— Двое с длинными волосами?
Первой мыслью Цзунчжэна Юэжэня были люди из клана Ин. Он остановился, обернулся:
— Кто?
— Толком не разглядел, на них были маски от холода. Но... из тех двоих с длинными волосами у одного шевелюра как гнездо, — покачал головой однокурсник, пришедший с вестью.
— Ин Чэнхэ? — у Цзунчжэна Юэжэня что‑то ёкнуло. Если пришёл Ин Чэнхэ, значит, это, скорее всего, костяк Военной Академии Дамокла, выходит, и Вэй Сан с ними?
Но кто же второй длинноволосый? У Хо Сюаньшаня, Цзинь Кэ и Ляо Жунина — коротко, у Вэй Сан волосы тоже лишь до плеч, обычно максимум перехватывает их в маленький хвост.
Не найдя ответа, Цзунчжэн Юэжэнь направился к воротам.
У ворот стояло восемь человек. Надо признать: после Холодной Волны на Планете Фанхань стало ещё промозглее. Не будь на них защитных масок, выдох обращался бы в лёд мгновенно. Уже сейчас у тех, у кого ресницы оставались открытыми, на них налеплялись тонкие льдинки.
Ляо Жунин, от природы переносящий жар, но терпеть не могущий мороз, не переставая дрожал и бегал мелкими кружками вокруг своих.
Кружа так, он вдруг заметил странность:
— Вэй Сан, почему у тебя ресницы, как у Ин Синцзюэ, не побелели?
Из восьмерых только у Вэй Сан и Ин Синцзюэ ресницы не стали белыми.
Ляо Жунин приблизился — вот это да: вокруг Вэй Сан стлался тонкий слой Сенсорики. Очевидно, Ин Синцзюэ захватил её своим щитом.
Он с Ин Синцзюэ не родственник и не близкий, и по уму лезть в чужое управление Сенсорикой — не его дело. Но кожа у Ляо Жунина толстая: он шагнул вперёд и гаркнул:
— Братец, можно и мне под твой сенсорный щит, хоть краешком?
Ин Синцзюэ приподнял взгляд, спокойно посмотрел на него.
Тут вмешался Ин Чэнхэ, оттащил Ляо Жунина и прижимисто буркнул:
— Эй, это мой двоюродный брат!
— Мы же братья? Твой брат — значит и мой брат, — Ляо Жунин уже от холода почти терял связь с реальностью: новенькое пальто не спасало ни капли.
— Никак нельзя, — упёрся Ин Чэнхэ.
Пока те препирались, Хо Сюаньшань уже встал рядом с Цзинь Кэ:
— Ты ведь тоже чуть‑чуть умеешь. Мы лишний раз высовываться не будем.
Цзинь Кэ нехотя развернул сенсорный щит, отгородив их от ледяного ветра.
Пока Цзунчжэн Юэжэнь не вышел, восьмёрка уже распалась на четыре маленькие группы: пара брат с сестрой стояли в стороне, терпеливо дожидаясь; Хо Сюаньшань с Цзинь Кэ тихонько прятались под щитом; Ляо Жунин с Ин Чэнхэ всё ещё спорили, кому принадлежит двоюродный братец; а Вэй Сан с Ин Синцзюэ...
Как только те завелись, Вэй Сан отодвинулась подальше от этого поля брани, и Ин Синцзюэ последовал за ней.
Вэй Сан долго смотрела на ворота Института Пинтун, затем вдруг чуть повернула голову, краем глаза отметила Ин Синцзюэ, приподняла бровь и, встретившись с ним взглядом, тут же отвела глаза.
В этот момент из корпуса вышел Цзунчжэн Юэжэнь. Он с первого взгляда понял, кто перед ним: действительно, основной состав Военной Академии Дамокла, а второй длинноволосый оказался Ин Синцзюэ. Здесь даже Шаньгун Божэнь и Шаньгун Юннань. Что вся эта компания делает вместе?
Он быстрым шагом подошёл и остановился перед Вэй Сан:
— Слышал, ты — Инфицированная?
Вэй Сан стянула маску:
— Да.
— Значит, на соревнованиях ты была так сильна именно из‑за заражения? — сходу спросил Цзунчжэн Юэжэнь.
Вэй Сан цокнула языком — всё тот же Глава Павильона:
— Нет.
— Брат Цзунчжэн, брось ты это, — добродушно посоветовал Цзинь Кэ. — Вэй Сан из‑за Чёрного Роевого Тумана подавляла свои силы. Сейчас Сенсорика вернулась — тебе её не одолеть.
— Я одиночка. Чтобы становиться сильнее, мне нужен соперник. Я не пасую перед силой, — Цзунчжэн Юэжэнь и сам не понял, что с ним было в последнее время, но боевой пыл в нём вновь полыхнул. Сжимая древко копья, он не сводил глаз с Вэй Сан. — Сейчас цель — ты.
Вэй Сан тронула уголки губ — улыбка не дошла до глаз:
— Твои цели — не мои дела. Я пришла, чтобы попросить Главу Павильона об услуге.
Она вкратце обрисовала ситуацию. Тот на миг опешил:
— У Чёрного Роевого Тумана есть источник?
— Так поможете ли, Глава Павильона? — повторила Вэй Сан.
Цзунчжэн Юэжэнь долго стоял, обдумывая, и наконец сказал:
— Убедить их отключить защитный контур и впустить вас — смогу. Но иду с вами.
— Хочешь — иди. Мы тебя не удержим, — безразлично отозвалась Вэй Сан.
Времени почти не оставалось, да и вестей от Ин Юцзиня всё не было. В тот же вечер они вместе с Цзунчжэном Юэжэнем поспешили к входу на Арену Крайнего Холода.
Клан Цзунчжэн — крупнейший на Планете Фанхань. Говорят, ещё до образования Федерации они управляли Фанханем, выстроив жёсткую иерархию. И даже после создания Федерации, за прошедшие тысячелетия, этот клан по‑прежнему пустил здесь глубокие корни, держа в руках большую часть местных активов. Цзунчжэн Юэжэнь как будущий Глава Павильона обречён однажды получить полный контроль над владениями клана Цзунчжэн. По причинам того времени, хотя Институт Пинтун и основал Цзи Цы, спонсировал его местный клан Цзунчжэн. К тому же в последние годы репутация одиночек негласно превзошла Мехоинженеров, и Институт Пинтун всегда тяготел к главенству клана Цзунчжэн. А раз Цзунчжэн Юэжэнь — избранный Глава Павильона, весь институт невольно ориентируется на него. Потому‑то ещё на турнире Лу Шибай и должен был сперва спросить его согласия, прежде чем воспользоваться правом Командира.
С такими связями убедить охрану Арены Крайнего Холода отключить барьер — сущая мелочь.
— Вы раньше уже отключали защитный купол? — перед входом внезапно спросил Ин Синцзюэ у дежурного.
— Нет. Мы его включаем только на время турниров! — уверенно отрубил тот. В его голосе мелькнула злость, будто Ин Синцзюэ поставил под сомнение его честность. Но именно эта поспешно напущенная злость выдала скрытую неловкость.
— Значит, купол не включали? Или тогда на посту были не вы? — прямо спросил Ин Синцзюэ.
Охранник хотел было возразить, но его остановил Цзунчжэн Юэжэнь:
— Говори как есть. Я начну проверку, и никому поблажек не будет.
— ...Недавно у меня дома случилось... Я попросил знакомого подменить меня, — вымолвил тот, опустив глаза.
На этом посту платят щедро; возьмёшь отгул — лишишься годовой премии. Вот он и рискнул найти подмену на разок.
— Главный Командир, должно быть, прошёл как раз тогда, — сказала Шаньгун Божэнь.
Никто не стал прижимать сторожа: все спешили внутрь — сперва надо найти Ин Юцзиня.
После последней Холодной Волны внутри арены стало ещё холоднее. К счастью, на этот раз это не соревнование: они запаслись достаточным количеством энергетических блоков, могли выводить Боевые Мехи и пилотировать летатели.