— Чуть назад.
— Здесь?
Вэй Сан кивнула:
— Один в один с тем, что было.
Часы перевалили за полночь — Военная Академия Дамокла столкнулась с по случайности перенесённой Военной Академией Сэмюэла. Гао Сюэлинь выскочил и начал провокацию — этот кусок почти не отличался от реальности.
— А вот тут пошли расхождения, — Вэй Сан указала на момент, где между двумя академиями уже закипала драка. — Сяо Илай вырубил Гао Сюэлиня. Мы не стали бодаться.
Похоже, тот, кто проектировал и заливал фальшивую симуляцию, никак не мог предположить, что Сяо Илай сдрейфит до того, что отправит в нокаут собственного Главного Командира.
Дальше — количество и порядок выбывших. В точности такие, какие услышали в Институте Пинтун и Имперской Академии.
— Похоже на виртуальную картинку, которую подсовывали персоналу, — Ин Синцзюэ встретился взглядом с Вэй Сан. — Тот, кто ставил ловушку, до сих пор не знает твоего истинного уровня.
Когда сходятся ударные группы двух академий, даже если в кадре одиночники Военной Академии Сэмюэла будто бы загнаны в угол, с такой сверх 3S, как Вэй Сан, потерять одного — уже край. Хо Сюаньшань и Ляо Жунин точно бы не вылетели вместе.
— Картинка какая-то до боли знакомая, — хмыкнул Шаньгун Юннань. — Переверни роли — и получишь старую историю, как Военная Академия Сэмюэла давила ваш Дамокл.
Ин Синцзюэ выключил прибор:
— Нужно срочно выйти и уведомить военный округ.
— А преподаватели… — Шаньгун Божэнь помедлила. — Мы так и не нашли здесь переключатель Виртуального Рубежа.
— Цзинь Кэ ведёт людей к преподавателям и зрителям. Подземное убежище они быстро найдут, — ровно произнёс Ин Синцзюэ. — Сейчас главное — связаться с внешним миром.
Шаньгун брат с сестрой машинально пошли следом. Вэй Сан задержалась. Оглядела аппаратуру, вынула и раскрошила энергетическую карту — приборы тут же обесточились. Потом методично разбила всё оборудование и выдрала ключевые линии.
Вернись Инфицированные — они уже не запустят ни «переключатель», ни эту липовую трансляцию.
Четверо все как один — сверх 3S. А с таким, как Ин Синцзюэ, буквально «багом» системы, Звёздные Звери просто не успевали к ним приблизиться. Дорога наружу была легка.
…А тем временем зрители во всех крупных трансляционных каналах Звёздной Сети в ступоре.
Их подписки одновременно почернели: «нет сигнала».
К каналу не подключиться. Народ посыпался в Звёздную Сеть жаловаться и язвить.
[Да ладно, у Военной Академии Дамокла канал что, слёг от перегруза?]
[И у Военной Академии Сэмюэла тоже — везде нет сигнала.]
[Хотя там снова массовые вылеты, раньше-то при этом каналы не ложились. С чего вдруг сейчас?]
[Канал Имперской Академии тоже почернел, картинка jpg]
[У меня подписка на все пять — шло всё нормально, и вдруг все почернели. Это как?]
[Богач, не моргнув, пять каналов подписал?]
Зрители ничего не понимали и троллили, где могли.
На Планете Виллард терпение рухнуло окончательно. С самого начала боя связь хромала — жалобы улетали пачками, мастера приходили чинить, а картинка всё равно мигала. Говорили, Арена Вилларда даёт помехи. Теперь и вовсе — чёрный экран.
— Эх, что за дела? Из года в год сигнал хуже, — не имея возможности смотреть бой, жители Вилларда болтали с соседями на балконе.
— Деньги на ветер. В следующем году свалю с Вилларда на другую планету — тут одни помехи.
— Слушай, а вдруг на арене что-то случилось? Как тогда, на Арене Крайнего Холода: Холодная Волна пришла — камеры вышибло.
— Да ну, на Арене Вилларда нет такой жести. Там же всё виртуальное.
— Тоже верно.
Они переговаривались, листая ленту Звёздной Сети, как вдруг один из хозяев ткнул в небо:
— Офигеть! Это кто там гоняет на Боевом Мехе под открытым небом?
Пока сосед поднял голову, по ночному небу уже скользнул силуэт лёгкого меха.
— Серьёзно? Ночью, чтобы никто не заметил, решил полетать для кайфа?! — сосед вскипел. Обычно, кроме летательных аппаратов в строго отведённых коридорах, лёгким мехам запрещено летать над жилыми районами. — Щас же звоню в надзор по воздушному пространству!
— А я как раз успел щёлкнуть! Кадр шумный, но отправим куда следует — разберутся! — хорошие граждане терпеть не могли ночных гонщиков на лёгких мехах — жалоб не поскупились.
С обоих балконов ушли вызовы в отдел контроля воздушного пространства; фото приобщили.
Там сразу пообещали разыскать любителя подпольных полётов.
— Наверняка зелёный, до академии ещё не дорос, — продолжили перемывать кости на балконе.
— Ага. Студенты Пяти Главных Военных Академий либо в бою, либо на занятиях. Ночной гонщик на вид вовсе не из тех, кому светит поступление.
— Дай-ка фотку. Что он там ночью выгуливает?
Фотографию растянули и вгляделись внимательней.
— Слушай… мех-то будто знакомый.
— Тебе тоже? Наверное, какая-то массовая модель.
— …Почему-то очень смахивает на одну из машин тех близняшек из Нанпасси. Как её…
— Зелёный Рукав.
— Точно, Зелёный Рукав!
Оба переглянулись — и разом покачали головами:
— Не может быть. Они же ещё дерутся.
…
В этот момент в кабине Зелёного Рукава втискивались четверо.
А началось всё полчаса назад. Стоило им выбраться наружу, как выяснилось: вся пригодная техника вокруг площадки разбита Звёздными Зверями. Связи рядом с трансляцией нет, пешком за помощью не добраться.
В итоге Вэй Сан на месте ловко сняла в мехе Шаньгун Божэнь всё, что поддавалось демонтажу, — и велела ей лететь, взяв их на борт.
— …
— Форс-мажор. Надеюсь, войдёшь в положение, — приподняла бровь Вэй Сан. — Две других академии уже вышли, но до сих пор ни слуху ни духу. Похоже, у них неприятности. Мы обязаны вырваться, хотя бы чтобы дать сигнал наружу.