Цзунчжэн Юэжэнь взвалил на плечи Ляо Жунина, Цзинь Кэ с Ин Чэнхэ подхватили Хо Сюаньшаня. Они бегом добрались до летательного аппарата, завели его и, не успев толком ничего объяснить сидевшему внутри Цзи Ляну, облетели кругом, подхватили выбравшегося из-под льда Шаньгун Юннаня — и рванули прочь.
Цзинь Кэ оглянулся: Вэй Сан была уже в двух шагах от Ин Синцзюэ.
…
Подвеска в ладони была сжата так сильно, что подушечка пальца побагровела, — Ин Синцзюэ не чувствовал боли. Он смотрел на стремительно приближающуюся Вэй Сан и не сдвигался с места.
Они встали лицом к лицу. Вэй Сан приблизилась к желанной цели, вдохнула — в воздухе расплылся скудный след Сенсорики. В её глазах мелькнуло помрачённое обожание: это была та мощь, которую она желала.
Жаль… слишком мало.
Взгляд Вэй Сан упал на подвеску в его руке. Она подняла глаза, встретилась с его холодно-прозрачным взглядом — и резко вырвала подвес, дёрнула цепочку и зажала трофей в кулаке.
Она опустила глаза, осмотрела — не ощутив следа Сенсорики, сразу потеряла интерес и замахнулась, чтобы выбросить.
Ин Синцзюэ накрыл её кисть своей, остановил движение и выпустил Сенсорику, маня:
— Хочешь мою Сенсорику?
Сенсорика сверх 3S Командира — сладчайшая подпитка для Источника. Вэй Сан только что поглотила его, чёрный туман в ней был на пике, и эта сила манила её нестерпимо.
Вэй Сан проглотила брошенную ей Сенсорику, подняла взгляд и уставилась на него:
— Ещё?
Ин Синцзюэ снова сжал в ладони подвеску, его палец лёг на кнопку — в глазах вспыхнула едва заметная улыбка:
— Есть.
В этот миг ей показалось, что весь он источает желанную ей Сенсорику. Она невольно потянулась ближе, вдохнула его запах, почти уткнулась лицом ему в шею.
Со стороны они были похожи на обнявшихся любовников, а не на тех, кто преследует каждый своё.
— Вэй Сан… — Ин Синцзюэ позволил ей прижаться и тихо шепнул ей в ухо: — Прости.
Вэй Сан, вдыхавшая Сенсорику, удивлённо моргнула. Голова у неё была мутной, но смысл слов она улавливала. Она уже начала отстраняться — и в этот миг Ин Синцзюэ надавил на кнопку.
…
Оглушительный взрыв прокатился по Арене Крайнего Холода. В летательном аппарате, ещё не успевшем покинуть периметр, у четверых из Дамокла налились кровью глаза, а Ляо Жунин, захлебнувшись кровью, рухнул без сознания. А не ведавшие ничего жители Планеты Фанхань решили, что случилась геологическая катастрофа, — по миру прокатилась волна паники.
…
[Медиа Ланьфа] Экстренный выпуск. Независимая Армия вместе со студентами нескольких военных академий выявили на Арене Крайнего Холода источник Чёрного Роевого Тумана и ликвидировали его. Как стало известно, сверх 3S студентка, идущая Двойным Путём Бойца и Мехоинженера, разработчица Межуровневого Боевого Меха Вэй Сан в ходе операции… погибла. Тяжело ранены и на грани жизни и смерти находятся Главный Командир Независимой Армии Ин Юцзинь, сверх 3S одиночный боец Военной Академии Нанпасси Шаньгун Божэнь, а также… Командир Имперской Военной Академии Ин Синцзюэ. Кроме того, Ляо Жунин из Военной Академии Дамокла экстренно помещён в Лечебную Капсулу.
Ведущий Медиа Ланьфа с каменным лицом читал текст, несколько раз спотыкаясь на паузах.
Как только этот выпуск разлетелся по Звёздной Сети, Федерацию накрыла волна шока. Горожане не успели порадоваться первым словам о ликвидации Источника, как узнали, что в Федерации столь много сверх 3S, и что самая заметная из них, Вэй Сан, внезапно погибла, а Ин Синцзюэ и ещё несколько человек балансируют на грани.
В замешательстве были не только гражданские, но и военные, и все медиа.
Журналисты столько времени караулили, надеясь вытащить подробности о Межуровневом Боевом Мехе, — и вдруг Медиа Ланьфа выкатывает новость такого размаха.
— Немедленно выяснить, в какой они больнице!
— Главный Командир Независимой Армии ранен. Значит, обязательно появятся их представители. Надо найти и взять интервью!
…Каждое агентство наперегонки пыталось добыть первую информацию.
Кому-то действительно удалось сделать снимки: Цзинь Кэ и Ин Чэнхэ стояли в больничном коридоре, прислонившись к стене; они казались исхудавшими, лица — осунувшимися. Кто-то даже снял несколько коротких роликов: Ин Чэнхэ, присев у садового вазона в больничном дворе, тихо плакал, давясь всхлипами.
Когда эти кадры разлетелись, по всей Федерации впервые отчётливо ощутили реальность смерти Вэй Сан.
— Сейчас самое время для реабилитации Независимой Армии, — Цзинь Кэ стоял в палате и говорил Цзи Ляну. — Прежде ещё немало людей не верили причинам «бегства» Независимой Армии. Теперь, благодаря Главному Командиру Ин, мы можем прояснить всё. Наставник Цзи, это можно поручить мне.
Цзи Лян посмотрел на этого толком незнакомого юного курсанта и тяжело вздохнул. Наконец кивнул:
— Если что-то понадобится — свяжись со мной.
На койке лежал Ин Юцзинь: пришёл в себя — и почти сразу снова провалился в сон. Врачи говорили, что жить ему осталось совсем немного. В другой палате лежал Шаньгун Божэнь, пробитый почти насквозь; но у неё крепкая основа, и она шла на поправку быстро.
Цзинь Кэ вышел и направился к Ляо Жунину. Едва шагнул в палату, как в него полетел стакан. Он чуть наклонил голову и без всякого выражения увернулся:
— Быстро же ты поправляешься.
— Вэй Сан не умерла! — Ляо Жунин метнул ещё один стакан. — С чего это Ланьфа должна так говорить?
— В момент взрыва ты ещё не покинул Арену Крайнего Холода, — невозмутимо ответил Цзинь Кэ. — Ты правда считаешь, что Вэй Сан могла выжить? Ин Синцзюэ до сих пор без сознания — от перегрузки, когда он в последний миг держал материализованный защитный купол.
Ляо Жунин вцепился пальцами в волосы, покрасневшими глазами задрал одеяло и накрыл голову:
— Всё равно не верю!