Такой силы от Кодзакая Мусаси никто не ожидал — ещё недавно все были уверены, что победит Вэй Сан. Она ведь когда-то разгромила Цзунчжэна Юэжэня, и даже Цзи Чуюй пал от её руки.
А теперь всё наоборот: Вэй Сан уступает Кодзакаю Мусаси.
Не только другие академии, даже в Институте Пинтун переглядывались в изумлении — особенно Цзунчжэн Юэжэнь. Он‑то как раз собирался сразиться с Вэй Сан, чтобы вернуть своё достоинство, а в итоге Кодзакай Мусаси вот-вот её одолеет.
Кодзакай Мусаси представлял Институт Пинтун, но Цзунчжэн Юэжэнь не мог радоваться: ведь побеждал Вэй Сан не он сам.
Неужели теперь любой встречный сильнее его?
На миг он потерялся — и Хо Сюаньшань тут же вонзил в него ледяную стрелу. Цзунчжэн Юэжэнь резко перехватил её и с хрустом сломал стрелу, торчавшую из живота; лицо его оставалось каменным.
— Твой арбалет сейчас мне в лицо упрётся, — выдохнула Вэй Сан, не имея больше пространства для манёвра, и подняла взгляд.
Кодзакай Мусаси, сжимая арбалет обеими руками, продолжал давить, пытаясь распороть её Боевой Мех зубчатой накладкой у дуги. Чем ближе они оказывались друг к другу, тем явственнее вспыхивала в его глазах жадность.
— Во всём есть мера, — сказала Вэй Сан и рывком выдернула клинки.
Лишившись упора, арбалет по инерции рванул вперёд. Но Вэй Сан, выдёргивая клинки, одновременно ударила его ногой — в живот и по колену.
В одно мгновение они словно разошлись в разных плоскостях — один выше, другая ниже, параллельно. Её Сюми-дао уже раскрылся веером: они разминулись, Вэй Сан перекатилась и, вскакивая, метнула раскрытый веер клинков. Клинки с визгом располосовали хвостовой стабилизатор Меха Кодзакая.
А это ключевой узел лёгкого Боевого Меха при полёте.
— Раз уж тебя никто не учил… — начала Вэй Сан, но Кодзакай Мусаси в тот же миг метнулся к ней и зарядил ногой. Её отбросило, однако она перехватила его ногу и, вложив всё тело, провела бросок — с грохотом вбила его в землю.
В кабине Боевого Меха Вэй Сан тыльной стороной ладони стерла кровь под носом, вдавила колено в живот противнику, сжала кулак и вломила ему по шлему:
— Перебивать собеседника — невоспитанно.
Локоть её опустился строго под девяносто градусов — резкий удар пришёлся в горло. Вэй Сан продолжила:
— Не выпендривайся передо мной. Терпеть не могу.
Удар в область шеи на миг перекрывает дыхание пилоту в кабине, резко просаживая его боеспособность. Но реакция у Кодзакая была молниеносной: он тут же ударил ей коленом, выкроил момент и перекатом ушёл.
Отработано безукоризненно.
Вэй Сан, отступив на пару шагов, встряхнула кистями и, скосив взгляд на Цзунчжэна Юэжэня, державшего оборону против Хо Сюаньшаня, лениво бросила:
— Твой напарник куда сильнее тебя.
Челюсть у Цзунчжэна в кабине сжалась до хруста, и уже через секунду это стоило ему ошибки — против Хо Сюаньшаня такое не прощается.
Институт Пинтун и Военная Академия Дамокла рубились мех-одиночками вровень — никто не уступал, а схватка Вэй Сан с Кодзакаем Мусаси и вовсе шла по кромке смертельного.
【Мех-одиночка Джил Вуд из основного состава Военной Академии Сэмюэл выбывает.】
Неожиданное объявление ошарашило всех. Взгляды сами собой метнулись к Военной Академии Сэмюэл и Военной Академии Нанпасси.
У Военной Академии Сэмюэл три бойца уровня 3S против двух у Военной Академии Нанпасси — откуда вылет?
Приглядевшись, все заметили: выбил Джил Вуд вовсе не 3S‑одиночка Военной Академии Нанпасси Кунли Илай, а Шаньгун Божэнь.
Внимание толпы тут же перетекло к ней.
Студия прямой трансляции.
Пока большинство не успело понять, что произошло, Лу Чжэнсинь повернулся к Юй Тяньхэ:
— Мех Шаньгун Божэнь изменили?
— Что ты имеешь в виду? — Си Хаотянь только и делал, что следил за поединком Вэй Сан и Кодзакая Мусаси, — как Джил Вуд вылетела, он не заметил.
— Мех Шаньгун Божэнь стал 3S, — протянула Юй Тяньхэ.
— В смысле стал?.. — Си Хаотянь не сразу сообразил. — Она же мех-одиночка двойного S? И против мутировавшей грибницы показывала прежний уровень.
В отличие от ледяного спокойствия преподавателей Дамокла, наставники Военной Академии Нанпасси не умели скрывать эмоции — их изумление с десяти метров читалось как на ладони.
Похоже, и они сами ничего не знали.
— Видимо, Шаньгун Божэнь, как и Джил Вуд, эволюционировала, — сказала Юй Тяньхэ.
— Но предматчевый осмотр показал: кроме Джил Вуд, ни у кого из основного состава нет признаков эволюции, — Лу Чжэнсинь в упор посмотрел на неё. — Откуда тогда у Шаньгун Божэнь мощность уровня 3S? Насколько помню, Боевые Мехи Шаньгун Божэнь и Шаньгун Юннаня проектировала ты.
Юй Тяньхэ опустила глаза, поправила на плечах накидку и только потом подняла взгляд:
— Чуть не забыла. Цинсю и Серый Медведь — мои работы.
Именно потому, что обе машины вышли из-под руки одного Мехоинженера, вместе они и могли тянуть на противовес 3S‑одиночке.
Сейчас же выходит, что один Цинсю дотягивается до 3S.
Лу Чжэнсинь прижал палец к губам, будто вспомнив нечто неприятное; во взгляде мелькнула едкая насмешка. Он уверенно заключил:
— Близнецы Шаньгун — уровня 3S.
Студия взорвалась гулом.
Как так: с двойного S вдруг до 3S? Шаньгун Божэнь и Шаньгун Юннань — не Вэй Сан, что с детства держалась в стороне от академий. Их мерили и проверяли десятки раз: сенсорика, оценки со всех сторон, боевые протоколы — всё, можно сказать, насквозь прозрачно.
— О чём он говорит? — Сян Минхуа не поверил своим ушам. — То есть среди основного состава пяти академий больше нет ни одного двойного S?
Что вообще происходит?
…
Ин Чэнхэ проснулся в семь утра и ни в какую не желал оставаться в Лечебной Капсуле: настоял, чтобы его вывели к трансляции. Медсестре пришлось уступить — уложила его в койку и включила экран.
Хотя вылетел он странно и нелепо, осадок, конечно, был. Но вместе с тем Ин Чэнхэ испытывал облегчение: хорошо, что выбыл именно он, а не кто-то другой.
Его нет — зато есть Вэй Сан. Если бы вылетел кто-то ещё, отыграться было бы некому.
Он привалился к подушке, прихлёбывая Питательный Раствор из стакана и глядя трансляцию.
Услышав реплику Лу Чжэнсиня, он поперхнулся и брызнул напитком.
В отличие от остальных, просто поражённых «повышениями в классе», Ин Чэнхэ знал о заражении Чёрным Роевым Туманом. Кодзакай Мусаси только что наглядно показал: у заражённых растёт сила.
Стиснув стакан, Ин Чэнхэ уставился на Юй Тяньхэ. Он не забыл сообщения, полученные на Чёрном Заводе незадолго до матча, и тех двойных S, что там водили Боевые Мехи уровня 3S.
Неужели Цинсю и Зелёный Полководец — такие машины?
Нет. Будь технология отлажена, она бы дозрела десятилетия назад, а не выглядела бы, как те недоделанные, слабые образцы, что они видели на Чёрном Заводе.
Как Мехоинженер, Ин Чэнхэ перевёл взгляд на другой экран с параллельной схваткой.
Чтобы выдавать такую мощь, Цинсю сейчас по факту и есть 3S‑Боевой Мех.
Сделать из двойного S — 3S Ин Чэнхэ и сам способен. Но при одном условии: исходно это и был 3S‑Мех, разобранный и переделанный под двойной S.
— Ну и что? — Юй Тяньхэ вдруг подняла глаза и улыбнулась. — Правила не запрещают переводить двойной S в 3S. Материалы — те же, что они заранее выменяли.
Призналась.
У всех на душе стало как-то очень сложно.
Наставники Военной Академии Сэмюэл — те и вовсе кипели. И что это за турнир такой, где всякий прячется и юлит? Одни только они, выходит, играют начистоту!
…
На поле Вэй Сан уделила Шаньгун Божэнь ровно секунду внимания. Притворялась, надо признать, неплохо… Её взгляд скользнул к стороне Военной Академии Нанпасси: пора было вернуться к воспитанию Кодзакая Мусаси — объяснить заново, как вести себя по‑людски. Но случайный поворот головы — и она встретилась глазами с Ин Синцзюэ. Похоже, он тоже только что перевёл взгляд от Шаньгун Божэнь.
Сквозь кроны гигантских деревьев просеивалось тёплое золото — мягко легло на его лицо. Длинные ресницы дрогнули, словно крылья бабочки.
Вэй Сан на мгновение замерла.
Бах!
Кулак Кодзакая Мусаси врезался её Меху в голову и опрокинул её навзничь.
Падая на спину, она успела подумать лишь одно: «Чёрт!»
Даже валясь, Вэй Сан не забыла поддеть противнику ногу и опрокинуть его следом.
Перекатившись, она ушла от следующего удара, навалилась на Кодзакая сверху и обеими руками принялась ощупывать его Боевой Мех — быстро, цепко, методично.
— Пожалуй, пора показать тебе мои истинные возможности, — улыбнулась Вэй Сан уголком губ.
Раз уж её «случайно» рассекретили как Мехоинженера — грех не отработать по полной.
Мысль о том, что по полю бродит столько 3S‑Мехов, неожиданно завела её.
Пора напомнить всем, кто здесь носил прозвище Склоняюсь перед жизнью на Чёрном Заводе.
С этой секунды Кодзакай Мусаси отчётливо ощутил перемену в её стиле. Он стал… странным.
Если точнее — почти никакого стиля. Иногда она даже не уводила корпус, шла навстречу его ударам. А расплата для него была проста и страшна: там кусок брони убран, тут — панель подрезана.
У Вэй Сан не было при себе толком инструментов — приходилось работать веерообразными клинками, вырезая доступ к узлам.
Сначала Кодзакай не придал значения: обшивка в бою страдает — дело обычное. Но очень скоро понял: что-то не так.
Вроде бы мелкие повреждения, но стоило им накопиться — и чувствительность Меха рухнула.
Кодзакай — мех-одиночка, тонкости не видит. Он решил, будто это прежние удары Вэй Сан задели внутренние системы. Зверея, он бросился в атаку, рассчитывая покончить с ней, пока его машина окончательно не поехала.
— Поверю, что Вэй Сан чинит 3S‑Мехи, — вдруг сказал Гунъи Цзюэ.
Бойцы основного состава Имперской Военной Академии переглянулись.
— Видите трещину под правой подмышкой, у сочленения предплечья? И надрез на внутренней стороне бедра? — Гунъи Цзюэ без выражения следил за тем, как множатся надсечки на броне Кодзакая. — Это точки, куда мы, Мехоинженеры, чаще всего лезем. Снимешь внешнюю панель — сразу доступ к узлам привода суставов.
Каждый её рез — с точки зрения инженера — безупречен. И делала она это в драке, двумя жалкими веерными клинками.
Какой там «чинит 3S» — скажи сейчас, что Учан спроектировала она, — я поверю.
Постойте… Стиль Учана в корне не похож на почерк Ин Чэнхэ. Я-то думал, он, перейдя в Дамокл, просто изменил почерк.
Выходит…
Чёрт побери, неужели Учан и правда сделан Вэй Сан?!