С тех пор как Вэй Сан нашли и вернули, атмосфера в Федерации раскололась на два лагеря. С одной стороны — всеобщая поддержка граждан, с другой — верхушка военных округов, прекрасно знавшая её вторую сущность: она — Инфицированный.
Но статус Вэй Сан как мехоинженера сверх 3S‑класса связывал всем руки. Будущее — будущим, а сейчас во всей Федерации только один такой мехоинженер — она. И именно она довела Боевой Мех сверх 3S‑класса до зрелой стадии, не говоря уже о созданных ею Межуровневых Боевых Мехах. В Имперской Военной Академии Тай Удэ, имея всего один Мех Обратной Сенсорики и личный рейтинг А‑класса, вплотную приблизился к двойному S‑классу. Многие говорили, что это уже не Обратная Сенсорика — мех следовало бы назвать Непокорный Небесам.
Несколько военных округов заняли расплывчатую позицию, как обращаться с Вэй Сан; кое‑кто настойчиво предлагал взять её под контроль и изолировать. Но Пятый военный округ, Двенадцатый и Тринадцатый военные округа, а также два округа Независимой Армии однозначно выступили за защиту Вэй Сан. В итоге верхушка округов тайно подписала касательно неё совершенно секретное соглашение. Его запечатали в подземном архиве Первого военного округа — документ так и не был обнародован.
Обо всём этом граждане не знали. Для них было одно: та самая кадетка с Безымянной Звезды, блистательно выступившая на турнире, вернулась — не погибла.
— Почему вы всё ещё тут обосновались? — Вэй Сан посмотрела на Сяо Илая и компанию, которые каждый день ходили с ними туда‑сюда. — Долг по мехам я уже закрыла.
Сяо Илай с видом обиженного ковырял в тарелке. Военная Академия Дамокла, как и положено самой бедной из Пяти Главных Военных Академий, кормила строго по норме — о вкусностях речи не шло. Он без тени смущения заявил:
— Вы же говорили, что рады гостям из других академий. Нашу академию разнесли, так что мы временно перекантуемся у вас.
Вэй Сан скользнула взглядом по Си Утуну, Джил Вуд и Гао Сюэлиню. Те уткнулись в еду; тянуть одеяло на себя — работа Сяо Илая. Она на миг задумалась и вдруг радушно улыбнулась:
— Конечно. Мы же хорошие друзья.
— Хорошие друзья? — Сяо Илай засомневался. С каких это пор? Из её уст это прозвучало особенно странно.
— Да. И как хорошие друзья, я заранее поделюсь приятной новостью, — Вэй Сан кивком подозвала к столу ребят из Военной Академии Дамокла и вполголоса добавила: — Я собираюсь собрать партию Межуровневых Боевых Мехов. Нужны? Продам по дружеской цене.
— Мехи серии Обратной Сенсорики? — Гао Сюэлинь сразу оживился.
Вэй Сан сначала кивнула, потом покачала головой:
— Я уже ленюсь имена придумывать. Все межуровневые — это серия Обратной Сенсорики. Но на этот раз планка — сверх 3S‑класс.
— Сверх 3S‑класс?! — на весь зал заорал Сяо Илай. — Беру! Я беру!
Вэй Сан показала ему жестом — потише, — и, наклонившись, сказала всем:
— Сами знаете, редких материалов мало. Каждая собранная машина — минус одна из возможных. Вы, в общем, ребята шустрые, так что предупреждаю заранее: у меня будет три Боевых Меха сверх 3S‑класса. Хотите — бронируйте сейчас.
— Я беру одну, — серьёзно сказал Си Утун.
— И я одну, — тут же поднял руку Джил Вуд.
Они и не думали сомневаться в словах Вэй Сан. С тех пор как она показала первый мех серии Обратной Сенсорики, оба мечтали когда‑нибудь сесть за пульт сверх 3S‑меха — не ожидали, что «когда‑нибудь» наступит так скоро.
Сяо Илай оглядел их и вдруг почувствовал, что его надувают. Он ткнул пальцем в Ляо Жунина и Хо Сюаньшаня:
— Если все три уйдут нам, то эти двое как?
По характеру Вэй Сан, разве не своим товарищам в первую очередь полагается лучшее?
— У них свои будут. Я говорю про остаток, — Вэй Сан повернула запястье, показывая Нейроком. — Можете сразу внести задаток.
— А защитного типа сверх 3S‑мех у тебя будет? — неуверенно спросил Гао Сюэлинь. Он до конца ещё не отвык видеть в людях Дамокла противников; каждый раз ступал туда как в логово врага. Но мех — очень хотелось.
Вэй Сан нахмурилась, подумала:
— В принципе, можно. Но по цене…
— Деньги не проблема. Скажешь — заплачу, — сдержанно, но горячо произнёс Гао Сюэлинь.
— Ну… ладно. Мы же друзья. Умножь просто вдвое, и хватит, — искренне ответила Вэй Сан.
— Подходит!
Так главные бойцы Военной Академии Сэмюэла вышли из столовой, обросшие долгами по уши.
— Не слишком ли мы их… приласкали? — глядя им вслед, с праведным видом сказал Хо Сюаньшань. — Вэй Сан, по‑моему, цену можно было удвоить ещё раз.
— Не надо. Мы же друзья, — великодушно отозвалась Вэй Сан.
Два округа, стоявшие за Военной Академией Сэмюэла, почти полностью вычистили; преподавателей почти не осталось. Теперь это никому не нужная сирота, так что настроение у них было сложное. Вэй Сан собиралась строить Межуровневые Боевые Мехи и снабдить ими весь основной состав Пяти Главных Военных Академий — это один из пунктов того секретного соглашения. Другие округа уже принялись решать, к кому отойдёт Военная Академия Сэмюэла; Вэй Сан заранее знала, что Независимая Армия хочет забрать её к себе, вот и решила сперва слегка «пощипать» Сяо Илая с товарищами.
С друзьями Вэй Сан была одинаково «справедлива»: не только Военная Академия Сэмюэла — Институт Пинтун, Военная Академия Нанпасси, Имперская Военная Академия — она прошлась по всем 3S‑уровням одним и тем же предложением. Соглашение‑то совершенно секретное: верхушка не станет посвящать кадетов. К тому же там нигде не было сказано, что поставки бесплатные. Так что Вэй Сан на этом неплохо заработала.