«Ну конечно, они полезут».
Наблюдая за удаляющимися спинами Элиона и его спутников, я размышлял об этом.Собственно, всё произошло именно так, как я и предсказывал. Элион и его компания действовали в точности по моим ожиданиям.
На самом деле, если посмотреть на их предыдущие действия, такой исход было нетрудно предсказать. Можно сказать, подобное развитие событий было практически неизбежным.
Ведь стоило в Академии произойти хоть какому-то происшествию, как Элион со своими друзьями тут же совали туда нос.
Разумеется, в большинстве случаев инициатором выступал Рекс.
В любом случае.
«На этот раз нужно быть начеку».
«Рыцарь озера» — противник не из легких. Возможен риск серьезного происшествия, так что следовало проявить предельную бдительность.
Я медленно двинулся следом за ними.
Элион и остальные, даже не догадываясь о слежке, направились прямиком к озеру.
Территория была обширной, поэтому путь до озера занял довольно много времени, однако оно не показалось мне долгим. Вскоре мы добрались до окрестностей озера.
— С-смотри, он там!
Цель была обнаружена.
Клац-клац…
Издавая лязг металла, перед ними возник некто в доспехах.…А точнее, будет вернее сказать, что появились сами доспехи.
В конце концов, внутри никого не было — доспехи двигались сами по себе.
Словно одержимый призраком, этот доспех бродил по берегу озера. Это и был «Рыцарь озера».
Если спросить, как могут двигаться пустые доспехи, ответ кроется в сложных обстоятельствах. Дух рыцаря, который при жизни не смог отпустить привязанности к этому миру, прошел через череду превращений, впитав ману озера, и стал наполовину духом.
Проще говоря, это нечто среднее между призраком и духом.
Клац…
Доспех… нет, рыцарь, заметив Элиона и его спутников, поднял меч.
И тут же началась битва.
Первым в бой вступил Рекс. Он выставил копье против рыцаря.Выглядел он весьма храбро, да и напор был неплох, но…
— Уа-а! Что за сила!..
Не выдержав и одного удара противника, он отлетел в сторону.
Дзынь!
— Он такой крепкий!
Воспользовавшись моментом, Дельфин выпустила стрелу, но та даже не пробила доспех.
— Я прикрою!
Элиону не оставалось ничего другого, кроме как вступить в бой самому.
— Угх…!
Но даже он был вынужден отступать под мощными атаками рыцаря.
Элион давно уже перерос уровень первокурсника. И после того, как он победил Беллада, это стало неоспоримым фактом.
Однако даже такой Элион не мог справиться с доспехом в одиночку.
В итоге четверке пришлось перейти к совместной атаке. Элион отвлекал внимание рыцаря на себя, пока остальные поддерживали его и наносили удары.
Хотя уровень Элиона среди них выделялся, остальные трое тоже были куда способнее среднего первокурсника Академии. К тому же, за время совместных тренировок они отточили взаимодействие настолько, что могли бы противостоять противнику на два уровня выше них.
Однако.
Бам!
— Угх!
Проблема была в том, что рыцарь превосходил их возможности.
Несмотря на плавные, будто течение реки, атаки, группе Элиона приходилось очень туго.И это было ожидаемо — дух, ставший источником этого доспеха, при жизни был невероятно силен.
«Ну, тем не менее…»
Судя по ходу боя, одержать победу они должны были. Ведь в процессе схватки с таким сильным врагом Элион и его спутники стремительно росли.
«Если всё пойдет именно так».
Впрочем, у меня было предчувствие, что ситуация не останется настолько предсказуемой.Это была не уверенность, лишь подозрение, что такое возможно.
Если всё пройдет гладко — плевать. Даже лучше.Но я не мог отделаться от гложущей меня тревоги. Именно поэтому я пришел сюда и подготовил всё необходимое.
Как бы то ни было, наблюдая за их боем, я убедился:всё случилось точно так, как я и опасался.
— Ч-что это!..
Произошел инцидент. Из доспеха начала сочиться аура, на первый взгляд не сулившая ничего доброго.
Это было странно похоже на то, что излучал кошачий монстр во время того «инцидента с незнакомцем».
— Так я и думал.
Пробормотав это, я приготовился к действию.Я сразу понял — эта зловещая энергия изменит ход сражения. Элион с друзьями, которые держались из последних сил, снова будут подавлены. Если оставить всё как есть, они могут погибнуть.
Значит, нужно вмешаться, пока не стало слишком поздно.
Я достал припасенный предмет и принял боевую стойку.
Во время стычки с кошачьим монстром хватало обычного булыжника, но сейчас этого недостаточно. Уровень противника совсем другой.Просто бросить камень — значит не создать никакой бреши. Если бы я был Гюнтером — возможно, но в этом теле — нереально.
Именно поэтому я заранее позаботился о вооружении.
Ву-у-ум!
Метательное копье в моей руке завибрировало, впитывая ману. Почувствовав готовность, я метнул его.
Целью был, конечно же, рыцарь, излучающий зловещую энергию и собиравшийся совершить новый выпад.
Свист!
Копье прорезало воздух быстрее стрелы.И затем…
Бам!
Оно начисто снесло рыцарю руку вместе с частью нагрудника.
— Ч-что за…!
Неожиданный поворот событий сбил с толку Рекса и остальных. Но, к счастью, в этой критической ситуации нашлась та, кто проявил трезвую голову.
— Это шанс! — крикнула Шарлотта.
— Не знаю, что произошло, но…
— Надо этим воспользоваться!
Остальные тоже пришли в себя и бросились в атаку на рыцаря.
— …М-м, сойдет.
Глядя на это, я сделал вывод: больше вмешательство не потребуется.
И мои ожидания снова оправдались. Ухватившись за представившуюся возможность, Элион и его спутники начали теснить доспех.
Пусть это и редкое существо, нечто среднее между призраком и духом, но его суть — всего лишь доспехи. Он не мог выйти за рамки своих физических ограничений. Другими словами, потеряв руку от копья, исход был предопределен.
Так, понаблюдав еще немного и увидев, как команда Элиона наносит решающий удар, я покинул это место.
Я еще не собирался раскрывать себя.
***
— Ух, я думал, нам конец…
Рекс облегченно вытер пот со лба. И не он один — остальные участники группы тоже выглядели совершенно измотанными.
— …Но кто это мог быть?
Внезапно Рекс озвучил вопрос. Фраза была довольно туманной, но все прекрасно поняли, о чем речь.
— Такое ведь уже было раньше, верно?
Прежде, когда они столкнулись с кошачьим монстром, произошло нечто подобное. Тогда им точно так же помогли — откуда-то прилетел камень.
— …Может, это тот же самый человек?
Никаких доказательств не было. Но в глубине души все они согласились с этой мыслью.Ведь ситуации были до жути похожи.
Тут Элион, до этого задумчиво молчавший, широко открыл глаза.
«…Неужели?»
В голове Элиона промелькнула догадка.И прошлый случай, и нынешний — у них были явные общие черты. Не считая схожести обстоятельств.
А именно: мастерство.
В обоих случаях действовать подобным образом мог лишь тот, кто обладает огромной силой. Силой, явно выходящей за рамки способностей простого студента. Таких людей в Академии было немного.
И Элион знал одного из них.
«…Может, это Кайл сонбэ?»
Кайл Бервен. Он вполне мог на такое решиться. У него достаточно навыков, чтобы подавить даже Беллада Бервена.
И было кое-что еще.
Кайл Бервен питал к Элиону необъяснимую симпатию. Другими словами, у него были веские причины на помощь.
Конечно, твердых доказательств не было, но предположение выглядело вполне правдоподобно.
«Может быть…»
Может, это действительно был Кайл сонбэ?
Тук-тук…
Сердце Элиона забилось быстрее, стоило этой мысли оформиться в голове, но…
— Элион?
— А, э-э?
Рекс вовремя окликнул его, и Элион взял себя в руки.
— Есть мысли, кто бы это мог быть?
Слегка помедлив, Элион покачал головой.
— …Нет, не знаю.
Возможность была высокой, но он не мог утверждать наверняка, что это был именно Кайл. И даже если так, он не собирался раскрывать это другим. Он полагал, что у Кайла были веские причины помогать ему тайно.
Поэтому Элион солгал друзьям. Хотя про себя подумал: как же ему хочется, чтобы это действительно был Кайл сонбэ.
***
Академия погрузилась в ночь. Огромная территория, бесчисленные здания. В одном из них — в корпусе, предназначенном только для преподавательского состава…
— …М?
Мужчина внезапно поднял голову.
— …Исчезло.
Одно из семян, которые он рассеял, внезапно пропало. Это не было чем-то выдающимся.
Он сеял их без особой цели, просто очередные мелкие эксперименты. То, что одно из них внезапно уничтожили, было вполне ожидаемым исходом.Однако кое-что всё же не давало покоя.
— …Оно не должно было быть легкой добычей.
Пусть это семя не было результатом его кропотливого труда, но уровень его был отнюдь не низким. Учитывая мощь, которую он вложил в него, мало кто в Академии был способен одолеть это создание.
— …святая?
Первым делом он подумал на святую.
— Ху-у…
Мужчина, сам того не ожидая, тяжело вздохнул. Справиться с досадой он не мог.Сбежал сюда, пытаясь укрыться от святой, а она, словно преследуя его, появилась здесь.
Для него это было удушающе.
Видимо, пока что придется сидеть тише воды, ниже травы. Ради того самого дня, когда всё начнется заново.
Ощущая глубокую усталость, мужчина закрыл глаза.
***
— Угх…
Я поморщился от ноющей боли, разливающейся внутри.
«…Этот организм совсем не хочет выздоравливать».
Вздох вырвался сам собой — состояние тела не давало поводов для оптимизма. Впрочем, как я уже говорил не раз, поделать с этим было ничего нельзя. Всё, что оставалось — дать этому измотанному телу отдых.
Надо поскорее вернуться в общежитие и отлежаться. С этой мыслью я ускорил шаг, как вдруг…
— …Что ты тут делаешь?
— …!!
Голос прозвучал неожиданно, прямо у меня за спиной. Я от неожиданности вздрогнул, резко повернулся и замер.
В темноте передо мной сияли серебристые волосы и золотистые глаза.