Лицо Розалин, вышедшей из больничной палаты Джерима, было холодным и отрешенным.Однако, несмотря на это, она оставалась всё такой же прекрасной.
«Бесполезный идиот».
Но её истинные мысли были далеки от красоты.
На самом деле спарринг между Джеримом и Кайлом был спровоцирован именно Розалин. Она уже давно знала, что Джерим питает к ней чувства.
С самого детства она была крайне чувствительна к эмоциям окружающих, особенно к тем, что были направлены на неё саму. Не было ни единого шанса, что она не заметит, какие чувства отражались в глазах Джерима.
Поэтому она намеренно сблизилась с ним. Чтобы использовать его. Чтобы заставить его напасть на Кайла.
Это не было сложной задачей. По крайней мере, для Розалин. Что может быть проще, чем манипулировать мужчиной, который по уши влюблён в тебя?
Джерим, как и ожидалось, действовал в точности по её сценарию. Он пришел в ярость из-за лжи Розалин и отправился провоцировать Кайла.
Идеальный план, нарисованный в голове Розалин, состоял в том, что Кайл, поддавшись на провокацию Джерима, безрассудно бросится на него. Если бы это произошло, всё сложилось бы как нельзя лучше: Джерим бы притворился, что получил удар от Кайла, и, используя это как предлог, они смогли бы добиться исключения Кайла из Академии.
Однако всё пошло не по плану. Кайл, хоть и повелся на провокацию, всё же сохранил крупицу здравого смысла и вместо бездумной атаки официально вызвал Джерима на спарринг.
Как бы Розалин ни была разочарована, она осталась довольна. Пусть это не был её лучший сценарий, но вполне приемлемый запасной вариант. В конце концов, она изначально понимала, что вероятность того, что всё пойдет по идеальному пути, не так уж велика.
Тем не менее, просто провести обычный спарринг не имело смысла.
Розалин манипулировала Джеримом, подталкивая его расширить рамки боя и произвольно изменить правила. Всё ради того, чтобы опозорить Кайла и жестоко его избить.
Когда Кайл наконец вышел на тренировочную площадку и принял предложение Джерима, Розалин была уверена, что её план удался.
Но…
«Кто бы мог подумать, что всё провалится».
Спарринг прошел совсем не так, как ожидалось. Кайл, который должен был быть разгромлен, одержал победу.
Это было немыслимо. Кайл Бервен одержал верх над Джеримом Халлутером!
Она знала, что Кайл победил Виктора Диллота, но Виктор и Джерим — это игроки разного уровня. Даже если Виктора оценивали как сильного бойца, Джерим считался одним из лучших во всей Академии по части боевой мощи на втором курсе.
Если сравнивать их напрямую, Джерим был как минимум на две головы выше Виктора. Если бы он захотел, он мог бы завершить спарринг мгновенно, подавив противника в самом начале.
И тем не менее, этот Джерим проиграл. И кому — Кайлу!
«…Он изменился».
Розалин всё видела своими глазами. Их спарринг. Сцену, в которой Кайл одержал окончательную победу.
Нельзя сказать, что Джерим не был самонадеян. Он определённо расслабился, и у Кайла было преимущество из-за этого. И всё же, если бы мастерство Кайла осталось на прежнем уровне, такая победа была бы абсолютно невозможна.
Помимо раздражения и гнева из-за провала плана, ей пришлось признать очевидное.
«Это уже не тот Кайл Бервен, что был раньше».
Кайл Бервен действительно изменился.
О том, что изменилась сама его аура, она знала уже давно. С момента начала семестра, стоило ей увидеть его вновь, она сразу почувствовала, что этот Кайл стал пугающе иным.
И дело было не только в ауре. Став второкурсником, Кайл вёл себя совершенно иначе, чем раньше. Он держался с такой непринужденностью, что трудно было поверить, будто это всё тот же негодяй.
А сегодня выяснилось, что изменилось даже его мастерство.
«Словно в него вселился другой человек».
Его манеры, аура, навыки… Всё было слишком не похоже на Кайла, которого она знала. Поверить в это можно было, только если признать, что его душа была подменена.
Но.
«Мне это не нравится».
Розалин не нравился даже этот изменившийся Кайл. И это было закономерно. Ведь она ненавидела и презирала само существование Кайла.
Она хотела, чтобы Кайл был окончательно и бесповоротно уничтожен. И действовала именно ради этой цели.
Это был не первый раз, когда она строила козни против Кайла. Она начала действовать уже довольно давно. Распространяла о нём грязные слухи за спиной, намеренно подрывая его репутацию, чтобы никто не изменил своего мнения о нём в лучшую сторону.
До сих пор она действовала скрытно и пассивно, и только сейчас впервые решила перейти к открытым действиям.
И провалилась.
«Значит, всё не так просто, как казалось».
Лишь то, что её план не сработал, вовсе не сломило её волю. Напротив, она разгорелась ещё сильнее. Внутри росла густая тень обиды на Кайла, который, не зная своего места, доставил ей столько хлопот.
«Интересно, как долго ты продержишься?»
С холодным блеском в глазах Розалин покинула госпиталь.
***
Можно ли назвать это удачей? После спарринга с Джеримом больше никаких экстраординарных событий не происходило.
Может, потому что я в открытую победил Джерима, всякие мелкие прихвостни перестали цепляться ко мне. К тому же, благодаря интенсивному лечению Джулии, моё тело чувствовало себя гораздо лучше, чем раньше.
В результате я смог проводить жизнь в Академии с куда большим комфортом.
Конечно, наши прогулки с Джулией по Академии продолжались. Мы успели исследовать все развлечения на её территории и обойти все достопримечательности.
То, что я не мог раскрыть свою личность, всё ещё беспокоило и тяготило меня, но одного того, что я мог проводить с ней время, было по-своему достаточно.
Однако, как кто-то говорил: чем приятнее время, тем быстрее оно летит.
Так оно и было. Время пронеслось молниеносно. И вот, наконец, настал день, когда Джулии пришлось покинуть Академию.
***
В день отъезда Джулии из Академии я пребывал в глубоких раздумьях. Стоит ли мне прийти и проводить её?
Хотя меня и назначили её сопровождающим, я прекрасно знал своё место. В её глазах я не был для неё кем-то особенным.
Конечно, я знал, что по-своему она заботилась обо мне. Она сама искала встреч, а после спарринга с Джеримом не отходила ни на шаг, исцеляя мои раны.
Но это не означало, что я кем-то для неё стал. С самого начала у неё не было причин для этого. В конце концов, мы были просто знакомыми, встретившимися в Академии, знающими друг друга совсем недолго.
К тому же, кто я такой? Парень без имени, без гроша за душой и с репутацией отброса.
Джулия — святая, так что её отъезд наверняка был обставлен кучей формальностей. Наверняка она будет очень занята. Стоит ли мне в такой момент приходить и отнимать её время? У меня не было такой уверенности.
Впрочем, говоря по правде, это были бесполезные переживания. Мне даже не пришлось принимать решение. Потому что Джулия сама нашла меня.
Её внезапное появление застало меня врасплох, но вскоре я улыбнулся. Причина была проста — я был искренне рад, что Джулия пришла попрощаться.
— Вы уезжаете? — спросил я.
— ……
Джулия ответила лишь коротким кивком.
Я ощутил острую тоску. В конце концов, мы так и расстаемся, не раскрывшись друг другу. Если мы разойдемся сейчас, неясно, когда снова сможем увидеться. Сердце рвалось заключить её в объятия, но я, разумеется, не мог этого сделать.
Я смотрел на неё, захлебываясь в потоке чувств, не зная, что предпринять, когда она вдруг внимательно посмотрела на меня и произнесла:
— …Я вернусь.
— …!
Я широко открыл глаза. Этого я даже вообразить не мог.
Когда я, ошеломленный, продолжил смотреть на неё, Джулия медленно развернулась. А затем зашагала прочь.
Я завороженно смотрел ей вслед. До тех пор, пока её силуэт не скрылся из виду.
***
Шаги Джулии, покидающей Академию, были легки.
Изначально она не хотела сюда приезжать. И потому не ждала ничего хорошего. Она была уверена, что ничто в этом месте не сможет вызвать у неё подлинного интереса.
Но она ошиблась. В её поле зрения, словно по волшебству, появился мужчина, привлекший её внимание. Кайл Бервен.
Да, поначалу это был чисто академический интерес. Просто потому, что его взгляд, направленный на неё, был чем-то необычен.
Однако с течением времени этот интерес разрастался всё больше. Теперь же он стал слишком велик, чтобы называть его мимолетным увлечением.
Она знала причину. Он был очень похож на Гюнтера. Почему — она не знала. Она просто так чувствовала.
И именно потому, что причина была ей неведома, она хотела узнать больше. Понять, почему в её сердце возникает это странное ощущение.
Вот почему она захотела вернуться в Академию.
«…В следующий раз».
Она вернется. И обязательно узнает об этом мужчине побольше.
Так Джулия, храня это обещание в сердце, покинула Академию.
***
Белоснежная карета неслась по дороге. Ни размерами, ни внешним видом она не походила на обычный экипаж. Однако даже всё великолепие этой роскошной кареты не могло сравниться с женщиной, сидевшей внутри.
Её длинные, ниспадающие на талию, слегка вьющиеся изумрудные волосы словно впитали в себя всю свежесть зеленой листвы. Светло-зелёные глаза излучали такое же тёплое сияние, какое бывает у ветра, проносящегося по лугам.
Не было человека, чей взгляд не был бы прикован к этой прекрасной женщине с мягкой аурой, способной, словно соль в воде, растопить любую враждебность.
— Правда? — раздался её голос, похожий на пение птиц. — Джулия сказала такое…
В глазах женщины, которая в удивлении пробормотала эти слова, вспыхнул острый интерес.
— С нетерпением жду встречи. Интересно, что это за человек.