Я был в замешательстве.
Мне и спрашивать не нужно было, чтобы понять: Джулия пришла именно ко мне.
«Это… не ошибка, я полагаю».
Если бы это было не так, то с чего бы ей стоять прямо передо мной и так пристально смотреть?
Проблема заключалась в самой причине.
«Почему?»
Почему Джулия пришла ко мне? Этого я никак не мог взять в толк. Ведь на данный момент наши отношения с Джулией ограничивались лишь парой коротких фраз, которыми мы успели обменяться.
«Заинтересовалась мной?»
Неужели я привлек её интерес? Если так, то логика в этом была, но полностью понять ситуацию это не помогало. Ведь сейчас мы были едва знакомы.
Разумеется, обстановка и место встречи были довольно необычными. Глубокая ночь, безлюдная местность у озера, и вот мы внезапно сталкиваемся. Ситуация не из рядовых. Мы даже представились друг другу.
И всё же я не думал, что этого достаточно, чтобы вызвать у Джулии такой интерес, что она решит лично разыскать меня.
Зачем, черт возьми, она пришла?
Я внимательно вгляделся в Джулию, пытаясь отыскать ответ, но потерпел неудачу. Её взгляд и выражение лица не выдавали ни капли эмоций или мыслей.
Однако стоять так вечно было нельзя. Взгляды окружающих не собирались переключаться на что-то другое, а сама Джулия явно не собиралась открывать рот.
В конце концов.
— …Что-то случилось? — мне пришлось заговорить первым.
На самом деле, мне совсем не хотелось её торопить. Я не хотел прогонять Джулию. Но проблема была в том, что все сосредоточили на нас внимание. Картина выходила донельзя странной и привлекала лишние взгляды, а в моём нынешнем положении это было не к добру.
Поэтому я и спросил. Хотя, честно говоря, на многое не рассчитывал.
За два года, что мы провели вместе, я отлично изучил её: Джулия была крайне молчалива. Даже если я задам ей прямой вопрос, она вполне могла промолчать. Нет, вероятность того, что она промолчит, была даже выше.
Я был уверен, что и в этот раз будет так же.
Но.
— …Просто так.
Вопреки ожиданиям, Джулия ответила. Хотя этот ответ ни капли не добавил ясности.
*Просто так.*
Потрясающий ответ. Она что, пришла ко мне просто так? Без какой-либо цели? Даже с этим мне было трудно понять, как себя вести.
Но тут.
— С-Святая что-то сказала…
Ответ Джулии заставил окружающих зашуметь.
«А».
Я было удивился такой суматохе, но, поразмыслив, понял их реакцию. С самого момента появления в Академии Джулия не проронила ни слова. Может, где-то вне поля зрения людей она и говорила, но в тех местах, где её видели, она не произнесла ни звука. Она не раскрыла рта даже на трибуне во время собственной церемонии представления.
Из-за этого среди студентов Академии стали ходить осторожные слухи, что Джулия по какой-то причине не может говорить.
И вот, такая Джулия впервые заговорила. Неудивительно, что все так отреагировали. Бросив взгляд за её спину, я заметил, что и жрица, стоявшая там, широко раскрыла глаза. Похоже, для неё это тоже стало полной неожиданностью.
Однако.
— Но… почему именно к Кайлу Бервену…?
Атмосфера начала меняться не в лучшую сторону.
«…Плохо дело».
На самом деле, сейчас меня уже мало волновали взгляды или репутация. Хуже уже некуда, да и плевать, если станет ещё хуже. Проблема в том, что эта ситуация могла закончиться чем-то большим, чем просто пятном на моей репутации.
Возможно, одной лишь связи со мной было достаточно, чтобы репутация Джулии пострадала. Подумав об этом, я сказал:
— Прошу прощения, скоро начнется следующая лекция, мне пора идти.
Я склонил голову перед Джулией. Какими бы ни были причины, до тех пор, пока я не пойму, как следует обращаться с Джулией, лучше держаться на расстоянии. Да и нужно было обдумать, как реагировать на все эти взгляды.
Хотя я и произнес это, чтобы отстраниться, ложью мои слова не были. Время следующей лекции действительно подходило. Если я сейчас пропущу занятие или опоздаю, это даст Академии повод придраться ко мне, так что посещать лекции вовремя было необходимо.
Так что это была не спонтанная отговорка.
— …
Джулия посмотрела на меня пристальным взглядом, а затем медленно кивнула.
Я испытал облегчение, смешанное с чувством горечи. Было хорошо, что она поняла, но, тем не менее, было жаль, что мне приходилось насильно держать её на расстоянии.
Но с этим ничего нельзя было поделать.
— Тогда до свидания.
Я вежливо поклонился Джулии и зашагал в сторону лекционного зала.
Но тут.
*Топ-топ.*
— …?
Я услышал шаги. Озадаченно обернувшись, я увидел:
— …
Джулия с тем же невозмутимым лицом следовала за мной.
— …
Решив, что мне показалось, я снова отвернулся и пошел вперед. И тут же:
*Топ-топ.*
Тот же звук шагов, преследующих меня. В конце концов, я снова был вынужден остановиться.
— …
Наши взгляды вновь встретились. Глядя в эти блестящие золотистые глаза, я снова спросил:
— Я… я вообще-то в лекционный зал иду.
Джулия смотрела на меня в упор. Её взгляд молча спрашивал: «И что?»
— …
Встретившись с этим взглядом, я понял, что диалог с Джулией бесполезен, и посмотрел на жрицу с немой просьбой о помощи. Однако та лишь покачала головой, словно погруженная в глубокие раздумья.
— …
Я крепко зажмурился, развернулся и снова зашагал прочь. Излишне говорить, что за спиной я продолжал слышать шаги, следующие за мной по пятам.
***
Все взгляды были прикованы к нам.
И раньше, из-за того что я, Кайл, был довольно известен, на меня смотрели часто, но сейчас внимание было в разы сильнее. И это не преувеличение: казалось, все вокруг смотрели только на нас. Причем никто не собирался отводить взгляд.
Словно пригвожденные, все они взирали только на нас. И у этого была веская причина: существо, которое сейчас вызывало наибольший интерес на континенте и в этой Академии, преследовало меня по пятам.
— С-Святая…?
— Это же Кайл Бервен… Почему Святая идет следом за ним…?
Джулия Либрель. Святая Церкви Богини, появившаяся спустя сотни лет.
И этот человек ходит за мной.
Кайл Бервен. Подонков такого уровня, как он, если порыться в истории Академии, вряд ли удастся найти. Родился в благородной семье, имел высокое происхождение, но в итоге превратился в болвана, который занимался лишь всякой мерзостью, за что и был изгнан из семьи.
Естественно, что такая странная пара привлекала внимание.
Было бы здорово, если бы люди просто удивлялись увиденному, но, к сожалению, этого не происходило.
— Почему же Святая ходит за Кайлом…?
— Неужели… неужели он держит её на крючке каким-то компроматом?!
— Иначе это действительно никак не объяснить.
— …
До меня доносились их перешептывания. Пока до Джулии это не создавало прямых неприятностей, как я того боялся.
Но успокаиваться было рано. Я не знал, когда искры полетят в её сторону.
Однако поделать с этим было нечего. Я пытался хоть что-то предпринять, чтобы заставить Джулию отстать, но все попытки провалились. Она ни за что не хотела меня оставлять.
Буквально повсюду, куда бы я ни пошел, она шла следом. Мы посетили уже несколько лекций вместе. Естественно, реакция везде была одинаковой. И не только у студентов — даже профессора, широко раскрыв глаза, смотрели на нас с недоумением.
А я просто умирал. Откровенно говоря, эта ситуация душила меня.
То, что Джулия рядом, — это радость. Но я не мог искренне радоваться этому положению. Ведь сейчас я был не Гюнтером, а Кайлом. Я не мог ни обнять её, ни потрепать по волосам.
Если я внезапно такое выкину — что будет? Скорее всего, меня тут же объявят еретиком и утащат в Церковь или арестуют Имперские силы, сочтя это серьезным преступлением.
Да и Джулия… она бы вряд ли это позволила. Скорее, у меня запястье отсекут, прежде чем я успею что-либо сделать.
Но и оттолкнуть её, будучи никем, я тоже не мог. Я оказался в ситуации, когда не мог ни вперед, ни назад.
«Что же делать?»
Я осторожно посмотрел на Джулию, пытаясь найти решение. Её лицо, как всегда, было бесстрастным. Застывшее, словно лишенное эмоций, и глаза, в которых не прочесть ни одной мысли.
Тут я внезапно вспомнил наш вчерашний разговор.
Когда мы встретились у озера, я спросил её: счастлива ли она? И Джулия ответила:
— …Нет.
Она ответила, что нет. И врать ей не было ни причин, ни склонности, поэтому это была правда. Это было правдой, и от этого мне становилось до боли грустно и противно. Столь же сильно, как и от того, что из-за магического запрета я не могу раскрыть свою личность. Даже, может быть, сильнее.
С этой точки зрения, это был шанс.
Я не знал, что именно делает Джулию несчастной. Но я хотел, чтобы она была счастлива. Конечно, я, Кайл, не мог дать ей то счастье, которого она заслуживала. Это я прекрасно понимал.
Но, возможно, я мог подарить ей хотя бы мгновение радости.
«…Да».
Решено. Это вопрос расстановки приоритетов.
Взгляды окружающих, репутация — всё это не так важно, как сама Джулия.
Приняв решение, я повернул голову и посмотрел на жрицу, которая тихо следовала за Джулией. Вглядевшись в неё, я произнёс:
— Можем мы поговорить минутку?