— Э-этот человек…
— …Неужели это сама Богиня явилась в наш мир?
Куда бы она ни пошла, всё внимание неизменно приковывалось к ней, к Джулии.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Как-никак, она была святой.
Разве можно не смотреть на столь возвышенное существо, которое рождается раз в несколько столетий? Конечно, дело было не только в титуле. Причиной была и внешность Джулии.
Ослепительно-серебристые волосы. Сияющие золотые глаза. Эта нереально прекрасная внешность заставляла кивать, даже если бы кто-то назвал её не святой, а воплощением самой Богини.
Её красота также была причиной, по которой взгляды устремлялись к ней.
Разумеется…
«……»
Сама она находила это внимание лишь утомительным.
Ей исполнилось двадцать лет. Хотя она уже стала совершеннолетней, её нельзя было назвать зрелой женщиной.
Пусть она и была святой, но по возрасту Джулия была равна первокурсникам Академии. В такой период жизни, когда на тебя устремлены взгляды сверстников, было бы вполне естественно чувствовать трепет или хотя бы какой-то интерес.
Однако Джулия не испытывала ни малейшего волнения.
И было почему. В конце концов, она пришла в Академию не по своей воле. Ситуация сложилась так, что выбора не было.
Оказывая помощь в искоренении Культа Тьмы, Империя оказала им услугу, из-за чего у них образовался долг. Это привело к тому, что от Империи поступило предложение. Поскольку верхушка Культа в глубине души благосклонно отнеслась к идее Империи, они не могли вечно отказываться.
Джулия и другие святые всё ещё не до конца приняли свою роль, но использовать это в качестве щита бесконечно было невозможно.
Как ни крути, они были обязаны Культу. Какой бы невероятной силой они ни обладали, без поддержки Культа им не удалось бы даже наполовину покончить с Культом Тьмы.
Поэтому святые в конечном итоге решили принять предложение Империи и так оказались в Академии.
Однако это не означало, что Джулия стала полноценной студенткой Академии.
Они ещё не успели полностью разобраться с Культом Тьмы, да и сам Культ не желал, чтобы святые надолго были привязаны к стенам Академии.
В итоге было решено: три святые будут по очереди появляться в Академии.
Империя охотно приняла условия, выдвинутые святыми. С самого начала они понимали, что сделать святых официально студентами Академии попросту невозможно.
Так или иначе, после всех этих процессов первой в Академию отправилась Джулия.
Причина была проста: в её расписании образовалось свободное окно.
Следы остатков Культа Тьмы, за которыми охотилась Джулия, окончательно оборвались, так что преследовать их сейчас было невозможно. Поэтому Джулия первой прибыла в Академию.
Естественно, так как это произошло против её воли, разве могла она чувствовать воодушевление?
Для Джулии всё здесь казалось бессмысленным.
— святая, нам нужно идти сюда.
Джулия двинулась вперед, следуя за голосом.
Её сопровождала Иона, жрица в одеянии Церкви Астреи. Она была закреплена за Джулией в качестве личного куратора с того самого момента, как та приняла титул святой, и постоянно находилась рядом, во всём помогая ей.
Конечно, наличие сопровождающей жрицы у святой было делом обычным, но обязанностей у Ионы было куда больше, чем у стандартного куратора.
Всё из-за того, что Джулия почти не разговаривала. Более того, она почти не выражала своих мыслей.
Поэтому Иона взяла на себя роль того, кто согласовывает ситуации и решает дела от лица Джулии. Разумеется, управление графиком занятий Джулии в Академии также ложилось на её плечи.
Хотя они прибыли по приглашению, нельзя было просто слоняться без дела. Раз уж они пришли в место обучения, нужно было посещать занятия, как и остальным студентам.
Так Джулия начала ходить по аудиториям под руководством Ионы.
Конечно, взгляды следовали за ней везде. Более того…
— Для меня огромная честь читать лекцию перед святой.
Даже профессора, ведущие лекции, произносили подобные речи перед началом занятий.
Слово «суета» здесь было неуместно. Ведь святая была существом особенным.
Однако сама Джулия никак не реагировала. Для неё всё это не имело никакого значения. Ни взгляды, ни обожание. И уж тем более, её собственная роль святой.
Такой склад характера был у неё с раннего детства.
С малых лет она не проявляла особого интереса к внешнему миру и окружающим людям. С возрастом это почти не изменилось, и сейчас единственными существами, вызывавшими хоть какой-то отклик, были другие две святые.
На самом деле, её равнодушие не было таким глубоким изначально. Интерес к внешнему миру угас после определенного момента.
Того дня, восемь лет назад. Дня, когда «он» пожертвовал собой, чтобы спасти её.
«…Гюнтер».
Глядя на синее небо за окном, Джулия вспоминала его, того, кого уже не было. Одного лишь воспоминания о нём было достаточно, чтобы сердце до сих пор пронзала острая боль.
После того дня восемь лет назад, после потери Гюнтера, мир Джулии стал бесцветным. Ничто не могло привлечь её интереса.
Ситуация сильно изменилась. Девочка, бывшая лишь обычным ребенком, стала святой.
Возможно, она стала самым высокопоставленным существом на этом континенте. Той, с кем даже император не мог обходиться легкомысленно. Той, на которую все смотрят с обожанием.
Но Джулия не чувствовала от этого ни капли радости. Для неё всё это не имело смысла.
После того дня её целью стала месть. Уничтожить Культ Тьмы, забравший его, Гюнтера — вот единственная цель её жизни.
Ни этот высокопоставленный титул святой, ни власть, ни народное обожание — всё это было пустым для Джулии.
«……»
Она всё ещё не достигла своей цели. Остатки Культа Тьмы всё ещё существовали в этом мире.
Пусть сейчас она и потеряла след и была вынуждена на время остановиться, она не собиралась прекращать поиски, пока не добьется своего.
Что будет после — она не задумывалась.
Джулия закрыла глаза. В её бесцветном мире не осталось ничего интересного.
Время, невыносимо скучное, тянулось медленно, и лекция закончилась. Джулия тут же встала и вышла из аудитории.
Хоть ей и было неинтересно, раз уж она здесь, приходилось придерживаться правил. В противном случае Элис точно отчитала бы её.
Поэтому Джулия двинулась к следующей аудитории вслед за Ионой. В этот самый момент…
К ней подошел мужчина.
Ослепительные золотые волосы. Гипнотически сияющие фиолетовые глаза.
Мужчина, одно лишь появление которого заставило толпу зашуметь. Это был второй принц империи, Эрнен Рихель.
— Вот вы где.
Эрнен с картиной идеальной улыбки на лице обратился к Джулии:
— Как вам жизнь в Академии?
Внешность, улыбка, голос. Всё было безупречно. Настолько, что любая женщина невольно отвела бы взгляд, а сердце её дрогнуло бы.
Однако…
«……»
Джулия не ответила. Более того, она даже не удостоила его взглядом.
Она просто смотрела в пустоту.
— …святая?
Когда на лице Эрнена промелькнула растерянность, Иона выступила вперед и склонила голову.
— Если у вас есть что сказать святой, пожалуйста, обращайтесь ко мне.
— …Честно говоря, хотелось бы поговорить с ней лично, — произнес Эрнен, но Иона покачала головой.
— святая не очень хорошо реагирует на обращения извне.
Это был спокойный отказ и чистая правда.
Джулия была крайне молчалива. За редким исключением в виде Элис и Ланы, она почти не реагировала на окружающих. Лишь изредка удостаивала голоса Иону.
Она не говорила, если в том не было крайней необходимости. Такой женщиной была Джулия Либрель. И это не менялось даже тогда, когда перед ней был второй принц империи.
Эрнен, сохраняя улыбку, подумал:
«…Говорили, она особенная, и, похоже, это правда».
Верхушка Империи и императорская семья знали о существовании святой уже давно.
Святые всегда предпочитали находиться на передовой во время карательных операций против Культа Тьмы. Поэтому было естественно, что агенты Империи, присланные для сотрудничества, узнали подробности о них. А значит, эта информация дошла и до императорской семьи.
Конечно, они знали и о Джулии.
Её называли странной, утверждая, что почти никогда не видели, чтобы она произносила хоть слово или вела диалог.
Однако Эрнен не придавал этому особого значения.
Он был уверен в себе. В своей внешности, в самом факте своего существования. Он полагал, что пока человек перед ним женщина, она не может не чувствовать к нему влечения.
Однако святая, которую он встретил лично, оказалась не таким простым орешком. Она не просто не разговаривала — она даже не смотрела на него.
Подумав, что план окажется сложнее, чем он предполагал, Эрнен не сдался.
— …Понимаю. Впрочем, если вы не возражаете, я бы хотел самолично показать вам территорию Академии.
Его цель — стать императором. И для этого ему необходимо было сделать святую своей.
святая, назначенная спустя сотни лет. Она сама по себе была представителем Богини, и в случае чего, как говорили, могла подчинить своей воле всю силу Культа.
Более того, ходили слухи, что эта святая обладала величайшим потенциалом среди всех своих предшественниц. Если это правда, она станет для него мощной поддержкой.
Поэтому он не мог отступить.
— …Хорошо.
На предложение Эрнена Иона в конце концов кивнула. Учитывая статус собеседника, они не могли вечно отвечать ледяным отказом. Если бы сама Джулия выказала нежелание, она ответила бы решительным отказом, но…
— Какое счастье.
И вот Эрнен начал показывать Академию, идя рядом с Джулией.
Конечно, сопровождение было лишь предлогом. В действительности он хотел быть рядом с Джулией, привлечь её внимание и завязать знакомство…
«……»
Что бы он ни говорил, куда бы они ни шли, Джулия не удостаивала Эрнена взглядом.
Эрнен слегка почувствовал внутреннее раздражение, но…
«…Придется потратить на это время?»
…Не подал виду.
Повторяя про себя, что если дерево не падает с одного удара, нужно просто наносить их снова и снова.
Так, святая и принц — самые благородные люди на этом континенте — создавали атмосферу, в которой они никак не могли слиться воедино, а за этой сценой издалека наблюдал другой человек.