Грохот-грохот...
Мчится поезд.
Гордость Империи Рихель. Магический поезд.
Гигантский металлический состав, летящий на полной скорости, сам по себе был зрелищем, приковывающим взгляд, но жителей Империи уже мало чем можно было удивить.
Причина проста. Они привыкли к этому зрелищу.
Когда поезда только появились, это было в диковинку, но сейчас они стали неотъемлемой частью пейзажа и повседневной жизни.
Однако сегодня в вагонах было непривычно шумно. Причина ясна: скоро начинается новый учебный семестр в Академии. Поезд был забит студентами — как теми, кто только что поступил, так и теми, кто возвращался после каникул из родных мест.
И вот в одном из купе этого оживленного поезда, приспособленном даже для ночлега, лежал мужчина с закрытыми глазами.
Поскольку путь предстоял неблизкий, наличие спальных мест было обычным делом, и встретить пассажира, решившего поспать, было нетрудно. Но в том, как этот человек закрыл глаза, чувствовалась некая странность.
В нём не было ни капли жизни, словно он вовсе и не спал. Даже дыхание не вызывало ни единого движения грудной клетки. Вид у него был такой, что невольно приходила в голову мысль: «А не мертв ли он?»
В этот момент мужчина, до этого пребывавший в покое, словно труп, —
Вспыхнул.
Внезапно он открыл глаза.
Мужчина огляделся по сторонам с озадаченным выражением лица. А затем, открыв рот, произнес:
— …Что за?
***
Что же это происходит?
Я вижу. Для зрячего человека это естественно, но в моем положении — нет.
Потому что я умер.
Может, мне удалось выжить? На мгновение эта мысль промелькнула в голове, но такого быть не могло. Я отчетливо помнил ощущение взрыва, охватившего мое тело.
Принять на себя взрыв, мощь которого была доведена до предела, без какой-либо защиты... Если от меня хоть что-то осталось — это уже чудо. Значит, я определенно умер.
Тогда что это за ситуация? Неужели это и есть так называемый загробный мир?
Пока я с затуманенной головой пытался выстроить логическую цепочку, до меня внезапно дошло, что окружающая обстановка мне знакома. Как только я попытался вспомнить, где видел этот пейзаж, —
— Угх…!
Внезапная вспышка боли пронзила голову. Не настолько сильная, чтобы я не мог её вытерпеть, но достаточно острая, чтобы помешать сосредоточиться на мыслях.
Боль терзала меня некоторое время. Постепенно я осознал: в моей голове проносятся чужие, совершенно незнакомые воспоминания.
Когда в сознание вторгается память другого человека, это странно и неприятно — кого-то это могло бы довести до паники, но я лишь поморщился. Дело не в моей невероятной выдержке. Просто мне уже доводилось испытывать подобное ощущение.
Да. Я переживал это не впервые. Когда я вселился в тело Гюнтера, произошло то же самое. А значит, то, что я чувствую сейчас, —
«Снова вселение…?»
Я снова занял чужое тело.
Осознав это, я начал перебирать поток воспоминаний. Прежде всего, нужно было понять, кто хозяин этого тела. К счастью, на это ушло немного времени.
«Кайл Бервен».
Именно так звали этого парня. Как ни странно, имя было мне знакомо. Точнее, я «слышал» его.
Кайл Бервен. Строго говоря, этот персонаж не появляется в игре напрямую. Он лишь упоминается. И даже это случается вскользь, так что никто, кроме истинных фанатов «Элиона», не запомнил бы этого имени.
— …Ха.
Я усмехнулся. Неужели я в ярости от того, что оказался в теле второстепенного персонажа? Нет. Я увидел «умысел».
В свое время, вселившись в Гюнтера, я пытался угадать «намерения» того, кто это подстроил. Ведь я не верил, что подобное может произойти случайно. Тогда я сдался, так как не было никаких зацепок.
Но в этот раз всё иначе. В этот раз я увидел цель.
«Требуют вмешательства».
Этот «кто-то» хотел, чтобы я вмешался в основной сюжет. Все факты указывали на это. Иначе зачем возвращать меня из мертвых и помещать в тело студента Академии именно в этот момент?
Я огляделся. Теперь стало ясно, почему это место кажется таким знакомым. Это поезд. Тот самый, что направляется к имперской Академии.
«Хотя бы объяснили что-то конкретное».
Понятно, что от меня хотят вмешательства. Но что именно требуется — неизвестно. Это вызвало легкое раздражение, но я быстро отбросил его.
Каким бы ни был замысел того, кто меня вселил, важно то, что я жив. Вторая жизнь, пусть и не по моей воле, пришлась мне по душе. Дело не столько в жажде жизни, сколько в другом.
— …Как они там?
Три ребенка. Элис, Лана и Джулия. Я беспокоился об их безопасности. Интересно, хорошо ли они справляются? Не попали ли в лапы Культа?
Сейчас как раз начальная точка основного сюжета. 322 год Имперской эры. Прошло 8 лет с того момента, как я погиб.
8 лет. Более чем достаточно времени, чтобы жизнь человека изменилась до неузнаваемости.
Я бегло просмотрел память Кайла. Естественно, не всю жизнь из двадцати лет, но пролистать воспоминания последних нескольких лет было вполне возможно.
«…По крайней мере, их имена еще не разлетелись по свету».
В памяти Кайла о них не было ни слова. Однако это не повод для спокойствия. Они должны были, как я им велел, изменить имена и внешность. К тому же, в игре на этом этапе их имена еще не были известны широкой публике.
Значит, по этому факту нельзя судить, в безопасности ли они. Тогда...
«Нужно найти».
Их нужно найти. Это моя первоочередная задача. Отыскать девушек и информацию о них.
Ну, пока что —
«Стоит сосредоточиться на текущем моменте».
У меня нет времени на долгие раздумья. Если я прав, вскоре в этом поезде случится происшествие. Проанализировав память Кайла, я убедился: этот поезд — «тот самый». Это поезд, где разворачивается пролог «Элиона».
«Здесь я вряд ли умру, но…»
Масштаб инцидента невелик, и, прежде всего, там должен появиться другой человек, который его решит. Так что, казалось бы, мне можно и дальше спокойно дремать. В обычном случае — да.
Но это касается лишь игры «Элиона». А будет ли сюжет развиваться в точности так, как я знаю, — гарантий нет. Поэтому я решил убедиться во всем лично. Пойдет ли история по проторенному пути? И, кроме того —
«Нужно проверить, есть ли "он"».
Это, пожалуй, самое важное. Я обязан удостовериться, что человек, который должен разрешить грядущий конфликт, действительно здесь. Вероятность мала, но если «этого типа» не окажется, мне придется полностью пересматривать все планы.
В общем, если в двух словах: причин для активных действий более чем достаточно. Проблема в том, что —
«Состояние тела просто…»
Состояние тела еще хуже, чем я ожидал. Но это не удивительно. Скорее, это закономерно. Ведь этот сосуд однажды уже умер. Я не вселился в тело живого человека, я занял оболочку уже скончавшегося. Поэтому плохое самочувствие — неизбежное следствие. Единственное утешение — смерть явно не была насильственной.
Тогда что заставило это тело угаснуть? Я снова начал ворошить воспоминания Кайла.
«А он и не был здоров».
Кайл Бервен. Хозяин этого тела, похоже, был далек от понятия «здоровье». При рождении он был крепким, но в какой-то момент ослаб. И вместо того чтобы заняться собой, Кайл, не жалея сил, только и делал, что глушил спиртное. Из-за этого состояние организма стремительно ухудшалось, и со временем он превратился в настоящего болезненного старика. И даже тогда Кайл не смог бросить пить, напившись до смерти прямо в этом поезде.
«Мда…»
Даже не знаю, что сказать. Не хочется судить покойника, но ничего хорошего на ум не приходит.
Цокнув языком, я начал исследовать состояние тела изнутри. И вдруг —
«…Погоди».
Я заметил странность.
«…Это точно не от пьянки».
Состояние тела было плачевным. Я думал, это из-за алкоголя, но, присмотревшись, понял: нет. В организме обнаружились следы, которые никак не могли возникнуть от спиртного. Тонкие, скрытые следы, которые невозможно заметить, если не сосредоточиться.
«Вот это да».
Поняв природу этих следов, я осознал: тело Кайла истощилось вовсе не из-за выпивки.
«С такой дрянью внутри неудивительно, что здоровье подкосилось».
Это проклятие. Или яд. Причем довольно изощренный. Вполне естественно, что с такой «начинкой» любой человек начнет увядать.
«Пахнет… махинациями».
От этого веяло грязным заговором. Однако...
«…Не время об этом думать».
Конечно, если я собираюсь жить в этом теле, стоит разобраться, но не прямо сейчас. Прежде чем погружаться в философские размышления, нужно переделать кучу дел.
— Ох… —
Простонав из-за ужасного состояния тела, я заставил себя подняться. Пришло время встретиться с «главным героем».