Особенные выходные пролетели незаметно, и наступил обычный будний день.
Как обычно, я шагал в Академию вместе с Шин Дахи и Чха Юджин.
— Вот это сюрприз. Оказывается, ты тоже можешь уставать, — с удивлением заметила Шин Дахи.
Должно быть, она уловила во мне что-то необычное, ведь стоило нам выйти из общежития, как она начала пристально изучать мое лицо.
Я старался не подавать виду, но, похоже, от подруги детства ничего не скроешь.
Она права — я и правда чертовски устал. Процесс выбора рыболовных снастей для Чха Юджин, начавшийся вчера в кафе, затянулся до самого рассвета.
Казалось, мы потратили на это целую вечность, но...
Мне хотелось помочь ей выбрать самые лучшие снасти, а поскольку изначальный бюджет она обозначила в десять миллионов вон, вариантов перед нами открылось просто море.
Но, честно говоря, я до сих пор не могу в это поверить.
Кто тратит десять миллионов вон на хобби, которым только-только начинает заниматься?
Естественно, я попытался её отговорить.
Она ведь точно всё сломает, и потом придется покупать новое снаряжение.
Но когда она открыла на телефоне банковское приложение и показала мне счет, мне пришлось смириться.
Неужели вообще реально накопить двести миллионов вон к двадцати годам...?
Если учесть, что она откладывала еще с тех пор, когда была охотником F-ранга, а доходы охотников весьма высоки, это не так уж невозможно, но, должно быть, потребовало немалых усилий.
— У-а-а-х... — Чха Юджин, шагавшая рядом, прикрыла рот ладонью, подавляя зевок. Её плотно зажмуренные глаза увлажнились, и выглядела она совершенно вымотанной.
Наверное, она уснула примерно в то же время, что и я, так что сейчас явно страдала от недосыпа.
Не ведая об этом, Шин Дахи лишь недоуменно склонила голову набок, наблюдая, как мы оба без конца зеваем.
Когда мы вошли в аудиторию, атмосфера там разительно отличалась от привычной.
Студенты, которые обычно сидели тихо, вдруг стали болтливыми, а другие, наоборот, замкнулись в молчании. Кто-то даже нервно обгрызал ногти.
И хотя все вели себя по-разному, причина была одна.
Исследование Подземелья.
Все нервничали из-за того, что нам, кто до сих пор жил под защитой охотников, совсем скоро предстояло войти в Подземелье уже в качестве самих охотников.
И я мало чем от них отличался.
Конечно, столкнувшись с монстрами однажды, я был не так потрясен, как остальные. Но это был мой первый поход в Подземелье, так что я не мог не чувствовать напряжения.
Проблемой была Шин Дахи...
Пока Чха Юджин сохраняла свое обычное хладнокровие, у Шин Дахи не было никакого предварительного опыта, и она мигом пропиталась царящей вокруг тревожной атмосферой.
Контраст с её привычным ярким и позитивным настроем был настолько разительным, что это не на шутку меня беспокоило.
Но, поразмыслив, я задумался: а стоит ли вообще переживать?
Мы шли не одни — возглавлять группу будет Ю Мина.
Она более чем способна справиться с чем угодно, что может случиться в Подземелье низкого ранга.
И только я об этом подумал...
Ш-ш-ш.
Дверь аудитории открылась, и вошла Ю Мина.
Вместо своего обычного строгого костюма на ней была другая одежда, усеянная множеством больших и маленьких карманов.
Уже видев раньше этот наряд на иллюстрациях, я тут же его узнал.
Это был магический предмет, специально созданный для максимального раскрытия особенности «Боец».
Скорее всего, в карманах по всему её телу было спрятано оружие самых разных размеров.
Встав перед кафедрой, Ю Мина быстрым взглядом окинула студентов и заговорила:
— Всем надеть броню.
По её короткой, но властной команде студенты засуетились, и я тоже достал свою броню из магической сумки и надел поверх академической формы.
Сначала она показалась немного свободной, но, будучи магическим предметом, быстро подстроилась под мою фигуру.
Как только все студенты класса А облачились в доспехи...
— Все за мной.
С этими словами Ю Мина вышла из аудитории.
Следом за ней класс А, включая меня, двинулся по коридору. Все были слишком напряжены, чтобы разговаривать, поэтому в гулких сводах коридора отдавался лишь стук множества шагов.
Покинув главное здание Академии, мы подошли к большому корпусу слева, где Ю Мина распахнула массивную дверь с табличкой «Зал Врат» и шагнула внутрь.
Внутри находились десять дверей, мерцающих глубоким синим цветом, словно в них была заключена сама вода.
Неужели это... Врата?
Врата.
Особое устройство, соединяющее одно пространство с другим.
Всего в Академии десять Врат: четыре ведут к административным офисам Подземелий F-ранга, три — E-ранга, и три — D-ранга.
Все они позволяют перемещаться в обоих направлениях, и хотя их основное предназначение — обучение студентов Академии, в чрезвычайных ситуациях они также служат эвакуационными путями для гражданских.
Т-т-ум.
Когда последний студент вошел и плотно закрыл за собой дверь, Ю Мина повернулась лицом к классу А.
— Слушайте внимательно, что я сейчас скажу. Повторять не буду.
В её голосе как никогда прежде звучала весомость.
Тот серьезный и спокойный тон, который она использовала до этого, не шел ни в какое сравнение с нынешним.
— Подземелье, в которое мы отправляемся, — это Лес Древности, ранг F. Вход находится на склоне горы, а внутри вас ждет густой лес.
Лес Древности...
Если подумать, именно туда по сюжету оригинала ходил Ким Чханхо.
Тамошними монстрами были гоблины, верно?
Если память мне не изменяет, они довольно сильно напоминали людей, что повергало многих студентов в такой шок, что те хотели бросить Академию.
— Надеюсь, вы не будете создавать проблем сотрудникам офиса управления. И я категорически запрещаю шуметь или действовать в одиночку внутри Подземелья.
Закончив с инструктажем, Ю Мина развернулась и пошла вперед, пока не остановилась перед самыми левыми Вратами:
— А теперь проходим через Врата.
С этими словами она уверенно шагнула в синий портал.
Я тяжело сглотнул, завороженно наблюдая, как её фигура растворяется за синей границей.
Честно говоря, было бы ложью сказать, что мне не страшно.
Неизвестность всегда порождает страх.
Но я не мог просто стоять и бездействовать.
Ну, что вообще может пойти не так?
С этой мыслью я начал входить во Врата.
Сначала ступни, затем колени, бедра — всё это исчезало за границей портала. Я нарочно не закрывал глаза, пока проталкивал голову сквозь пелену.
На мгновение у меня зарябило в глазах, а когда зрение прояснилось, я обнаружил себя внутри незнакомой постройки, а передо мной стояла Ю Мина.
Оценив мою реакцию, она улыбнулась, словно гордясь мной.
Но стоило из Врат начать появляться другим студентам, как её лицо тут же вернуло прежнее бесстрастное выражение.
Её поведение меня озадачило, но это помогло немного сбросить напряжение.
В конце концов все тридцать один студент, включая меня, перебрались на ту сторону. Пересчитав нас по одному, Ю Мина произнесла:
— Подождите минуту.
Металлическая дверь со скрипом, от которого мурашки бежали по коже, отворилась, а затем снова захлопнулась. Когда Ю Мина вернулась, её сопровождал молодой мужчина.
Выглядел он в этой ситуации несколько неловко, поэтому смущенно улыбнулся и заговорил:
— Приятно познакомиться. Как сотрудник офиса управления Лесом Древности, я хотел бы кое-что прояснить. Большинство ситуаций должно решаться в присутствии охотницы Ю Мины, но...
Он говорил о разном, но суть его слов была проста:
Если отстанете от группы — бегите вниз по склону, а если на вас нападут монстры — сражайтесь не ради победы, а ради выживания.
Советы очевидные, но в панике люди часто забывают даже самые простые истины, поэтому повторить их было нелишне.
Так или иначе, закончив свою речь, он вернулся на пост.
Теперь перед нами стояла только Ю Мина.
— Сначала выходим на улицу и строимся.
С этими словами она распахнула тяжелую железную дверь, за которой открылся густой лес, совершенно не похожий на те, что можно встретить в городе.
Именно в этот момент до меня по-настоящему дошло, что мы переместились в пространстве через Врата.
Она шагнула в проем первой, и мы последовали за ней.
— Стройтесь в три шеренги, порядок любой.
По её команде студенты класса А быстро выстроились в три линии, и я оказался в самом конце строя.
Особой причины на то не было — меня просто толкали из стороны в сторону, пока не осталось лишь это свободное место.
Наблюдая за нами, Ю Мина встала во главе колонны, как раз напротив меня, и двинулась к виднеющейся впереди высокой горе, бросив:
— За мной.
Когда строй двинулся следом за ней, мое сердце забилось чаще.
Я нервничаю...
Но, вопреки моим ожиданиям, подъем в гору вместе с ней оказался на удивление спокойным.
Я ждал, что рядом с Подземельем гоблины будут попадаться на каждом шагу, но даже спустя десять минут мы не встретили ни одного.
Я уже начал задаваться вопросом, а не могут ли Подземелья просто исчезать.
Но, словно чтобы меня опровергнуть...
Наконец, один из них возник прямо перед нами.
Гу-о-о-о-р!
Это был гоблин — человекоподобный монстр с зеленой кожей.