задать, но забыл.
Сколько ни думай, не могу понять: русалки откладывают икру или рожают живьём.
п.п: максимально важный вопрос
Придётся спросить в следующий раз, когда увижу их.
***
После суматохи с русалками клёв пошёл на лад.
Не только Шин Дахи и Чха Юджин, но и Ю Мина, приехавшая во второй раз, и Хан Соён, для которой это был первый выезд, тягали рыбу без остановки.
— Пока-а. До встречи-а. Передавай привет Королеве Драконов-а.
Хан Соён отпустила обратно в море пёстрого губана и помахала ему вслед.
Кстати, я и сам до недавнего времени занимался подобным.
Например, выливал в море чашку макколи во время рыбалки и говорил: «Королева Драконов, отведай и помоги нам».
Или отпускал мелкую рыбёшку со словами: «Передай Королеве Драконов, что я прошу её об одолжении».
Это было что-то вроде суеверия.
Я верил: если задобрить Королеву Драконов, клёв будет хорошим.
Ну, Мир, скорее всего, вообще не обращает внимания на такие мелочи.
И тут мой поплавок резко ушёл под воду, и я подсёк.
Рыба, судя по всему, была небольшая, лишь лёгкая дрожь передалась по удилищу.
На крючке оказалась маленькая ставрида.
Я, наверное, уже десятка три таких поймал, но, похоже, их там ещё полно.
И тут Хан Соён сказала:
— Тэгон, а ты тоже попроси Королеву Драконов? Я отпущу эту малышку, так что попроси взамен что-нибудь покрупнее.
— Королеву Драконов...?
— Ага, она же повелевает морем, да?
Я-то, конечно, в курсе.
Но немного колеблюсь.
Когда это делают они, не зная о существовании Королевы Драконов, это просто слепая вера в приметы.
Но если это сделаю я, зная, что она существует, это превратится в настоящую просьбу.
И почему-то мне кажется, что так рыбалка перестанет быть интересной.
Я не буду знать, поймал ли рыбу собственным мастерством, или Мир исполнила мою просьбу.
Поэтому я решил ограничиться простым приветствием.
— Королева Драконов, приятного обеда.
Плюх
Ставрида исчезла в глубине, даже не оглянувшись.
Она плывёт к Мир...?
Хан Соён показалось забавным то, что я сказал, и она рассмеялась.
— Это ещё что было?
Но я ничего не мог с собой поделать. Ничего другого в голову не пришло.
Время пролетело незаметно и приятно, и вскоре наступил час обеда.
Шин Дахи подошла ко мне и ткнула пальцем мне в бок.
Я что-то не то сделал?
— Тэгон, мы пойдём готовить обед. А ты продолжай рыбачить.
— Я тоже помогу.
— Нет, правда, не нужно. Профессор, Юджин и старшая Соён тоже помогают. Слишком много людей только всё усложнит.
— Ну, раз ты так говоришь...
— К тому же, ты больше всех потрудился, готовясь к этому сбору. Просто расслабься и рыбачь. Я обо всём позабочусь.
С этими словами Шин Дахи направилась к палаткам вместе с Ю Миной, Чха Юджин и Хан Соён.
Оставаться одному на волнорезе, который ещё недавно кипел жизнью, было немного одиноко, но не так уж и плохо.
В конце концов, я и полюбил рыбалку именно за такую тихую атмосферу.
Хотя, конечно, когда шумно и весело — ещё лучше.
Я наслаждался прохладным морским бризом и следил за поплавком, когда это произошло.
Круглый красный поплавок начал медленно уходить под воду.
Поклёвка...!
Я резким движением подсёк и почувствовал тяжесть.
Судя по весу, экземпляр солидный. Вполне можно рассчитывать на крупный улов.
Но, как ни странно, он просто тянул вниз, без обычного сопротивления.
Ощущение было такое, будто я тяну небольшой камень.
И вот на поверхности показался...
Лобстер.
Ракообразное, покрытое твёрдым панцирем.
Я изрядно удивился, поймав то, что вообще-то не водится в корейских водах.
Но это чувство длилось недолго.
Потому что я понял, чьих это рук дело.
Прислала мне лобстера, потому что я пожелал ей приятного обеда...?
Надо будет как следует её отблагодарить.