На третьем этаже главного здания Академии Ю Мина открыла дверь с табличкой своего имени и вошла внутрь.
Несмотря на спартанскую обстановку кабинета — лишь рабочий стол, маленький диван да развешанное на стенах оружие, — по иронии судьбы именно здесь она чувствовала себя в своей тарелке.
— Эх...
Тяжело выдохнув, она выдвинула стул и села. Взглянув на разложенные на столе документы, она убрала волосы со лба.
Конечно, стоило ей отпустить пряди, как они, едва достающие до плеч, тут же рассыпались обратно...
Она не обращала на это внимания.
Это была просто нервная привычка, дававшая о себе знать в минуты раздражения.
— Четверо...
Тихо пробормотала Ю Мина себе под нос.
Сегодня она получила четыре заявления об отчислении.
Она рассчитывала примерно на двух студентов, но когда желающих уйти оказалось четверо, поневоле начала прокручивать в голове события вчерашнего дня.
Но на ум приходило лишь одно: убийства гоблинов. И ещё больше убийств гоблинов.
У охотников много обязанностей, но истребление монстров — их базовая, основополагающая и конечная цель.
С этой точки зрения, в том, что она сделала вчера, не было ничего предосудительного.
Она всего лишь показала им суровую, неприкрытую реальность охотничьего ремесла.
Конечно, гоблины слишком уж напоминали людей, что могло спровоцировать инстинктивное отторжение.
Но даже если студенты не в силах побороть это чувство, они обязаны были хотя бы перетерпеть.
В конце концов, охотникам куда чаще приходится сталкиваться с человеческими трупами.
Иными словами, крепкая психика — такое же базовое требование к охотнику, как и физическая сила.
И всё же её не покидало чувство сожаления.
Большинство из этих студентов обладали достаточным потенциалом, чтобы двигаться дальше, если бы только смогли перешагнуть через этот психологический барьер.
Особенно обидно было терять их в этом году, когда, по общему признанию, набрался поистине «исключительный» поток.
Ю Мина медленно вчитывалась в тексты заявлений об отчислении, когда...
Тук-тук.
Из-за двери раздался стук.
— Войдите.
Ответив чуть громче, чтобы её услышали за дверью, Ю Мина с обречённостью подумала, что список сейчас пополнится ещё одним студентом, о котором придётся пожалеть.
Что ж, ничего не поделаешь.
Жизнь бесценна, и пока человек жив, у него впереди ещё целый мир.
Но вошедший оказался кем угодно, только не тем, кого она ожидала увидеть.
— Студент Кан Тэгон...?
Ю Мина искренне удивилась, увидев единственного студента, посещавшего её послеобеденные лекции.
***
Ю Мина была явно застигнута врасплох.
Мой визит в её кабинет явно стал для неё неожиданностью.
Учитывая обстоятельства, её реакция была вполне понятна.
Наверное, она подумала, что я тоже пришёл забрать документы и отчислиться.
Но у меня и в мыслях не было ничего подобного.
— Ч-что привело тебя сюда...?
Вопреки своему обычному собранному виду, она заикалась и глотала окончания, чем неуловимо напомнила мне Чха Юджин.
Гадая, насколько же она должна была растеряться, чтобы вести себя подобным образом, я решил, что стоит поскорее развеять это недоразумение.
Она выглядела искренне встревоженной.
— Я хотел бы подать заявку на посещение подземелья.
— О, с этим я точно могу помочь.
Ю Мина достала из ящика стола бланк и протянула его мне.
Её губы тронула лёгкая улыбка — похоже, ей полегчало.
Похоже, недоразумение было исчерпано.
Я принялся заполнять выданную мне заявку на спуск в подземелье.
Первым делом вписал участников: я и Шин Дахи.
Выслушав вчера её переживания, я сам предложил ей сходить на зачистку подземелья.
Местом, естественно, выступал тот самый Лес Древности, где мы побывали вчера.
Раз уж мы однажды прошли через это и выдержали, пара новых визитов поможет нам окончательно освоиться и привыкнуть.
Конечно, одно дело — просто видеть, и совсем другое — убивать своими руками...
Но Шин Дахи справится.
По крайней мере, я в это верил.
Уже собираясь вписать дату спуска, я вспомнил о сообщении, полученном вчера.
[Тэгон, твоя посылка пришла. Когда идём на рыбалку?]
Когда Чха Юджин прислала это сообщение, я спросил, удобны ли ей выходные, и она согласилась.
Раз уж рыбалка была запланирована, в выходные в подземелье я пойти не мог.
Пришлось бы отложить спуск на следующую неделю.
Шин Дахи нужно было время на восстановление, так что будни на этой неделе тоже не подходили.
Заполнив все необходимые графы, я вернул готовую заявку Ю Мине. Она бегло пробежалась по ней взглядом, убрала в папку, а затем подняла глаза и встретилась со мной взглядом.
— Я передам её, но Ассоциация Охотников может отклонить заявку. Для первокурсника спуск в подземелье — дело неслыханное.
— Я понимаю.
— Только не воспринимай это в штыки. Ассоциация Охотников просто печётся о жизнях студентов, вот и всё.
Она была абсолютно права.
Вообще, существует всего два сценария, при которых первокурсники лезут в подземелья так рано.
Первый — когда у них уже есть опыт зачисток и они объективно осознают собственные силы.
Из моих знакомых под эту категорию идеально подходила Чха Юджин — первокурсница, уже являющаяся охотником ранга C.
Второй случай — это те, кто вооружён лишь безграничным безрассудством и слепой верой в собственную неуязвимость.
В таких ситуациях, честно говоря, и девяти жизней не хватит, так что вполне понятно, почему Ассоциация Охотников заворачивает подобные заявки.
Зато если их не пустят, они хотя бы не погибнут.
Так или иначе, последнее слово оставалось за Ассоциацией Охотников, и мне оставалось лишь надеяться, что мою заявку одобрят.
К тому же, я слышал, что на продаже камней маны можно заработать неплохие карманные деньги.
— Тогда, профессор, до встречи.
Я слегка кивнул и уже собирался покинуть её кабинет, как...
— Ты сейчас занят?
Она меня остановила.
Каких-то срочных дел у меня не было, но я не совсем понимал, к чему этот вопрос.
Ю Мина продолжила:
— Если не спешишь, давай выпьем по чашечке кофе. До послеобеденной лекции ещё есть время.
С этими словами она показала мне две капсулы для кофемашины.
— Да я, в общем-то, не спешу.
— Тогда присаживайся на диван. Я сейчас сделаю кофе и принесу.
Подчинившись, я опустился на диван и, поскольку заняться в ожидании было нечем, от нечего делать принялся разглядывать кабинет.
Неужели кабинеты профессоров обычно выглядят именно так...?
Кабинет Ю Миной был настолько пуст, что подобные мысли сами лезли в голову.
Даже если бы я очень хотел найти что-то интересное, смотреть было решительно не на что.
Пришлось смириться и от нечего делать начать ковырять торчащую нитку на обивке дивана.
Вж-ж-ж-ж...
Со стороны стола донёсся звук работающей кофемашины, а вскоре Ю Мина подошла с двумя чашками и села напротив.
— Держи. Осторожно, горячий.
С этими словами она поставила чашку передо мной.
Ароматный кофейный запах поднимался вместе с клубами белого пара, приятно щекоча ноздри.
Ю Мина сложила губы трубочкой, подула на кофе, чтобы остудить его, и сделала крошечный глоток. Затем удовлетворённо кивнула.
Похоже, вкус ей понравился.
— Ты ведь не остаёшься только из вежливости, правда?
— Нет, что вы, конечно нет.
— Тогда у меня есть вопрос...
Повисла короткая пауза, пока Ю Мина делала ещё один глоток.
— Твоё уникальное снаряжение — удочка. Ты и правда используешь её по назначению?
На мгновение мне показалось, что она подшучивает над тем, что моё оружие — это удочка.
Но Ю Мина была не из тех, кто стал бы так делать.
Скорее всего, ей было просто искренне любопытно.
Честно говоря, окажись я на её месте, мне тоже было бы любопытно.
— Да, я и правда хожу с ней на рыбалку.
— Понятно...
Она слегка кивнула, словно принимая это как данность, а затем спросила:
— Каков твой самый крупный улов?
Похоже, тема рыбалки её заинтересовала, раз она задала ещё один вопрос.
Я опасался, что разговор на этом зайдёт в тупик, но, похоже, мои опасения были напрасны.
Так или иначе, нужно было отвечать...
Пока что мне не попадалось ни одной рыбины, которой можно было бы по-настоящему похвастаться.
Самая крупная на сегодняшний день была...
[Чёрный пагр 33,07 см, ранг D]
И хотя чёрный пагр таких размеров впечатлил бы любого рыболова, обывателю 33 сантиметра могли показаться не таким уж и большим трофеем.
— Самая большая? Точно не помню, но, наверное...
Я приложил ладонь к верхней части предплечья, примерно там, где рука сгибается в локте.
— Наверное, вот такая.
— Ого...
Ю Мина удивлённо воскликнула, издав короткий вздох.
Вообще-то, это не было ложью.
Такие рыбы определённо водятся в море, и когда-нибудь я обязательно такую поймаю.
Просто я хвастался наперёд.
Даже если бы она захотела пойти со мной на рыбалку, чтобы проверить мои слова, это бы ничего не изменило.
В конце концов, рыбу не поймаешь, если она не клюёт.
А кроме того...
Преувеличение — это врождённый пассивный навык любого рыболова.
И с этого момента началось моё хвастовство.
Языком я чесал словно на автомате, и я даже задумался: а говорил ли я когда-нибудь так много в принципе?
— Вот это был денёк, я вам скажу. Поплавок резко ушёл под воду, удочка чуть не улетела в море, но я каким-то чудом сумел её удержать...
— А когда я впервые поймал скумбрию и зажарил её на гриле, вкус был просто...
— Недавно я сварил рамэн с камбалой, так это вообще было...
Бо́льшую часть разговора я без умолку хвастался, а Ю Мина лишь с энтузиазмом поддакивала, и, похоже, ей это искренне нравилось.
Уж не знаю, что именно её так развеселило, но проболтали мы довольно долго.
Не успели мы и глазом моргнуть, как прозвенел звонок, возвещающий о начале послеобеденной лекции.
Ю Мина поднялась.
Я одним глотком допил уже остывший кофе и встал рядом с ней.
— Давай продолжим нашу беседу в следующий раз.
Произнеся это, Ю Мина тепло улыбнулась.