Ин Синцзюэ посмотрел на останки внизу. От них тянуло едва уловимой аурой Чёрного Роевого Тумана.
— В него когда‑то вселился Чёрный Роевой Туман.
Вот как появились обрывы‑трещины: ударная волна от взрыва этого гигантского Подземника расколола грунт, а Туман, что множился, пожирая его, расплескался по подножиям. Но, ничего не успев, он был уничтожен прибывшим Ин Синцзюэ.
Ин Синцзюэ поднял руку, выпустил Сенсорику и, следуя по костям Подземника, шаг за шагом проследил их ход. Как он и предполагал — щупальцевые кости оплели все обрывы‑трещины.
Лёгким движением он обратил весь скелет в пыль. Последняя тончайшая нитка Тумана рассеялась в ничто.
— Здесь нет источника, — уверенно сказала Вэй Сан. — Летим на Планету Фанхань.
Чтобы покинуть Планету Фантомной Ночи, им следовало вернуться в Пятый округ. Брат с сестрой Шаньгун с ними не полетели: они остались на линии обороны оттачивать управление Мехами — Вэй Сан потом заберёт их.
Так и вышло, что в момент возвращения отряда Вэй Сан на линии обороны Планеты Фантомной Ночи случился беспрецедентный «прорех». На этот раз — не у людей, а у Звёздных Зверей: слишком уж разрушительна оказалась сила Мех‑одиночек сверх 3S‑класса.
Скоро во все военные округа ушла видеозапись. Все верхушки узнали: на поле появились двое Мех‑одиночек сверх 3S‑класса.
— Вэй Сан? Нет. Это двое Мех‑одиночек — один в лёгком, другой в тяжёлом Мехе.
Планета Белый Карлик.
— Это Шаньгун Божэнь и Шаньгун Юннань? — Сяо Илай уставился в экран, потом перевёл взгляд на Джил Вуд. — Вы в Независимой Армии что, все на препаратах? Один за другим эволюционируете. Если я вступлю к вам сейчас — ещё не поздно?
— …Брат с сестрой Шаньгун — прирождённые сверх 3S, — проговорила Джил Вуд.
— Теперь, значит, в моде сверх 3S, — Сяо Илай поник. — А мы, Мех‑одиночки 3S‑класса, больше не избранники небес.
— Мы существуем, чтобы уничтожить Звёздных Зверей, — сказал Си Утун. — Не станет Зверей — и одиночки станут обычными людьми.
— А сейчас их ещё полным‑полно, и обычным я быть не хочу, — фыркнул Сяо Илай. — Я — Наследник Илая.
Он смерил Джил Вуд взглядом:
— Точно под препаратами вкачалась. Поделишься? Раз ты дотянула до 3S, вдруг я сразу в сверх 3S выстрелю.
Джил Вуд помолчала и наконец сказала:
— Я использовала улучшенную версию Чёрного Роевого Тумана.
Сяо Илай опешил:
— Так ты Инфицированный?!
— Почти, — ответила Джил Вуд.
— Почему ты не сорвалась? — насупился Си Утун.
— Доза мизерная. Ровно чтобы подтянуть Сенсорику, — Джил Вуд и так стояла на пороге 3S, на вершине двойного S. На ней сошёлся многолетний опыт чужих экспериментов — у неё получилось. Но только у неё: после неё другие всё так же проваливались. И цену плачу тоже я, — она опустила взгляд. — Проживу меньше, чем могла бы.
— … — Сяо Илай неожиданно проникся к Джил Вуд сочувствием.
А в это время отряд Вэй Сан уже летел к Планете Фанхань.
На звездолёте Шаньгун Божэнь пыталась связаться с Ин Юцзинем, но тот не отвечал. У него слишком много контактов; у брата с сестрой был лишь один из них.
— Попробуй выйти на Независимую Армию на Планете Фанхань, — предложил Шаньгун Юннань.
Шаньгун Божэнь связалась — там и не знали, что Ин Юцзинь вообще был на Фанхане. Оставалось дождаться прибытия и ехать на Арену Крайнего Холода — разыскивать Ин Юцзиня там.
…
Несколько дней спустя. Гражданский порт Планеты Фанхань.
Вэй Сан шла первой — белая худи, чёрная бейсболка с козырьком.
Отправлялись в спешке; она возилась с Мехами и заранее не прикинула гардероб. Стоило сойти со звездолёта, как в лицо ударил пронизывающий холод Фанханя. Внутри порта было терпимо, но стоило выйти — точно продрогнешь до костей.
Ин Синцзюэ окликнул её; Вэй Сан обернулась.
— У меня есть лишнее пальто, — он снял перекинутое через локоть пальто и протянул ей.
Она глянула на такое же пальто на нём самом, изогнула бровь — и приняла.
Позади Ляо Жунин, дрожа, смотрел с завистью. Ему было очень холодно. Он перевёл взгляд — и увидел, как Цзинь Кэ и Хо Сюаньшань тоже достают тёплые вещи и надевают.
— А это когда вы… взяли? — потрясённо выдохнул Ляо Жунин.
— Ты не допускал мысли, что не найдём источник на Фантомной Ночи и полетим на Фанхань? — Хо Сюаньшань влез в тёплую парку и сразу ожил.
Ляо Жунин безмолвно распахнул глаза. Допускал — а вот одежду прихватить не подумал.
— Брат, потеснись, вдвоём теплее, — он попытался втиснуться под полы Хо Сюаньшаня.
— У входа куртки продают, — напомнил Шаньгун Юннань.
Сами Шаньгун тоже приехали без тёплых вещей — о таких мелочах не подумали. Но такие мелочи деньгами решаются быстро.
Купол защиты Арены Крайнего Холода включён круглый год. Чтобы попасть туда, минуя ставку Правителя планеты, нужен был человек, который поможет провернуть всё это.
— Цзунчжэн Юэжэнь.
Цзунчжэн Юэжэнь тренировался в училище, когда однокурсник сообщил, что к нему пришли какие‑то знакомые. Тот удивился: вне училища у него знакомых не водилось — разве что пара ребят из основного состава.
— Не приму, — отрезал Цзунчжэн Юэжэнь. Решил, что это какие‑то желающие втереться в доверие. Нетерпеливо махнул рукой: и так во Федерации неспокойно, а кому‑то всё ещё не терпится набиваться в покровители.
Однокурсник помялся, потом, стиснув зубы, выпалил:
— Среди них двое с длинными волосами!