Стол ломился от немыслимого количества морских деликатесов — от невероятно огромных лобстеров до невиданных видов рыб. Настоящее пиршество, достойное королей.
Ну точно, Королева Драконов...
Пока я предавался размышлениям, русалки подошли и наполнили мою чашу вином.
Буль-буль-буль...
По мере того, как чаша наполнялась, на её поверхности проступали узоры из розовых кораллов. Я слышал о подобных сосудах, но видеть один воочию было завораживающе.
Но неужели эти русалки собирались стоять рядом с нами всё это время?
С одной стороны, было приятно, что мне впервые в жизни так прислуживают, с другой — жутко неловко. Слишком уж много обнажённой кожи вокруг.
Взгляд то и дело блуждал там, где ему быть не полагалось. В таких условиях нормально поговорить с Мир было попросту невозможно.
Кстати, Мари в детстве, что ли, плохо питалась? Она заметно отличается от остальных русалок.
И тут заговорила Мир.
— На этом всё. Можете идти.
Услышав её властный приказ, русалки стали покидать комнату, их прекрасные хвосты покачивались в такт, словно у танцовщиц.
Щёлк.
Когда последняя русалка вышла, а раздвижные двери закрылись, Мир нарушила тишину.
— Будет обидно, если эти тщательно приготовленные блюда остынут. Давай продолжим беседу за трапезой.
— Конечно, давай.
Честно говоря, я умирал с голоду. Целый день рыбачил и с самого утра маковой росинки во рту не было.
Обычно Дахи заставила бы меня хоть что-нибудь съесть, но когда я один, то вечно забываю о еде.
С этими мыслями я взял палочки и отправил кусочек в рот.
...Это божественно.
Тает во рту и исчезает.
Продолжая трапезу, я спросил:
— Так что это за обещание, о котором ты говорила?
Честно говоря, мне было любопытнее узнать об этом, чем о сути Рыболова.
Она пригласила меня на ужин именно из-за этого обещания, так что, естественно, я хотел знать.
Но что это за обещание такое, которое она так и не исполнила с самого моего младенчества?
Неужели была веская причина?
Пока в голове роились эти вопросы, Мир отставила чашу, из которой собиралась пить, и сказала:
— Бр... Бра... то есть, тебе правда нужно это слышать? Я же уже сказала, что тебе не обязательно его исполнять.
— Может и так, но я всё равно хочу знать.
Было облегчением услышать, что исполнять обещание не обязательно. Я понятия не имел, что это такое, да и давал его не я.
Но если спросить, было ли мне совершенно спокойно... ну, не совсем. Лёгкое чувство вины всё же кололо где-то в уголке души.
В конце концов, обещание осталось невыполненным только потому, что я захватил тело Кан Тэгона.
Так что я был готов сделать всё, что в моих силах. Пусть обещание давал не я, но разве она не сказала, что мы практически идентичны? Значит, смогу исполнить его достаточно похоже.
Но "Бра..."? Она же не собирается требовать мою душу?
Я ещё не готов на тот свет.
Губы Мир дрогнули, словно она хотела что-то сказать, но вместо этого она снова взяла чашу и поднесла её к губам. Опрокинула в себя одним глотком — весьма впечатляюще.
Капля алкоголя скатилась по её белоснежной шее.
От этого странно притягательного зрелища я отвёл взгляд, и тут до меня донёсся её голос.
— Бр...
— Бр?
Так это всё-таки про мою душу.
К сожалению, боюсь, это обещание я выполнить не смогу.
Но то, что сорвалось с уст Мир, совершенно не походило на мои ожидания.
— Бр... пить в одиночку — и вино кажется горьким. Ты тоже возьми свою чашу...!
— Сначала расскажи про обещание. Выпьем вместе после этого.
— Ух, какой назойливый...! Ладно. У меня тоже есть гордость. Сейчас я тебе всё расскажу! Б... Бр... в мире сейчас, кажется, творится хаос.
— Это точно.
Между монстрами и злодеями — и правда жуткий хаос.
Но при чём тут обещание?
И вот тут началось.
— Бр... я запуталась...
Мир так и не смогла выдавить из себя суть обещания до конца трапезы, и в итоге я перестал ждать.
Если даже Королева Драконов, проведшая тысячу лет в ледяных водах, ведёт себя так, может, и правда лучше этого не слышать.
Кстати, а какие слова вообще начинаются на "Бра"...?
Первое, что пришло на ум, было «Брак».
Я задумчиво уставился на неё.
Внешность у неё определённо была такая, что хоть под венец.
Изумрудные, словно море, усыпанные драгоценностями волосы, и эти глубокие тёмно-синие глаза, в которых, казалось, можно утонуть, заглянув в самые глубины океана.
А ещё кожа такая белая, что, превратись она в дракона, он наверняка был бы белым. Даже лёгкий румянец от алкоголя выглядел притягательно.
Но это невозможно. Королева Драконов — это практически божество. Такое существо не стало бы заключать брачный контракт с человеком.
Если бы это было так, пришлось бы менять и главного героя, и название новеллы.
«Оказывается, я, Рыболов, на самом деле муж Королевы Драконов» — что-то в этом роде.
Настолько это невозможно. Если только весь мир не перевернётся с ног на голову.
Так или иначе, трапеза окончена, пора возвращаться.
Я всё же вынес кое-что ценное. Узнал, что, став достаточно сильным, смогу изменить даже предначертанную судьбу. Усилия, чтобы стать сильнее, в любом случае потребуются немалые, но иметь цель и не иметь её — это как небо и земля.
— Мир, отправляй меня обратно. Мы поели.
Мир, которая всё это время бормотала себе под нос "Бр...", подскочила от неожиданности.
— Т-ты! Погоди минутку!
В её голосе слышалось откровенное отчаяние.
У неё что, есть ещё какие-то дела?
— Х-хочешь заключить со мной контракт...?
— Контракт...?
— Д-да. Контракт. Как мужчина, ты наверняка жаждешь стать сильнее. Если заключишь контракт со мной, я смогу тебе в этом помочь...!
Глаза Мир ярко засияли. Казалось, они кричали: "Ну же, скорее заключай контракт".
Но я слишком хорошо знал этот взгляд, потому и не мог сразу ответить.
Страховые агенты. В их глазах был точно такой же блеск. И говорили они похоже: расхваливали выгоду, начисто забывая упомянуть подводные камни.
Что делать...?
После недолгих раздумий я решил заключить контракт с Мир. Может, это и не искупит невыполненное обещание, но хотя бы так я смогу ей немного помочь.
Да и насколько кабальным может быть контракт с Королевой Драконов?
— Давай. Заключим этот твой контракт.
— Да, да. Тэгон, ты и впрямь мудр. Прямо как и подобает Рыболову.
Довольная моим ответом, Мир улыбнулась и кивнула. Почему эта улыбка казалась такой зловещей? Прям чувствовал, что меня сейчас разведут на бабки.
— Тогда приступим к заключению контракта, — сказала Мир, вставая и подходя ко мне.
Когда она нависла надо мной, пока я сидел, поле зрения полностью перекрылось.
— Я тоже делаю это впервые, так что не серчай, если выйдет немного неуклюже.
Быть первым контрактором Королевы Драконов... звучит как-то монументально.
В тот же миг тонкие, изящные пальцы мягко надавили на мои веки. Она хотела, чтобы я закрыл глаза.
Особой разницы это не несло, я и так ничего не видел.
— Королева Драконов может заключить лишь один контракт за всю жизнь, так что ты будешь последним. Возможно, я возлагаю тяжкое бремя на тебя, ничего не знающего.
С закрытыми глазами голос Мир звучал ещё чарующе.
— Но если что-то случится, я возьму всю ответственность на себя. Так что не волнуйся.
Едва эти слова, произнесённые ещё ближе, стихли, я почувствовал, как к моим губам прижалось что-то мягкое, пухлое и влажное.
Аромат морских водорослей вперемешку с крепким запахом алкоголя ударил в нос.
Я не мог сопротивляться. А может, и не хотел.
Но это ощущение продлилось недолго.
Внезапно что-то силой протиснулось между моих губ и протолкнуло в горло нечто большое и круглое.
Не было ощущения, что оно спускается по пищеводу. Слишком большое, чтобы проглотить в принципе. Точнее будет сказать, оно оказалось в горле и тут же исчезло.
И вот тогда это произошло.
Тук.
Сердце грохнуло о рёбра.
Тук. Тук.
Тело налилось жаром, а сердце колотилось так, словно вот-вот разорвётся на куски.
Я оттолкнул Мир и схватился за грудь.
— Что ты наделала...
Я хотел было спросить, что она натворила, но осёкся.
Мир смотрела на меня с тревогой, закусив нижнюю губу верхними зубами.
Она, похоже, даже не замечала, что её острые клыки прокусили губу до крови.
Если подумать, разве Мир не сказала, что для неё это тоже первый контракт...?
Наверняка она и не подозревала, что так будет.
Но боль в теле всё нарастала.
Это что, такое чувство, когда тебя бросают в костёр? Это то самое ощущение, когда сердце сжимают в тисках и бьют по нему молотом? Сущий ад наяву.
Наконец, когда силы покинули тело, а зрение пошло винтом, моя голова упала на что-то мягкое.
Даже в этой ужасной ситуации тактильные ощущения были пугающе яркими.
Пока зрение затягивала тьма, до меня донёсся голос Мир:
— Наверное, стоило разделить Жемчужину Дракона и скормить ему по кусочкам...
Вот почему перед... заключением контракта... всегда нужно читать условия договора...