С той минуты, как они обнаружили, что дом Нань выращивает мутировавшие растения, Вэй Сан с товарищами вынуждены были думать дальше: если даже во внешнем огороде есть серая субстанция, то что же внутри? Не случилось ли с людьми дома Нань чего похуже?
Поэтому Шаньгун Юннань взялся связаться с Юй Тяньхэ и Шаньгун Янлин, попытался отправить сообщения наружу — и без исключения потерпел неудачу. Похоже, Шторм Звёздных Потоков всё ближе.
…
Восприятие уровня сверх 3S накрыло весь огород. Ин Синцзюэ направил его к нижней части зачаточных мутировавших растений и в одно мгновение подавил и уничтожил серую субстанцию. В сравнении с той, что на Трассе Крайнего Холода пряталась в вихрях и была куда смертоноснее, здесь всё оставалось на стадии ростков — недоросшее, неспособное оказать хоть какое‑то сопротивление.
Когда серая субстанция исчезала, эти зачаточные мутировавшие растения словно теряли жизненную искру — и тут же увядали.
Вэй Сан рядом чувствовала себя не лучшим образом: с одной стороны, её отталкивало это серое вещество, с другой — она явственно ощущала восприятие Ин Синцзюэ и, не мигая, невольно уставилась на него.
Как Командир уровня сверх 3S, Ин Синцзюэ уловил её взгляд почти в ту же секунду, но никак на это не отреагировал. Закончив очистку, он обернулся:
— Готово.
Лишь теперь Вэй Сан будто пришла в себя:
— Уходим.
Они двинулись по маршруту, который дал Сяо Илай, — как и он, ничего необычного не заметили. И тут к ним со стороны приблизился кто‑то; стоило взглянуть — Инфицированный. Уровень ощущался смехотворно низким, всего A‑класс.
Зародыши мутировавших растений, да ещё и Инфицированные — трудно было вообразить, что люди из дома Нань остались нормальными.
Ин Синцзюэ остановился, и его восприятие бесшумно накрыло владения дома Нань: он проверял внутренние покои.
Структуру усадьбы так не прощупаешь, но было ясно, где люди сбиваются в группы, где состояние у них странное.
Не успел он обозначить находку, как Вэй Сан уже взглянула на один из домов:
— Там что‑то есть.
Вчетвером они быстро приблизились. Снаружи всё выглядело обычно. Вэй Сан неслышно подалась к двери: та оказалась не заперта. Она толкнула её и, заведя остальных, обнаружила внутри мастерскую Мехоинженера.
Всё будто как в нормальной: на первом этаже — просторный испытательный зал и несколько машин, придвинутых к стенам, на втором — рабочее место Мехоинженера.
Шаньгун Божэнь беззвучно взлетела на второй этаж, осмотрела всё и, через миг показавшись, покачала головой: ничего подозрительного.
И всё же… Стоило войти, и дискомфорт испытали уже не только Вэй Сан с Ин Синцзюэ — брат с сестрой Шаньгун тоже почувствовали сильное «не так». А здесь всего лишь обычная мастерская.
Ин Синцзюэ боковым взглядом встретился с Вэй Сан и лёгким жестом постучал пальцем по полу: внизу кто‑то.
В тот же миг Вэй Сан показала брату с сестрой знак — прятаться. Сама же увела Ин Синцзюэ за громоздкий испытательный агрегат.
Плита пола посреди испытательного зала внезапно разошлась — из нижнего уровня поднялась группа людей. Точнее, Инфицированных. Их уровень был выше, чем у того, что попался снаружи, но до 3S не дотягивал ни один.
На них были чёрные мантии, скрывающие лица; виднелись лишь серо‑чёрные глаза.
Испытательная машина была огромна, её тыл подключался к стене — у стены оставался просвет. Вэй Сан сразу прижала Ин Синцзюэ к стене за машиной, но сама не успела развернуться и встать рядом: люди снизу уже вышли.
Вэй Сан не дёрнулась, замерла как стояла. Она не заметила, что они с Ин Синцзюэ почти вплотную, лицом к лицу. Лишь слегка повернула голову, следя краем глаза за центром зала.
Инфицированные вынесли длинный чёрный шкаф‑контейнер и медленно направились к выходу, прикрыв за собой дверь.
Ин Синцзюэ опустил взгляд, на миг задержался на её профиле, но быстро собрался и по каналу восприятия передал брату с сестрой Шаньгун команду следовать за этой группой и посмотреть, что они делают.
Шаньгун Божэнь тихо спрыгнула сверху и вместе с Шаньгун Юннанем ушла за ними.
В мастерской надолго воцарилась тишина. В этот момент Вэй Сан выбралась из‑за агрегата, сделала несколько шагов и замедлилась, дожидаясь Ин Синцзюэ; они двинулись дальше вместе.
Вэй Сан посмотрела на зал, пол которого вновь выглядел как цельный:
— Подождём здесь ещё.
Лезть в проход вслепую — никто не знает, что там внизу.
Они снова затаились, только теперь — каждый за своей стороной машины.
Минут через тридцать люк снова распахнулся: вышла ещё одна группа Инфицированных с длинным чёрным шкафом. Вэй Сан и Ин Синцзюэ, действуя в унисон, молниеносно напали. После этого Вэй Сан затолкала их на второй этаж.
Ин Синцзюэ остановился перед чёрным контейнером и через прозрачную крышку молча уставился на чёрную жидкость внутри.
— Кровь Инфицированных?
Вэй Сан спрыгнула вниз, встала рядом, хмурясь.
Ин Синцзюэ внезапно перехватил её запястье. Через миг отпустил:
— Вниз.
Вэй Сан подняла две чёрные длинные мантии, заранее припрятанные в сгибе руки:
— Надень.
У одного из тех она нащупала ключ‑переключатель тайного хода. Стоило нажать — и люк изнутри открылся.
Они быстро спустились. Внизу тянулся длинный коридор. При свете, ярком как днём, всё равно ощущались холод и зловещая сырость.
А тем временем брат с сестрой Шаньгун, не отставая от той группы Инфицированных, добрались до места и увидели зрелище, которое не забудут до конца жизни.
Инфицированные опустили чёрный контейнер, открыли крышку. Двое других взяли миски, зачерпнули — и начали поить запертого на рабочем столе человека.
Ряд за рядом обычные люди в одежде поливальщиков дома Нань, как описывал Сяо Илай, лежали на столах — и им без конца заливали в глотки кровь Инфицированных. Другие Инфицированные ходили вдоль рядов, переворачивали бирки у изголовья, будто высматривая что‑то «получше». Наконец один, похоже, нашёл желаемое: он прямо на месте отстегнул цепи, сдёрнул человека и со всего размаха швырнул на пол.
Подошли ещё двое, сорвали с обычного человека одежду. Перетащили на соседний конвейер. Раздетый человек лёг на ленту, и та медленно повезла его дальше. Он попытался сопротивляться, но стоящий на конвейере Инфицированный дёрнул рычаг сверху — машина прижалась к телу. Прозвучал хрип, не человеческий, — рычаг вернули, машина поднялась, а конечности у человека уже были грубо прибиты.
Эта штуковина походила на гигантский человекообразный степлер: прибивала человека к ленте, и, стоило ленте потянуть дальше, его ждала следующая стадия — резка.
Ещё недавно целый, уложенный на ленту, в глазах брата и сестры Шаньгун к концу пути он превратился в кучу обломков мяса, рухнувших в огромный бак. В другой бак кто‑то высыпал ещё что‑то и всё это тщательно перемешал.
Вот оно — то самое, о чём говорил Сяо Илай: смесь, которой они поливают огороды.
Шаньгун Юннань опустил взгляд. Он знал: если обычного человека насильно накачать кровью Инфицированных, то есть Чёрным Роевым Туманом, — исход один: смерть. Но не такая…
Он сделал шаг вперёд, и Шаньгун Божэнь преградила ему путь.
Шаньгун Юннань поднял на сестру глаза, взгляд не дрогнул.
Наконец Шаньгун Божэнь отняла руку и показала знак: идём вместе.
Самые сильные из тех, кто был внутри, тянули лишь на двойной S‑класс. Даже с подпиткой Чёрного Роевого Тумана им не устоять против двух разъярённых бойцов сверх 3S, да и боевого опыта у этих палачей почти не было.
Цех был герметичен: кроме одной двери, ни единого прохода. Стоило её закрыть — снаружи не слышно было даже визга пил.
Шаньгун Юннань медленно вышел из укрытия. Шаньгун Божэнь заперла дверь на засов. Инфицированные ещё не успели ничего понять.
— Сколько лет вы этим занимаетесь? — Шаньгун Юннань рубил по одному. С каждым ударом — тот же вопрос.
Наконец один опомнился, прыгнул в Боевой Мех и бросился на него.
Шаньгун Юннань шёл прямо к конвейеру. Двое Инфицированных успели воспользоваться моментом: один ударил в спину, другой — по подколенному сгибу.
Стиснув зубы, он выпрямился как кол, развернулся и двумя взмахами рассёк обоих — пополам, вместе с их Боевыми Мехами.
Не удостоив их взглядом, он продолжил движение. Подойдя к гигантской «скрепляющей» машине, разрубил её одним ударом, вторым рассёк ленточный транспортер — конвейер встал.
Шаньгун Божэнь сосредоточенно зачищала тех, кто рвался к брату. Вскоре Шаньгун Юннань развернулся. Он разогнал тяжёлый Боевой Мех, прыгнул, приземлился — и те, кто оказался в радиусе, легли под его клинком.
…
В итоге все Инфицированные в цеху легли там же, где стояли. Шаньгун Юннань вышел, вытер кровь с лица. Кабина его Меха была повреждена, и осколок рассёк ему щёку.
Не меняясь в лице, он смотрел на обычных людей, корчившихся на столах. Они ничего не могли сделать — лишь смотреть, как Чёрный Роевой Туман пожирает эти жизни.