Я размышлял.
Мне хотелось доставить Джулии радость.
Идея возникла спонтанно, но, к счастью, в академии нашлось место, где можно было воплотить её в жизнь.
Как я уже не раз говорил, академия огромна. А значит, в ней существует множество самых разных пространств.
Помимо помещений для обучения или общежитий, здесь есть даже места с весьма специфическим назначением. Существуют даже целые зоны, предназначенные исключительно для развлечения студентов.
То ли руководство Империи, основавшее академию, оказалось на удивление прогрессивным, то ли они здраво рассудили, что в процессе обучения необходима разрядка. Так или иначе, для снятия стресса у студентов выделили специальные зоны. Точнее, под это дело отвели целое здание.
Именно туда я и привел Джулию.
Чёткого плана у меня не было. Я просто двигался туда, куда велело сердце.
— Ах…!
Я купил то, что нужно, и сразу протянул это Джулии. Продавец тяжело дышал, глядя то ли на меня, то ли на неё — не знаю.
— …?
Джулия с недоумением посмотрела на вещь в моей руке. Я встретился с ней взглядом и сказал:
— Попробуй.
То, что я купил, было мороженым.
Этот мир оказался куда более развитым, чем я думал. Конечно, по уровню технологий ему далеко до Земли, где я жил, но благодаря магии здесь всё устроено иначе, нежели в типичных фэнтези-мирах. Поэтому даже такое лакомство, как мороженое, можно было легко купить в лавке.
— …
Джулия поочередно переводила взгляд с меня на мороженое. Наконец, она взяла его. Затем поднесла к губам и откусила кусочек.
— …!
Глаза Джулии слегка округлились. Внешне она почти не изменилась, но, судя по тому, что она не прекращала есть, лакомство ей пришлось по душе.
Я с теплотой наблюдал за тем, как Джулия ест.
Эта сцена вызвала во мне ностальгию. Я вспомнил наш первый день встречи десять лет назад. Тогда случилось нечто похожее. После того как я спас детей, я отвел их в особняк и приготовил тушеное мясо. Поначалу они были насторожены, но в итоге с аппетитом принялись за еду.
Сейчас Джулия вела себя точно так же, как тогда.
Прошло десять лет, она выросла, сильно изменилась внешне, но то, как она уплетала угощение, широко открыв глаза, для меня было по-прежнему невероятно милым.
Однако чувство это было не только радостным.
Раз Джулия так отреагировала, значит, подобная еда была ей в новинку. Наверняка она до этого не часто пробовала что-то подобное.
Как я говорил однажды, святая способна на многое, если захочет. Церковь Богини не поощряет излишества, но для святой существуют исключения. Наверняка она могла бы позволить себе любую еду, какую пожелает. Наверняка ей были доступны самые дорогие и редкие деликатесы, по сравнению с которыми это мороженое и гроша ломаного не стоит.
И всё же реакция Джулии выдавала человека, непривычного к такой пище. По крайней мере, она не выглядела той, кто часто балует себя подобными вещами.
Какой была жизнь Джулии за те восемь лет, что прошли после моей смерти?
Я точно не знал, но был уверен: с роскошной и праздной жизнью это имело мало общего.
Мне стало до боли грустно, но я не подал виду. Сейчас, когда я не могу раскрыть свою истинную личность, подобная реакция лишь вызовет лишние подозрения. Вместо этого я решил сосредоточиться на настоящем.
— Ешь.
Я взглянул на Джулию, а затем протянул вторую порцию мороженого жрице, которая молча стояла позади и наблюдала за нами.
— Я откажусь.
Она ответила вежливо, но твёрдо. И голос, и взгляд — всё выдавало непоколебимость. Однако я не отступил.
— Я уже купил. К тому же я не особо люблю сладкое.
— …Всё в поря–
— Выбросить, что ли?
— …Поняла.
После разговора, граничащего с принуждением, Иона приняла угощение. Вскоре жрица медленно откусила кусочек.
— …
Её реакция сильно отличалась от реакции Джулии. Она не округлила глаза, да и выражение её лица вовсе не изменилось. Но она продолжала молча есть, так что вкус ей явно не был противен.
Убедившись, что обе закончили, я добавил:
— Что ж, пошли дальше.
Я впервые оказался здесь лично, но уже изучил это место вдоль и поперек. Я знал, где и какая лавка находится. Впрочем, это было логично — ведь в игре я бывал тут бессчетное количество раз. В моей голове уже был выстроен маршрут, поэтому мои шаги были тверды и решительны.
...
— …Больше я не могу.
Когда мы обошли ещё несколько лавок, жрица подала голос. Выражение её лица оставалось невозмутимым, но это не было ложью — у неё не было причин обманывать.
В этот момент я посмотрел на Джулию.
— …
Она по-прежнему хранила молчание, но я заметил: в её глазах читалось легкое удовлетворение. Значит, она достаточно наелась. Сдержав улыбку, я решил вести их к следующей цели.
Как я и говорил, это пространство создано для «развлечений» студентов. Гурманство — лишь малая часть этого досуга, иначе бы не использовалось такое громкое слово.
Следующим местом, куда я привел Джулию, была зона для настоящих игр.
— …А? С–святая…?
— К тому же… это же Кайл Бервен? Что они здесь делают…?
Здесь нашлись люди, которые узнали меня и Джулию. Честно говоря, узнали нас почти все.
— Добро по– а…!
Я чувствовал замешательство сотрудника за стойкой, но не обратил на него внимания и прошел дальше. Вскоре наше внимание привлёк необычный, ярко оформленный интерьер.
— А! Я почти прошел этот уровень!
— А-а-а-а-а!
— Ещё раз!
Здесь люди переживали самые разные эмоции.
— …?
В глазах Джулии читалось недоумение. Она явно не понимала, что это за место. Я не стал сразу объяснять и подвел её к «механизму» кубической формы.
Строго говоря, это нельзя было назвать механизмом. Это предмет, созданный на основе магии. Поэтому правильнее было бы назвать это «магическим артефактом».
— …?
Джулия посмотрела на меня с немым вопросом, ожидая пояснений. Вместо ответа я опустил монету в артефакт.
Динь-нь!
Раздался приятный звон, и на экране артефакта появилось изображение. На нём стоял человек с мечом в руках.
— …!
Глаза Джулии снова слегка расширились.
Да. Этот артефакт — игровая консоль. Удивительно, но в этом мире существуют игры. Хотя они и не созданы с помощью науки, как на Земле, и сильно отличаются по уровню.
Не стоит и мечтать об онлайн-режиме, а качество картинки с точки зрения земных технологий покажется довольно грубым. Если сравнивать, это уровень игровых автоматов из моего прошлого. И всё же это — полноценная игра.
Я встал перед артефактом и начал играть. Суть проста: управляя персонажем, побеждать монстров и двигаться вперёд.
Поскольку игра незамысловата, она не требует сложных манипуляций. Только реакция и мгновенная оценка ситуации. К счастью, это была та область, в которой я был силён, поэтому продвигался без затруднений. Мог бы играть так и дальше, но остановился в нужный момент.
Я взглянул на Джулию, которая молча наблюдала за процессом. Как я и ожидал, в её взгляде мелькнул слабый интерес.
— Хотите попробовать?
На мой вопрос Джулия ответила коротким кивком.
Я уступил место, и Джулия встала перед консолью. Вскоре она начала играть так же, как и я. Сначала движения были немного скованными — оно и понятно, она явно была не привычна к подобным вещам. Но со временем неловкость исчезла. Вскоре она играла совершенно естественно.
И, стоит отметить, очень легко.
— Ого…
— Это что… такая лёгкая игра?
Я услышал удивлённые возгласы окружающих. И их реакция была вполне обоснована: на самом деле сложность здесь довольно высокая.
Хотя этот мир достаточно развит, подобные устройства — редкость. Для их создания требуется много денег и навыков. А стоят они в академии не ради заработка, а ради исследовательских целей. Магический факультет академии установил их для сбора данных и тестирования магии.
Именно поэтому сложность игр здесь не из лёгких. Если сделать их слишком простыми, каждый второй будет проходить игру до конца, и данные станут бесполезны. Эта игра в начале кажется доступной, но с каждым новым уровнем сложность растёт в геометрической прогрессии.
И всё же Джулия проходила её без всяких усилий.
Впрочем, в этом была своя логика. Игра требует скорости реакции и мгновенного принятия решений. А Джулия, будучи воительницей, достигшей высот мастерства, в этих двух аспектах была на голову выше любого студента академии.
Наконец…
— Про– прошла…
— С первой попытки? Это же невозможно…
Несмотря на то что Джулия впервые столкнулась с игрой, она прошла её с первой попытки. Причём с большим запасом по времени.
— …
Она не проявила бурных эмоций, но я заметил: в её глазах отразилось чувство достижения.
При виде этого на моём лице сама собой появилась довольная улыбка.