Чтобы устроить огромный общий шатёр, сперва надо сшить все палатки. Иголок с нитками — не то что у Военной Академии Дамокла, их и в пункте обмена не водится.
Поэтому Вэй Сан отделила несколько ивовых прутьев, выщипала их до волокон и скрутила нити толщиной миллиметров в пять, раздав всем. А вот иглы пришлось точить на месте самим мехоинженерам — благо инструмент у них при себе, управились быстро.
Иглы и нити нашлись — и зрители всей Звёздной Сети стали свидетелями грандиозного художественного шитья в исполнении сотен людей: уж будущие, может, и повторят — но прежде такого зрелища точно не бывало.
Все, кто как, уселись прямо на землю, расстелив на коленях палаточную ткань. Держали иглу кто во что горазд — позы самые немыслимые, — но никому не было до этого дела: главное сейчас — сшить эти палатки.
Но мехоинженеры по натуре своей технари-соревнователи — как же им упустить шанс проявить себя?
Все как один решили: их кусок полотнища обязан блеснуть среди прочих и затмить всех!
У мехоинженеров Дамокла иглы так и мелькали. Некоторые и вовсе самородки: скрестив ноги по-турецки, пару минут шили — потом той же иглой чесали макушку или пытались перегрызть зубами ивовую волокнистую нить.
Разумеется, зубами её не возьмёшь.
Этим занималась Вэй Сан: перерезала им всем ивовые нити.
Хотя зрители больше любят бои Боевых Мехов или, как у Дамокла раньше, схватки с мелкими Звёздными Зверями голыми руками в особых условиях, против нынешних выкрутасов Дамокла устоять трудно — они неизменно перетягивали внимание трансляции на себя.
Вроде бы глаза следили, как другие академии бьются со зверьём, а мысли всё равно возвращались: как там у Дамокла продвигается их общий шатёр?
А те, кто оплатил доступ к стриму, вовсю записывали и делали скриншоты: ведь они становятся свидетелями истории — пусть и немного нелепой.
Старость придёт — будет, что рассказать детям: Про ту академию, что на арене шила палатки? Я, между прочим, видел это в прямом эфире!
Мехоинженеры — что и говорить — технари от бога: и с такой тонкой работой управились шустро. Через час гигантский общий шатёр был сшит.
Бойцы подошли, расправили полотно — и шедевр сотен мехоинженеров предстал перед Звёздной Сетью во всей красе.
Первая реакция зрителей: Вот уж действительно, Дамокл в своём стиле!
Сколько швов — столько и манер: каждый стежок со своим характером.
Кто поскромнее — выложил ниткой только своё имя. Кто разошёлся — уверовав в свой швейный талант, умудрился вышить знамя Военной Академии Дамокла. Нашлись и такие, что на шве состряпали целый особняк, намекая: живут они вовсе не в палатке, а в этом хороме.
Час шили — а наваяли такое, что древние мастера вышивки бы позавидовали.
Вэй Сан прошлась по всему полотну, приняла работу, и все взялись за установку. Каркас обвили ивовыми лентами и туго стянули; оставшиеся полосы пустили на дополнительную фиксацию в четырёх углах, привязав к стойкам, глубоко вбитым в землю. Так, чтобы буря не унесла шатёр: по крайней мере ночь он должен простоять.
— Тяжелораненые — отдыхать в первую очередь. Во второй половине ночи сменим караулы, — сказал Цзинь Кэ, оглядев весь отряд.
Большинство ушло в общий шатёр: подложил под себя куртку — и можно спать. Главное, внутри нет ветра и можно нормально разговаривать. Снаружи осталась небольшая смена на страже.
Вэй Сан, как объект особого наблюдения, по приказу Цзинь Кэ отправили отдыхать вне очереди — она тут же уснула.
Снаружи, кроме воющего ветра, звуков почти не было; внутри общего шатра — будто другой мир, тихий и ровный.
Ночь настала для всех, и другим академиям тоже требовался отдых, вот только их палатки были неказисты и недолговечны — не то что у Дамокла с его крепкими ивовыми жилами вместо ниток. Впрочем, даже войдя в Рощу странных ив первыми, вряд ли кто-то догадался бы распустить кору на нити и шить ею.
Без таких ухищрений остальным оставалось лишь дремать под ветром, то и дело распахивая глаза и проверяя, куда их занесло и не унесло ли штормом.
Нет, палатки они ставили — но через час у тех рвались верёвки, и всё рушилось.
Сон — ни к чёрту, головных уборов нет, сутки напролёт ветер свищет в череп — с ума, может, и не сводит, но выйдешь отсюда, и кожа на голове ещё пару дней будет ныть.
— Похоже, после этой гонки мехоинженеры из всех академий станут перенимать у Дамокла приём со швом, — с усмешкой бросил Лу Чжэнсинь.
Си Хаотянь покачал головой, даже посочувствовал:
— Чтобы так делать, надо лезть в Рощу странных ив. Боюсь, эта роща после них останется без коры.
……
После ночного отдыха люди из Военной Академии Дамокла вышли бодрыми и свежими — в отличие от других, кого перетёс ветер: у тех болели и голова, и глаза.
— Сегодня идём на юго-восток, — сказал Цзинь Кэ. — Арена Мистического Ветра куда меньше предыдущих. Если по пути несколько раз нарвёмся на Звёздных Зверей и потеряем время, велика вероятность, что пересечёмся с другими отрядами. По плотности зверья нас здесь легко догонят, так что соберитесь и действуем быстро — бьём и уходим.
Рука Вэй Сан заметно пришла в себя; утром она сменила мазь, и если дальше драться только в Боевом Мехе — проблем почти не будет.
— Военная Академия Сэмюэла всё ускоряется, — бросил Хо Сюаньшань, оглянувшись. — Институт Пинтун тоже не плетётся.
За одну ночь дистанция между Пятью Главными Военными Академиями заметно сократилась.
Отряд прибавил шаг, пробиваясь навстречу ветру; позади несколько раз вспыхивали световые завесы.
……
Военная Академия Нанпасси.
— Мертвы. — Шаньгун Божэнь посадила Боевой Мех плавно с высоты. Её кнут, даже в урагане, не дрожал — хозяйка всё время подпитывала его своим восприятием.
Она вышла из кабины Меха, краешком глаза глянула на кучу павших высокоуровневых Звёздных Зверей поблизости:
— Правое крыло Меха повреждено. Пу Синь, почини.
Юй Пусинь подошёл к Меху Шаньгун Божэнь, сверился с данными на Нейрокоме и невольно поморщился:
— Уровень повреждений — пятьдесят два процента. Перебор.
Пока повреждения ниже пятидесяти процентов, мехоинженеру чинить куда легче. Перешёл порог — и ремонт становится не только долгим, но и прожорливым по материалам.
— Невзначай не сдержалась, — сказала Шаньгун Божэнь, глядя на свой Мех. — Ему не хватает манёвренности, чтобы поспевать за мной. В следующий раз прослежу.
Юй Пусинь, конечно, знал, какого уровня у Шаньгун Божэнь восприятие. После того как Юй Тяньхэ перехватила власть, он после боя пошёл на жёсткий разговор — и выслушал ошеломляющую правду.
Юй Тяньхэ — из Независимой Армии. И мало того: в нынешнем основном отряде Нанпасси — двое из Независимой Армии.
Тогда для него это был слишком сильный удар: привычная картина мира рухнула. Он шёл за командой словно во сне несколько арен подряд, пока перед прошлым туром Юй Пусинь наконец решился и примкнул к Независимой Армии вместе с Юй Тяньхэ.
Потом само собой выяснилось: Шаньгун Божэнь и Шаньгун Юннань — сверх 3S. С детства Юй Тяньхэ растила его именно как мехоинженера для этой пары.
Так что перед прошлой ареной Юй Пусинь, следуя её давним указаниям, переделал их Мехи, доведя до класса 3S.
Но они-то — сверх 3S, а значит, в Мехах рангом ниже остаются ограничения.
Подумав об этом, Юй Пусинь невольно вспомнил одну девушку: Вэй Сан.
Неудивительно, что Юй Тяньхэ так стремится переманить её: сверх 3S, да ещё и на Двойном Пути Бойца и Мехоинженера — ценнее, чем сам Ин Синцзюэ.