«…Не хочу».
От ответа Джулии брови Элиона дернулись. Иона тоже широко распахнула глаза, глядя на девушку.
Она никак не ожидала, что Джулия ответит подобным образом.
«…Почему? Мне любопытна причина».
Элион вновь задал вопрос, его голос звучал приглушенно. На что Джулия ответила равнодушно:
«…Ты мешаешь».
Лицо Элиона помрачнело еще сильнее.
«…Я допускал такую возможность, и, как и ожидалось, ты именно так и ответила».
Элион кивнул, глядя на нее холодным взглядом. В его глазах уже разгоралась враждебность. Явная, отчетливая враждебность, будто он смотрел на соперника.
И вот, с таким выражением лица, которое невозможно было представить у обычного Элиона, он произнес:
— Поскольку вряд ли мы придем к согласию путем переговоров, давай поступим так.
*Сринг.*
Раздался чистый металлический звон, когда меч Элиона выскользнул из ножен.
— Победитель решит всё по-своему.
«……»
Джулия не отреагировала на это дерзкое заявление немедленно.
— Минуточку, подождите.
Нет, точнее, ей даже не дали шанса. Прежде чем Джулия успела что-либо предпринять, Иона встала между ними.
— Я не допущу дальнейшего неуважительного поведения по отношению к Святой.
Это было спокойное, но ледяное предупреждение. Для Ионы подобное поведение было естественным.
Джулия — Святая Церкви. Представительница Богини и самая почитаемая особа в ордене. Направлять на нее клинок было поступком, который нельзя было просто проигнорировать, даже если это облекалось в форму спарринга.
Это вовсе не было чрезмерной реакцией. Скорее, это можно было назвать крайне мягким ответом. Если бы здесь находился кто-то из ревностных инквизиторов Церкви, он бы, не тратя слов на предупреждения, выхватил меч и потянулся к горлу Элиона.
Настолько опасным был поступок Элиона.
Тем не менее:
— …Довольно.
Джулия сделала шаг вперед. Иона взглянула на нее, а затем:
— …Поняла вас.
Она склонила голову и отступила назад. Это было на удивление покладистое поведение.
В любом случае, так состоялся спарринг между ними.
Элион, победивший Беллада и по праву занявший место лучшего среди первокурсников. Его мастерство и талант были настолько велики, что слова «гений» было недостаточно.
А сейчас Элион был серьезен, как никогда прежде. Он был уверен в своей победе. Он не недооценивал противника, просто считал, что не может проиграть кому-то своего возраста.
— Меч не вытащишь? — спросил Элион, обращаясь к Джулии.
Та едва заметно покачала головой.
— …Незачем.
*Дернулся.*
В глазах Элиона вспыхнул гнев.
— …Ну что ж. Если таково твое желание.
Элион принял это спокойно. Настроение было испорчено, но фактически это было ему только на руку. В конце концов, это означало, что его шансы на победу возрастают.
Это тоже было поведение, которое прежний Элион никогда бы не допустил. Тот раньше больше наслаждался самим процессом спарринга, чем его исходом. Однако нынешний Элион изменился. Теперь ему нужна была только победа.
*Свух.*
Элион принял боевую стойку.
Вдох. В то же мгновение его мышцы напряглись, а мана активировалась. Ощущение всемогущества охватило всё его тело.
— Не пожалей об этом.
Элион, вложив все силы, сделал шаг вперед. Или, по крайней мере, намеревался это сделать.
«……!!»
Элион был ошеломлен. Почему-то Святая, до этого стоявшая в десяти шагах, уже оказалась перед ним. Это было невозможно, если только она не использовала телепортацию. Но это не могло быть перемещением в пространстве.
Ведь поток маны, сопутствующий использованию магии, не был зафиксирован. Другими словами, это было:
«Чистая физическая сила…?»
Это означало, что она не переместилась магически, а просто двигалась.
«Быть того не может…!!»
Такого не должно было случаться. Подобное было за гранью реальности. Она просто переместилась, а он даже не успел осознать этого. Это было действие, недоступное человеческому телу.
Ошеломленный тем, что произошло прямо перед его глазами, Элион тем не менее заставил свое тело двигаться. Он взмахнул мечом.
Это был рефлекс. Плод бесчисленных тренировок и врожденного таланта. Его тело восприняло внезапную ситуацию как угрозу, и он нанес удар, вложив в него буквально все силы.
*Швих!*
Меч Элиона пришел в движение. Удар, в который гений вложил всю свою мощь. Это был удар, выходящий далеко за рамки уровня студентов академии, который невозможно было отразить обычными методами.
Джулия же смотрела на этот свирепый клинок, летящий прямо в нее, с прежним спокойным взглядом. В нем не было ни капли напряжения или чувства опасности. Она была спокойна, словно огромное озеро.
Вскоре Джулия протянула руку навстречу мечу. А затем легко щелкнула пальцами.
Движение было обыденным. Таким мягким и слабым, что возникали сомнения, вложено ли в него хоть сколько-нибудь силы. Можно было усомниться, смогло бы оно сорвать даже придорожный цветок.
Но.
*Клац!*
От этого мягкого движения меч Элиона, летевший с такой яростью, внезапно переломился пополам.
*Бах!*
Сломанная часть клинка, описав дугу в воздухе, наконец закончила свой долгий полет и вонзилась в землю.
«……»
«……»
Наступила тишина.
— …Продолжим?
Тишину нарушила Джулия. Она задала вопрос Элиону голосом, в котором не чувствовалось никаких эмоций.
«……»
Элион не нашелся что ответить. У него просто не было на это сил. Он стоял с ошарашенным выражением лица, глядя на свой сломанный меч.
«……»
Джулия еще мгновение посмотрела на него, а затем развернулась и пошла прочь. Иона последовала за ней. Вскоре Элион остался на месте один.
Оставшись в одиночестве, он не сдвинулся с места. Он лишь продолжал тупо смотреть на обломок своего меча.
***
На следующий день я направлялся в аудиторию.
Если бы моя воля, я бы проводил с Джулией всё время, но в реальности это было невозможно. Чтобы меня не вышвырнули из Академии, приходилось прилежно посещать занятия. Иногда Джулия сопровождала меня до аудитории, но, видимо, было еще слишком рано, и её не было видно.
Наверное, появится позже сама собой. Размышляя об этом, я как раз вошел в аудиторию.
— Хм, пришел.
Раздался недовольный голос. Судя по таймингу, вряд ли стоило спрашивать, кому предназначались эти слова. Я привычно перевел взгляд в ту сторону.
Там стоял парень, глядя на меня с гримасой недовольства. Лицо было знакомым.
«Хм».
Судя по обстановке, этот тип всё это время поливал меня грязью. Однако, даже поняв это, я не стал как-то реагировать. Просто молча прошел к своему месту и сел.
— Бесхребетный ублюдок. Его при всех оскорбляют, а он даже ухом не ведет.
Но, похоже, этот тип не собирался так легко от меня отцепиться.
— Не зря же тебя вышвырнули из Бервенов, верно?
Он продолжил поносить меня.
Причём так, будто специально хотел, чтобы я слышал.
Вместо того чтобы злиться на его слова, я подумал:
«Слишком явно».
Слишком явно.
Я говорил не о его манере речи.
Я имел в виду, что его намерения слишком очевидны.
Его лицо было мне знакомо.
Я видел его несколько раз в игре, да и в самой Академии он был довольно известен.
Джерим Халлутер.
Второкурсник той же Академии, что и я, известный хорошими навыками.
Если судить только по боевой силе, он наверняка спокойно входил в верхушку второго курса.
Более того, в игре его даже можно было завербовать в спутники, хотя по-настоящему сильным персонажем его назвать нельзя.
Из-за приличной боевой силы он полезен в начале, но чем дальше идёт игра, тем сильнее его эффективность падает.
Поэтому после начального этапа его редко берут в группу… но это неважно.
То, что он меня оскорбляет, в общем-то, не выглядит странным.
Ведь у него с Кайлом были плохие отношения.
Подробно объяснять тут особо нечего.
Кайл, как обычно, вел себя как бешеный негодяй, а этот парень из-за этого пострадал.
Так что его неприязнь ко мне вполне понятна.
И то, что он решил выступить именно сейчас, тоже не совсем необъяснимо.
Если считать, что всё это время он проверял, действительно ли я лишился связи с Бервенами.
Он выждал, убедился, а теперь решил отомстить — вполне логичный сценарий.
Скорее всего, он открыто провоцирует меня, чтобы я сорвался, устроил неприятности и дал повод как-нибудь вышвырнуть меня из Академии.
Как я уже сказал, сценарий был вполне понятен.
«Ну… пусть лает».
Каковы бы ни были его намерения, я не собирался плясать под его дудку.
Не было смысла рисковать.
Честно говоря, его слова меня почти не задевали.
Я уже не ребёнок, чтобы несколько фраз такого рода поколебали моё сердце.
Однако сам он, похоже, думал иначе.
Видимо, ему сильно не понравилось, что я не двигаюсь так, как он хотел: парень, который до сих пор лишь смотрел на меня издалека и громко болтал, направился прямо ко мне.
— Эй, Кайл. Смотрю, в последнее время ты неплохо устроился?
С неприятной ухмылкой на лице он продолжил:
— Слышал, ты теперь всё время крутишься возле святой. Серьёзно поднялся, да? Хотя ты всего лишь изгнанный из семьи бешеный ублюдок.
Похоже, он как следует точил зуб: провокация была очень прямой.
Видимо, он любой ценой хотел вытащить меня на конфликт.
Разумеется, я не отреагировал.
Такую мелочь можно было спокойно проигнорировать.
И именно в этот момент.
Он подошёл ко мне вплотную.
А затем прошептал так тихо, чтобы слышал только я:
— И о чём только думает эта святая? Раз держит тебя возле себя, значит, ты ей так уж понравился? Ха. Не ожидал, что госпожа святая окажется настолько верна своим желаниям. Ну и как далеко вы уже заш—
Бум.
Я ударил по столу, оборвав его голос.
Глядя на парня, который отступил на шаг после моего движения, я произнёс:
— Ты переходишь черту, ублюдок.
Да.
Если он решил зайти с этой стороны, разговор меняется.
Я передумал и решил подыграть ему.
Так плотно, чтобы потом он очень долго об этом жалел.