«…Ха».
Эрнен усмехнулся. Виной тому был доклад, который он только что получил от своего подручного.
— Значит, она прогуливается по Академии, да?
— …Да.
Подручный склонил голову, стараясь не встречаться с Эрненом взглядом. За годы службы он научился понимать по одному виду господина, когда тот был крайне раздражен.
«……»
Эрнен откинулся на спинку стула. Его фиалковые глаза холодно блестели.
Эрнен разработал план. Он собирался сделать Святую своей и взойти на трон. Ради этого он пригласил её в Академию и начал действовать.
Он был уверен в себе. В своей внешности, способностях, во всем. Если он поставит цель, то сможет соблазнить даже Святую. И это была не пустая самоуверенность — в прошлом он уже крал сердца многих дворянских дочерей. Именно поэтому он верил: если он по-настоящему постарается, любая женщина станет его.
И вот, наконец, долгожданная Святая, Джулия Либрель, прибыла в Академию. Когда он впервые увидел её, то немало удивился. Он знал из докладов, что она необычайно красива, но то, что он увидел своими глазами, выходило за рамки обычного.
Будто богиня приложила все старания при её создании… нет, словно сама богиня снизошла в этот мир. Она была воплощением совершенства — прекраснее любой женщины, которую Эрнен встречал до сих пор.
Его сердце невольно забилось чаще. Хотя изначально он собирался использовать Святую лишь ради своих целей, сознание того, что она настолько великолепна, не было чем-то плохим. С того момента настрой Эрнена изменился: к холодному расчету примешалась крупица искренности.
Он подошел к ней, полный ожиданий, но всё пошло не так, как он предполагал. Что бы он ни говорил, ответом была лишь тишина. Более того, она даже не смотрела на него. Эрнен был обескуражен, но не отступил. Он был уверен, что со временем сердце Святой откроется.
Однако, как выяснилось, это было заблуждением. Даже проводя с ней время целыми днями, он не добился от неё ни единого взгляда. И дело было не только в нем — Джулия не реагировала ни на что, будто мир вокруг был ей совершенно неинтересен.
И тогда Эрнен понял: возможно, придется пересмотреть стратегию. Соперница оказалась куда сложнее, чем он думал.
Именно в тот момент, когда он временно отступил, чтобы сменить план, он получил доклад. Оказалось, что Святая всё-таки прогуливается по территории Академии. Это было странно — она, казалось, ничем не интересовалась. Но куда больше его удивило другое: тот, кто сопровождал её.
Кайл Бервен.Доклад гласил, что этот безнадежный подонок повсюду следует за Святой.
«Почему именно Кайл Бервен?» — задался вопросом Эрнен, но раздумывать долго не стал. Он решил, что это шанс. Если Святая проявила интерес к Академии, он воспользуется этим, чтобы стать её проводником и завоевать расположение.
Эрнен нашел Святую и наконец-то услышал её голос. Однако радости это не принесло. Эти слова предназначались для того, чтобы оттолкнуть его.
— …Не хочу.
— …Не интересно.
Спокойный, холодный отказ, не оставлявший места для интерпретаций. Эрнен, стараясь сохранять улыбку, отступил, но на душе было паршиво. Настроение окончательно испортилось. А вскоре пришло новое известие от подручного: Святая снова гуляет по Академии. И снова с этим Кайлом Бервеном.
Теперь он всё понял. Её слова о том, что ей «не интересно», относились вовсе не к Академии. Они относились лично к нему.
*Дрожь.*
Руки Эрнена затряслись. Гнев и унижение заполнили всё его существо. Когда он еще испытывал такое чувство? Когда его обошел принц-наследник? Тогда тоже было обидно, но не настолько. Тот исход он хотя бы мог принять.
А сейчас — нет. То, что Святая не проявляет к нему интереса, ещё можно было понять. У всех есть свои вкусы, и, возможно, он просто не входил в её идеал. Но он никак не мог смириться с тем, что, отвергнув его, она выбрала Кайла Бервена.
Кайл Бервен. Безнадежный подонок дома Бервен.Дурак, который обладал лишь титулом своей семьи и в итоге был изгнан из неё. Человек, лишенный способностей, происхождения и порядочности. Мусор — вот единственное слово, подходящее для описания Кайла.
Если уж искать достоинства, то разве что внешность, но даже тут он не шел ни в какое сравнение с Эрненом. К тому же сейчас Кайл выглядел совсем изможденным, словно больной. Даже его единственное достоинство померкло.
И всё же он проиграл такому человеку. Это было оскорблением, которое Эрнен не мог проглотить.
Пытаясь унять дрожь в руках, он глубоко выдохнул:
— …Фу-ух.
Ему удалось вернуть самообладание.
«У меня ещё остались шансы».
Первую Святую, Джулию, не удалось склонить на свою сторону. Сроки ещё были, но переломить ситуацию вряд ли получится: она даже не вступала в диалог. Это досадно, но оставалось ещё две Святые. Торопиться некуда. Эта мысль немного успокоила его.
Конечно.
«С этим ублюдком разговор другой».
Помимо всего прочего, Кайл Бервен мешался под ногами. Если бы была возможность, он бы стер его с лица земли. И Эрнен был тем человеком, который мог это сделать. Если бы Кайл до сих пор принадлежал к дому Бервен, это было бы сложно, но теперь, когда он был изгнан, достаточно было одного намека руководству Академии, чтобы вышвырнуть его вон.
Однако он не мог сделать это прямо сейчас.
«…Не стоит поднимать лишний шум».
Кто знает, что у Святой на уме, но раз она держит Кайла рядом, значит, он её чем-то устраивает. Если он внезапно исчезнет, Святая задастся вопросом, и дело неизбежно всплывет на поверхность. А это создаст проблемы. Выгнать студента без законных оснований — не то, что можно легко замять. А если выяснится, что за этим стоит Эрнен? Это ударит не только по его репутации, но и окончательно разрушит его шансы в борьбе за наследство. А гнев Святой станет вишенкой на торте.
«Говорят, Святые очень близки между собой…»
По слухам, их связь была почти сестринской. Поэтому нельзя давать Джулии повод для неприязни. Это почти наверняка означало бы провал всего плана.
…Хотя.
«Способы есть».
Если проблема в отсутствии законного повода для отчисления, значит, нужно этот повод создать.
Фиалковые глаза Эрнена зловеще блеснули.
***
В последнее время состояние Элиона было явно не в порядке. Он то и дело смотрел в пустоту или терял нить разговора, будучи не в состоянии сосредоточиться.
Причина была ясна. Это было связано с одним человеком. Кайл Бервен. Знаменитый подонок Академии.
Его похождения были столь «яркими», что каждый студент Академии знал о нем, и, конечно же, репутация парня была ниже плинтуса. Но с Элионом всё было иначе. Сначала это был лишь слабый интерес: мол, что это за человек такой, раз о нем ходят такие слухи?
Но после личной встречи этот интерес начал расти с невероятной скоростью. Конечно, Кайл оказался совсем не таким, как о нем говорили, но главной причиной были его глаза.
Та непонятная доброжелательность и сострадание, с которыми Кайл смотрел на Элиона… это подстегивало интерес.
Тем не менее, до недавних пор это оставалось лишь любопытством. Элион просто хотел знать, почему Кайл относится к нему так тепло. Но всё изменилось после того, как он увидел стычку Кайла с Белладом. Тогда Элион понял: доброжелательность Кайла — это нечто большее, чем обычное дружелюбие.
С того дня Элион перестал быть собой. Не будет преувеличением сказать, что он думал о Кайле целыми днями. А после инцидента с «Рыцарем озера» это чувство стало ещё сильнее.
Элион сам не понимал, что с ним происходит. Но стоило подумать о Кайле, как сердце начинало биться чаще, а лицо пылало.
Сегодня был такой же день. Он, как обычно, витал в облаках, думая о старшекурснике, и направлялся к аудитории.
— О? Смотри, это же Кайл сонбэ!
*Дернулся.*
Услышав слова Рекса, идущего рядом, Элион заметно вздрогнул. Причина была проста.
«Ка-как мне с ним общаться…?»
Он не мог найти ответ. Как вести себя с Кайлом, который питает к нему такую открытую симпатию? Элион всё еще не пришел к выводу. Внутри него боролись противоречивые чувства: он хотел сбежать, но не желал этого; хотел приблизиться, но стремился скрыться.
И всё же, несмотря на этот внутренний конфликт, тело Элиона само повернулось в ту сторону, куда смотрел Рекс.
«А, конечно, сонбэ меня тоже заметит. Он улыбнется, подойдет. И посмотрит на меня теми глазами, полными необъяснимой теплоты».
Элион перевел взгляд. На его лице сама собой появилась слабая улыбка, наполненная ожиданием.
И…
«……»
В следующее мгновение лицо Элиона окаменело.
Кайл улыбался. Улыбался так ярко, как никогда раньше. Но эта улыбка была направлена не на него, а на Святую, стоявшую рядом.