Хотя разлад с Эрненом меня и беспокоил, я не собирался из-за этого отталкивать Джулию.
По какой бы то ни было причине, никто не мог быть для меня важнее, чем дети, включая Джулию. Даже если это грозило мне неприятностями.
Более того, мне самому было приятно проводить время с Джулией. Даже если это не было тем самым способом общения, на который я рассчитывал, само осознание того, что я могу хоть немного порадовать её, грело душу.
По этой причине я собирался и сегодня погулять с Джулией по территории Академии. Однако…
— Сонбэ.
Я услышал, как меня окликнули. Голос был знакомым.
«Элион», — я сразу узнал владельца голоса. И одновременно почувствовал радость.
В последнее время из-за всяких дел мне толком не удавалось поговорить с Элионом. Конечно, во время инцидента с «Рыцарем озера» я помог его группе, но тогда мне было не до разговоров, так как я скрывал свою личность.
Я как раз подумывал о том, чем он сейчас занимается, и вот, мы встретились. Ощутив легкую радость, я повернул голову к Элиону, и…
«…А?»
Я на мгновение замер. Элион стоял с холодным, будто застывшим лицом.
«…Что это?»
Я был немного озадачен. Ведь я никогда не видел у него такого выражения лица.
Такое лицо у Элиона не встречалось даже в игре. В какой бы ситуации он ни оказывался, Элион всегда сохранял спокойствие. Даже когда внутри него закипала ярость, он не выражал её таким образом.
Но сейчас Элион выглядел именно так.
«Может, произошло что-то неприятное?»
Или, может, случилось нечто серьезное? Естественно, во мне зародилось беспокойство.
— Что вы делаете? — прямо спросил Элион.
Даже его вопрос, даже его тон — всё это было не в стиле Элиона. Кто-то мог бы сказать, что в этом нет ничего необычного, но, учитывая, что спрашивал Элион, это звучало странно.
Можно ли сказать, что это было как-то отчужденно и агрессивно? Удивленный, я ответил на его вопрос:
— О… Я показываю Святой территорию Академии.
Это была спокойная констатация факта, без капли лжи. В конце концов, скрывать было нечего.
— Вот как? — услышав мой ответ, Элион перевел взгляд. Его голубые глаза переместились с меня в сторону, где неподалеку стояла Джулия.
И в этот момент.
«М?»
Я усомнился в собственных глазах. Мне на миг показалось, что в глазах Элиона мелькнула враждебность.
«…Наверное, показалось».
Тут же я покачал головой.
Это было немыслимо. По крайней мере, когда речь шла об Элионе.
Это же Элион. Главный герой, такой добрый и справедливый, будто сошедший с картины.
В принципе, он почти никогда не направлял негативные эмоции на других, а если такое и случалось, то лишь в том случае, если противник был отъявленным злодеем.
Но чтобы такой человек, как Элион, питал враждебность, и к кому — к Джулии?
Этого просто не могло быть.
Я был уверен, что мне что-то померещилось, еще раз тряхнул головой и снова посмотрел в глаза Элиону.
И, как и ожидалось, в его глазах не было ни намека на враждебность.
«То-то же».
Похоже, я действительно ошибся.
— Так, а ты почему здесь? — спросил я, успокоившись.
На что Элион ответил:
— Просто проходил мимо, увидел вас, решил поздороваться.
Он ответил безразлично, и я кивнул.
Это был типичный Элион. И выражение лица уже вернулось в привычное состояние.
— Ясно, — кивнул я с чувством облегчения.
— Вы сказали, что показываете Святой Академию? — внезапно спросил Элион.
Я легко кивнул в ответ:
— Да.
На мой ответ Элион улыбнулся своей привычной улыбкой и сказал:
— Может, я тоже присоединюсь?
— Что?
Это был неожиданный вопрос. Но…
«А разве это плохо?» — подумал я.
На самом деле, в том, что группа увеличится, не было ничего плохого. Если бы это был кто-то неприятный — другое дело, но если это Элион, то проблем нет. Более того, мне даже пришло в голову, что это может быть хорошей возможностью.
Ранее я говорил, что таланты детей, включая Джулию, должно быть, самые выдающиеся в этом мире. Это было отчасти потому, что я был к ним пристрастен, но это также было и сухой правдой.
Их талант был настоящим. Поищи хоть по всему миру, но вряд ли можно было найти обладателей таланта более высокого уровня.
Впрочем, это не означало, что талантов, равных им, не существует.
Был один человек. Я знал обладателя таланта, сопоставимого с их способностями.
Это был не кто иной, как Элион.
Хотя я и не был уверен, но, скорее всего, талант Элиона был равен таланту трех девочек. Если подумать, это было логично.
Элион — главный герой, рожденный с судьбой спасти этот мир. В игре он, повзрослев, в конце концов одолел девочек, ставших злодейками.
В любом случае, с этой точки зрения это была отличная возможность.
«Рыбак рыбака видит издалека»: подумал я, не могут ли Элион, обладающий равным талантом, и дети, включая Джулию, подружиться?
В перспективе это было неплохо. Сближение главного героя и Святой сулило только положительные стороны.
К тому же, у Элиона не только выдающийся талант, но и прекрасный характер. Его можно было назвать идеальным кандидатом в друзья для детей.
Однако, даже если я сам этого хотел, я не мог сразу дать согласие на предложение Элиона. Сейчас важнее всего было мнение Джулии.
— Она не против, а что скажет Святая? — спросил я.
На мой вопрос…
«…»
Джулия посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на Элиона.
«…»
«…»
Их взгляды встретились.
Элион улыбался, а Джулия сохраняла свое обычное бесстрастное выражение. Оба вели себя как всегда. …По крайней мере, внешне.
Хотя они оба вели себя как обычно, я почему-то почувствовал недоброе предчувствие. Словно должно было случиться что-то плохое… нет, казалось, что что-то плохое уже произошло.
И это предчувствие усиливалось тем больше, чем дольше они смотрели друг на друга, не произнося ни слова. И когда я уже хотел что-то сказать, Джулия отвела взгляд.
Затем она едва заметно кивнула.
Это был знак согласия. Я с некоторым сомнением кивнул в ответ.
— …Хорошо, тогда пойдем вместе.
Так, в какой-то странной атмосфере, экскурсия по Академии продолжилась.
***
Надо ли говорить, что мое предчувствие не оправдалось? Несмотря на внезапное появление Элиона, прогулка по Академии прошла даже более гладко, чем я ожидал.
«…»
Джулия оставалась сама собой.
— Сонбэ, я тоже хочу это попробовать!
— И я тоже хочу!
— Вау! Оказывается, здесь есть такое место!
Элион, в свою очередь, проявлял свою привычную открытость. …Нет, мне даже показалось, что он был оживленнее, чем обычно.
Этот факт заставлял меня задуматься, но ничего плохого в этом явно не было.
В любом случае, вопреки моим мрачным предчувствиям, прогулка завершилась в спокойной и миролюбивой атмосфере.
— Что ж, на сегодня закончим, — сказал я, глядя на закатное солнце.
«…»
— Хорошо, — Джулия и Элион выразили свое согласие.
Так закончился еще один день.
***
— Увидимся в следующий раз, сонбэ!
Элион с улыбкой помахал напоследок Кайлу. Кайл, не ответив ничего конкретного, помахал в ответ и ушел.
И как только его фигура скрылась из виду…
«…»
Улыбка, сиявшая на лице Элиона, в одно мгновение исчезла. А на лице застыло жесткое, бесстрастное выражение.
Это было лицо человека, которое вызывало чувство глубокого недоумения у тех, кто знал настоящего Элиона. По крайней мере, никто никогда не видел, чтобы Элион делал такое выражение лица при посторонних.
Атмосфера изменилась в одно мгновение, будто он стал совершенно другим человеком.
Элион, теперь уже с подавленным выражением лица, медленно повернул голову. На Джулию, которая молча стояла на месте и смотрела туда, где только что исчез Кайл.
Почувствовала ли она взгляд Элиона? Джулия медленно повернулась.
«…»
«…»
Их взгляды встретились. Тяжелая тишина легла на окружающих.
Сколько они так простояли? Элион открыл рот.
— …Я хотел бы, чтобы впредь я тоже ходил с вами, как сегодня. Ты не против?
Голос Элиона был спокойным и ровным. Но почему-то он звучал холодно. Возможно, потому, что в глазах Элиона, смотревших на Джулию, не было ни капли тепла.
«…»
На эти слова Джулия, не произнеся ни звука, просто пристально посмотрела на Элиона.
***
Будет ли она против того, чтобы он ходил с ними в будущем?
Это был вопрос, над которым не нужно было думать. Точнее, обычно она бы даже не обратила на него внимания.
Ей было бы абсолютно всё равно, хочет он этого или нет.
Однако сейчас Джулия не могла поступиться этим. Она явно придавала значение предложению этого парня.
Почему, почему она вообще об этом думает? Джулия погрузилась в раздумья.
На самом деле, если вдуматься, всё это было странно. Если бы это была она прежняя, такой ситуации бы просто не возникло.
Прогулка по Академии? Никакого интереса к подобным вещам она бы не проявила.
Ни еда, ни игры, ни достопримечательности — ничто из этого не могло бы привлечь её внимание.
И вот теперь, почему она вдруг заинтересовалась всем этим?
Почему она отказалась от предложения принца и приняла предложение этого человека?
Она уже знала причину.
Ответ был прост. Потому что он ей интересен. Она заинтересовалась этим парнем, Кайлом Бервеном.
Но если разбираться, именно это и было самым необычным событием. Сам факт того, что она вообще проявила к кому-то интерес.
Почему так случилось? Почему она заинтересовалась этим мужчиной?
Потому что у него необычный взгляд? Потому что этот взгляд кажется таким печальным?
Нет, дело было не в этом.
В этот момент Джулия поняла истинную причину. Поняла, почему она почувствовала интерес к этому человеку и сама потянулась к нему.
«…Он похож».
Этот мужчина похож на «него», на Гюнтера.
Речь не о внешности.
Если говорить только о внешности, в них не было ни малейшего сходства. Но в чем-то они были похожи.
Джулия не могла четко выразить, почему именно она так чувствует. Она просто это чувствовала.
Джулия хотела узнать. Чем именно этот человек похож на Гюнтера? Почему она испытывает к нему такое странное чувство привычности?
Поэтому…
— …Не хочу.
Джулия не хотела, чтобы в это кто-то вмешивался.