Гоблин.
Зеленокожая тварь отчётливо напоминала человека.
Передвигалась она на двух ногах, черты морды располагались на привычных местах, да и в целом силуэт обманчиво напоминал человеческий. Мелькни такое в темноте — немудрено спутать с маленьким ребёнком.
Но это лишь в теории. На деле эти создания были не настолько похожи на людей, чтобы их можно было всерьёз перепутать. Даже если отбросить зелёный оттенок кожи, отличий хватало: острые, как у акулы, зубы, длинные заострённые уши и нос размером с добрый кулак.
Настоящая проблема была в другом...
И всё же, прекрасно это понимая, я всё равно ловил себя на мысли, что они жутко похожи на людей.
Вжик..
Меч Ю Мины со свистом рассекает воздух, начисто срубая гоблину голову. Алая кровь фонтаном брызжет из обезглавленной шеи, а отсечённая голова, кувыркаясь, катится по земле и замирает, уставившись прямо на нас. Эти глаза, ещё пылающие жаждой убийства, моргают в последний раз, прежде чем в них навсегда гаснет свет.
К моему удивлению, наблюдая за этой бойней, я не испытывал ровным счётом ничего. Видимо, нервы окончательно огрубели после того случая, когда мне пришлось выковыривать глаз монстру. Да и крови я насмотрелся вдоволь, пока потрошил и обезглавливал рыбу.
Всё оказалось не так страшно, как я боялся.
Да и большинство остальных, судя по всему, реагировали так же. Если не считать нескольких исключений, лица студентов выражали лишь лёгкое удивление, без следов видимого шока.
Проблема была в том, что этим самым «исключениям» пришлось куда хуже, чем можно было ожидать.
— Уэээ...
Кого-то от вида внутренностей просто вывернуло наизнанку, кто-то тихо шмыгал носом и всхлипывал, не в силах сдержать слёз. Недавнее спокойствие мгновенно сменилось хаосом. Развернуться и уйти было уже нельзя, так что нам не оставалось ничего, кроме как ждать, пока все придут в себя.
Спустя некоторое время...
— Продолжаем движение, — бросила Ю Мина.
Как только самые впечатлительные студенты, поддерживаемые одноклассниками, более-менее пришли в себя, Ю Мина повела наш отряд ко входу в подземелье.
По счастливой случайности, по пути к вратам нам не попалось больше ни единого монстра.
Я так и не понял: нам просто повезло, или же эта территория тщательно зачищена и нечисти здесь попросту не осталось. Так или иначе, это было только к лучшему. Честно говоря, видеть новых тварей мне тоже совершенно не хотелось. То, что я остался равнодушен к смерти гоблина — это одно, но плодить новые трупы желания не было.
Но, похоже, на этом запас удачи и иссяк. Я не знал, какие планы строила Ю Мина, но было очевидно: сейчас мы шагнём внутрь подземелья, где шансы нарваться на монстров возрастали многократно.
В этот момент Ю Мина указала на вход.
— Как вы уже видели на схемах в учебниках, это вход в подземелье.
Проследив за её рукой, я увидел исполинский разлом прямо в воздухе, словно сама ткань реальности оказалась разорвана. Пространство внутри пульсировало густой синей маной...
Выглядело это в точности как врата.
Иначе это было и не назвать.
— Сильно не пугайтесь. Просто считайте, что это обычные врата, и всё будет в порядке.
С этими словами Ю Мина развернулась и шагнула в разлом. Студенты, и я в том числе, напряжённо и неспешно двинулись следом.
Атмосфера внутри подземелья оказалась... откровенно мерзкой.
Лес Древности полностью оправдывал своё название: буйная растительность стеной окружала нас, но вместо свежести воздух здесь был тяжёлым, влажным и липким, будто прилипал к коже. Высокие деревья отбрасывали густые тени, придавая этому месту зловещий, давящий вид.
— Тридцать минут. Мы проведём в подземелье ровно тридцать минут, — бросила Ю Мина, обводя взглядом наш Класс «А», после чего тут же принялась сканировать местность на предмет угроз.
Тридцать минут...
До абсурда мало времени, чтобы хоть что-то понять или прочувствовать. Но целью этой вылазки было лишь одно — показать нам суровую правду о жизни охотников. По сути, наше «обучение» закончилось ещё там, при первой встрече с гоблинами.
Однако...
Эти тридцать минут оказались на удивление долгими.
Мы не сделали ни единого шага с места, замерев монолитной стеной, словно неприступная крепость.
Зато гоблины пришли к нам сами. И тогда в дело вновь вступил меч Ю Мины. Клинок то сокрушительно рубил, то плавно рассекал воздух, выписывая изящные, почти танцующие дуги.
Вжик.
Острие насквозь прошивает грудь очередного гоблина, и из раны фонтаном бьёт кровь.
Вжик.
Другой твари начисто, по диагонали, сносит всю верхнюю половину туловища.
Кровь разлетается во все стороны, горы трупов растут с каждой секундой, а густой, тошнотворный запах бойни пропитывает воздух до самого дна лёгких. И только теперь я окончательно понял, почему Ю Мина отвела нам ровно тридцать минут.
Тридцати минут было достаточно.
Это времени было более чем достаточно. Достаточно, чтобы воочию узреть суть профессии охотника. Достаточно, чтобы те, кто ещё сомневался и подумывал бросить Академию, окончательно определились со своим выбором.
Лязг.
Ю Мина небрежно отшвырнула меч и, сунув руку в подсумок на бедре, извлекла новое оружие.
Кинжал. Именно его она теперь сжимала в руке. И пусть клинок был всего сантиметров пятьдесят в длину, его холодный, синеватый отблеск не оставлял сомнений: для кровавой жатвы этого хватит с лихвой.
С кинжалом её движения стали ещё более неуловимыми и стремительными. Гоблины падали один за другим. Если же какая-то тварь умудрялась прорваться ближе к нашему строю, в дело шло метательное оружие — короткий, точный бросок, и очередная туша валится наземь с пробитым черепом или сердцем.
Устраивая настоящую бойню в одиночку против целой толпы, она держалась на удивление расслабленно, словно даже не напрягалась. Дыхание оставалось ровным, а на лице не дрогнул ни единый мускул — только багровые брызги крови густо усеивали её щёки.
Шло время, и поток атакующих тварей начал редеть. К концу отведённых тридцати минут новые враги и вовсе перестали появляться. Финальную точку в этой бойне поставил кинжал Ю Мины, по самую рукоять вошедший в грудь последнего гоблина.
Умазанная кровью с головы до пят, она тыльной стороной ладони стёрла с лица кровавую маску и бдительно огляделась, выискивая возможные угрозы. Убедившись, что вокруг относительно безопасно, она, наконец, повернулась к нам.
— Покидаем подземелье.
С этими словами она развернулась, и наш Класс «А» гуськом потянулся следом, проходя обратно через знакомый разлом.
Стоило оказаться снаружи, как я жадно втянул воздух полной грудью. Свежий, прохладный лесной ветер наполнил лёгкие, вымывая из них затхлый, пропитанный смертью смрад подземелья.
Неужели воздух всегда был таким божественно вкусным?
И пока я предавался этим философским размышлениям...
— Всем построиться. Возвращаемся в Академию.
Пересчитав студентов и убедившись, что все на месте, Ю Мина официально объявила учебную вылазку завершённой.
Хотя, строго говоря, расслабляться было рано. Зона в радиусе трёх километров от врат всё ещё считалась территорией монстров, и терять бдительность было нельзя, пока мы не выберемся отсюда.
Ю Мина вновь заняла место в авангарде, и наш Класс «А» молча потянулся за ней. Вскоре мы добрались до административного здания, обслуживающего Лес Древности. Точно так же, как и в первый раз, мы распахнули тяжёлую металлическую дверь и шагнули внутрь...
Где нас уже ждали знакомые врата, мерцающие мягким синим светом.
— На этом всё. Можете расходиться.
п.п: как-то маловато смысла во всем этом походе. Студенты просто смотрели, как она убивает монстров никак не участвуя. Хоть бы что-то неожиданное случилось, я хз
После её слов студенты один за другим начали шагать в сияющий портал.
Вскоре мы вновь собрались в аудитории Класса «А». Атмосфера царила мрачная, давящая и тихая. Каждый был погружён в свои тяжёлые думы, и лишь редкий, осторожный шёпот порой нарушал повисшую тишину.
Нарушить это молчание довелось не кому иному, как Ю Мине. Снова облачившись в строгий костюм преподавателя, она вошла в аудиторию и заняла место за кафедрой.
— Всем спасибо за сегодняшнюю вылазку. Вы отлично поработали.
п.п: да, просто ахуительно поработали. Молодцы!
Услышав её голос, студенты, витающие в своих мрачных мыслях, дружно подняли головы.
— Уверена, после сегодняшней экспедиции у вас в голове крутится множество мыслей. Надеюсь, вы как следует их обдумаете и сделаете правильные выводы.
Её тон был на удивление мягким и тёплым — пожалуй, самым заботливым за весь этот долгий и тяжёлый день. Настолько, что её было почти не узнать.
— Если кому-то слишком тяжело справиться с этим в одиночку, не стесняйтесь, заходите ко мне в любое время. Именно для этого я и являюсь вашим куратором.
На её губах заиграла лёгкая, едва уловимая улыбка. И хотя мне она уже улыбалась пару раз прежде, здесь, перед всем классом, она сделала это впервые, что придавало моменту особый вес.
— Ну а теперь, хоть и рановато, занятия окончены. Все свободны, идите домой и отдыхайте.
С этими словами Ю Мина покинула аудиторию, и студенты начали потихоньку расходиться. Я уже было направился к выходу, но боковым зрением заметил Шин Дахи. Она всё ещё сидела за своей партой, и на её лице застыло какое-то потерянное, тревожное выражение.
— Х-хаа...
С таким-то лицом, да ещё и тяжко вздыхая...
Я не удержался и подошёл спросить, что стряслось.
— Дахи, в чём дело?
— А... Тэгон.
Голос её звучал совершенно безжизненно, словно из неё вытянули все силы. Было очевидно: её что-то сильно гложет.
Я придвинул стул и сел рядом, всем видом показывая, что готов выслушать. Впрочем, выслушать — это, по сути, всё, чем я мог помочь... Но порой человеку становится гораздо легче просто от того, что рядом есть кто-то, готовый молча разделить его тяжесть.
— Честно говоря... Мне стало немного страшно...
Похоже, сегодняшняя экспедиция выбила её из колеи куда сильнее, чем она показывала.
Честно говоря, для обычного двадцатилетнего человека такое зрелище — слишком. Когда прямо перед твоими глазами куски плоти разлетаются в стороны, хлещет кровь и на землю вываливаются внутренности... Было бы странно увидеть всё это и не содрогнуться. Но к подобному со временем привыкаешь. Люди — существа на редкость адаптивные.
Так что сейчас главное было не читать ей нотации, а просто поддержать и успокоить.
— Как ты думаешь... из меня получится хороший охотник? — спросила она тихо, и в её голосе отчётливо дрожали нотки страха.
— Конечно, получится. До сих пор ты отлично справлялась. Поверь, это не так страшно, как кажется, — ответил я максимально ровным и спокойным тоном, всем сердцем надеясь, что моя уверенность передастся и ей.