«…Что?»
Беллад не поверил своим ушам.
И это было неудивительно. Нет, иначе он отреагировать и не мог.
Ведь из уст Кайла прозвучали слова, которые не пришли бы ему даже в самом безумном сне.
На мгновение он даже подумал, не послышалось ли ему.
Однако.
— Давай подерёмся.
Это был не сон. Чистая реальность.
Беллад смотрел на мужчину перед собой — на Кайла — так, словно тот произнёс несусветную чушь.
Даже понимая, что это происходит наяву… нет, именно из-за того, что это было наяву, он и не мог этого осознать.
Всё было слишком очевидно. Кто перед ним стоит?
Кайл Бервен. Никчёмный отпрыск рода Бервен. Позор семьи.
Тот, чей талант был описан единственным словом — «посредственность». Мусор, который нельзя было даже ставить в сравнение с ним самим — человеком, всю жизнь купавшимся в лучах славы гения.
И этот Кайл говорит такое? Мне?
Если бы он сказал это пару лет назад, это было бы ещё понятно. Если бы это прозвучало до того, как определились с наследником, это можно было бы принять.
Но Кайл так не поступил. Он осознал своё место и сдался.
И всё же, спустя столько времени, он произносит такое.
Неудивительно, что глаза Беллада широко округлились от абсурдности ситуации.
Тем не менее.
— …Ты сошёл с ума.
То, что он был в недоумении, не означало, что он не разгневался. Напротив, именно из-за непонимания он пришёл в ярость ещё сильнее.
— Тебя выгнали из семьи, и крыша поехала?
Изумление в глазах Беллада исчезло, уступив место гневу.
У него и так было паршивое настроение из-за Элиона. А тут ещё Кайл, который меньше всего имел на это право, решил его спровоцировать. Пламя в груди Беллада вспыхнуло с такой силой, словно в него плеснули масла.
Его взгляд, его аура — всё давило на окружающих, но…
— Чего ты так распинаешься? — равнодушно бросил Кайл.
— …Ха.
Беллад усмехнулся.
— Хорошо. Ладно. Раз уж ты так жаждешь получить по лицу, будет по-твоему.
До этого момента Беллад ни разу не применял силу против Кайла. Кайл сам признавал их разницу в классе и поджимал хвост, да и сам Беллад не видел смысла марать руки.
Но раз Кайл настаивает — разговор другой. Беллад решил выпустить наружу сдерживаемый гнев.
— Пошли за мной.
Он решил сменить место. Хотя здесь и так было немноголюдно, всё же посторонние глаза могли помешать.
Пусть они были братьями лишь наполовину, да и к тому же между ними теперь лежала пропасть из-за лишения наследства, но всё же — видеть, как младший брат избивает старшего, было не самым приятным зрелищем для окружающих.
Они отошли и вскоре нашли подходящее место. Академия была настолько огромной, что найти укромный уголок оказалось проще простого.
— При свидетелях нужды нет, — бросил Беллад.
Зрителей они звать не стали. Не было необходимости.
Разница в уровне была очевидна. Беллад полагал, что спарринг закончится в мгновение ока, и даже опасаться за последствия не стоило.
— Я буду сражаться так, как есть. А ты… используй оружие или нет — мне всё равно.
Беллад был спокоен.
Он был уверен: что бы Кайл ни делал, проиграть он не мог. Даже если он сам будет сражаться голыми руками, а Кайл — с лучшим мечом в мире, результат не изменится.
Это был акт снисхождения и уверенности в себе.
Однако.
— С чего бы мне против тебя оружие доставать?
Кайл хладнокровно отверг его милость.
Бровь Беллада заметно дёрнулась, но он тут же подавил эмоции. Оставался невозмутимым.
Он не знал, откуда у Кайла такая уверенность, но теперь это было неважно. В конце концов, учить его делом было куда проще, чем вести пустые споры.
Братья встали друг напротив друга, соблюдая дистанцию.
— Тогда начинаем, — спокойно заявил Беллад.
Но никто из них не двинулся с места.
— Собираешься стоять и дальше? — первым заговорил Беллад.
Он намеревался уступить право первого удара. В таких спаррингах всегда давали фору тому, кто слабее.
Но.
— Я ведь старший брат, как я могу первым руку поднять? — Кайл снова отказался, и этот тон заставил настроение Беллада упасть ещё ниже.
— …А язык подвешен неплохо, — признал Беллад.
Если цель Кайла была вывести его из себя, то это ему удалось. Его слова, острые, как клинок, раз за разом задевали нервы Беллада.
Подавив гнев, Беллад кивнул.
— Тогда я пойду первым.
Он больше не собирался медлить. Хоть он и не проигнорировал провокацию, отдавшись гневу, но тратить много времени на этот спарринг не хотел.
Честно говоря, жалко было времени. Его жизнь не была настолько бесконечной, чтобы тратить её на бой, исход которого предрешён.
Беллад рванул вперёд.
Он слегка оттолкнулся от земли. Даже без полной отдачи тело ускорилось в мгновение ока, сближаясь с Кайлом.
Беллад поднял кулак.
Цель — живот. Ману он не стал даже пробуждать.
Не потому, что презирал противника. Это было разумное решение. Разрыв в силе был настолько велик, что если бы он вложил ману, Кайл получил бы смертельные ранения.
Но и первого удара должно было хватить. Беллад был уверен, что спарринг закончится сейчас же.
Однако.
— …!
Расчёт Беллада оказался неверным.
Кайл заблокировал его удар.
Это было неожиданно. Пусть маны в ударе не было, но уровень физической подготовки у них был разный. Он думал, что Кайл не успеет среагировать, а даже если и успеет — не сможет принять удар. Однако тот сделал это без видимых усилий.
— …Что ж, раз ты способен заблокировать хотя бы это…
Значит, не совсем запустил тренировки. Подумав так, Беллад влил немного маны. Это были крохи, но даже их хватило, чтобы тело обрело сверхчеловеческую силу.
Свист!
Кулак Беллада вновь рассеял воздух, устремляясь к Кайлу. Скорость и напор кардинально отличались от предыдущей атаки.
Беллад был уверен, что теперь-то удар достигнет цели, но…
— …!!
И снова прогноз не оправдался. Удар снова был заблокирован. И абсолютно тем же способом.
— Делай это нормально. Не пожалей потом, когда проиграешь.
Спокойный голос Кайла донёсся до ушей ошеломлённого Беллада.
— …Ты.
Терпение Беллада наконец лопнуло.
— Не пожалей о своих словах.
Раз ты этого хочешь — будет по-твоему. Беллад выложился на полную.
Избыток маны окутал его тело, наделив его сокрушительной мощью.
Вух!
Кулак, в который была вложена несопоставимая с прошлыми атаками сила, рванул к Кайлу.
На этот раз целью была рука. Даже при всей ярости убить Кайла он не мог.
Он просто собирался сломать ему руку. С этим легко справится священник, так что проблем не будет.
Кулак, способный раздробить валун, летел прямо в конечность Кайла, но тот лишь легко качнулся, уклоняясь от удара.
— Чт…
Он даже не успел произнести слово до конца.
В следующее мгновение он уже летел в пустоту.
Его мозг не успел осознать, что произошло.
— Кха…!
Острая боль пронзила живот. Такая сильная, что сознание едва не померкло.
Придя в себя, Беллад обнаружил, что уткнулся лицом в землю.
Он пытался подняться, стоная от боли в животе, но тело не слушалось.
Несмотря на все отчаянные попытки, единственное, что он смог, — это слегка приподнять голову. И когда он посмотрел вверх, то увидел над собой Кайла.
— Как… так…
Что это вообще такое?
Произошло нечто немыслимое. Он даже не видел момента удара.
Но сделать выводы было несложно. Удар пришёлся в живот. С невероятной скоростью.
И ударил его, судя по всему, стоящий перед ним Кайл.
«…Это бред».
Разум Беллада яростно сопротивлялся этой мысли.
Это невозможно. Он, Беллад, проиграл тому самому Кайлу? Этого не могло быть.
Даже если бы небеса упали на землю, такое было бы невозможно.
Скорее, вероятнее было бы, что Кайл нанял каких-то сильных помощников, и это их работа.
Но здравый смысл Беллада подсказывал: это ещё более нелепо.
— Что это… — вырвалось у него. — Что это, чёрт возьми, такое? Ты… ты вообще Кайл?
Беллад отлично знал возможности Кайла. Он не мог их не знать — наблюдал за ним долгие годы.
Именно поэтому он не мог осознать происходящее.
— Ты… всё это время скрывал свою настоящую силу?
Если предположить такое, ситуация обретала смысл.
Но от этого понятнее не становилось.
Зачем? Зачем он так поступил?
Из-за этого его положение стало шатким, и в итоге он лишился места наследника. Если бы он показал свою силу раньше — этого бы не случилось. Он не только не потерял бы статус, но и стал бы следующим главой дома.
«…Хотя, стоп. Если не это?»
Если его талант раскрылся лишь сейчас — тогда всё сходится. Время расцвета таланта у всех разное. Если талант Кайла проснулся только сейчас, тогда это объяснимо. И причина, по которой он решил показать это теперь…
— Ты метишь на место главы дома?!
Значит, он решил, что готов. Готов вернуть себе отнятое место.
Когда всё сложилось в единую картину, Беллад обрёл уверенность в своей правоте.
— Я уж думал, что бы ты такое ещё сказал.
Кайл произнёс это привычным, невыносимо спокойным тоном.
— Мне до этого дела нет.