Вэй Сан в одиночку держала трёх одиночников Имперской; Хо Сюаньшань с Ляо Жунином рванули помогать Сэмюэлу.
Чтобы Дамоклу победить, Имперская и хотя бы одна из остальных трёх академий должны были вылететь.
Ин Синцзюэ окинул взглядом три команды по ту сторону. По большому счёту, если и Дамокл, и Имперская вылетят, общий титул всё равно уйдёт Имперской, но обстановка была слишком непредсказуемой.
Он решил перелететь пропасть и рвануть к финишу один.
— Не слишком‑то красиво, — внезапно перегородил путь Цзинь Кэ. — Там все рубятся, а Командир Ин просто возьмёт да уйдёт?
Голос Ин Синцзюэ прозвучал из кабины Боевого Меха:
— Этот Мех… даже если Вэй Сан ударит по нему сверх 3S Боевым Мехом, он какое‑то время не получит повреждений. Ты меня не остановишь.
Поскольку полноценные сверх 3S Боевые Мехи некому обслуживать — нет Мехоинженера, — на арене, кроме Вэй Сан, все одиночники пилотировали Межуровневые Боевые Мехи с характеристиками сверх 3S. Но Ин Синцзюэ меняться не стал: с самого начала он пилотировал Биань. Командиры редко ввязываются в ближний бой — его просто не замечали. Точнее, он сам добился, чтобы его не замечали.
И вдруг руки Боевого Меха Биань впервые за весь турнир превратились в крылья; Ин Синцзюэ, развернув Мех, просто отбросил Цзинь Кэ и взмыл к финишу.
— Вот чёрт! — шлёпнувшись на землю, Цзинь Кэ заорал: — Что это за Мех ты соорудила, а?!
Вэй Сан вообще не выкладывала в сеть ни характеристик, ни схем этой машины.
Вэй Сан, сперва выдернув у Сыту Цзя энергоблок, обернулась:
— …Простите, забыла вам сказать.
Такую важную вещь — и забыть предупредить.
Стоит Ин Синцзюэ пройти — и турниру конец.
Вэй Сан оглядела тех двоих справа и слева:
— Прошу прощения, господа.
Хо Цзянь и Цзи Чуюй не успели опомниться, как получили пинок и улетели, а Вэй Сан стремглав метнулась следом, схватила Ин Синцзюэ — и оба рухнули на противоположную сторону.
— Вэй Сан, давай! К финишу! — выкрикнул Ляо Жунин.
Не выйдет: Вэй Сан держали. Хуже того, она сама спроектировала Биань слишком прочным — даже Учан не мог его повредить.
Они буксовали, пока Хо Цзянь и Цзи Чуюй не перепрыгнули следом; Вэй Сан пришлось принять бой, а у Военной Академии Дамокла, видя неладное, все, кто мог, пошли через пропасть.
Схватка начала смещаться, Цзинь Кэ и Ин Чэнхэ изо всех сил преграждали Ин Синцзюэ путь, арена погрузилась в хаос. Вэй Сан пришлось сосредоточиться на двух соперниках; через полчаса Хо Цзянь и Цзи Чуюй выбыли, а Ин Синцзюэ уже подбирался к флагштоку.
Вэй Сан быстро окинула поляну взглядом — как раз рядом взмыл Сяо Илай. Она врезала ему ногой; Сяо Илай не успел ответить на выпад Хо Цзыаня — его швырнуло на финиш, прямо на Ин Синцзюэ.
— Флаг! — крикнула она. Цзинь Кэ и Ин Чэнхэ были совсем близко.
Половину корпуса у Сяо Илая как приплющило: у Вэй Сан удар зверский, да и Мех Ин Синцзюэ куда тверже скал. Но он ещё мог шевелиться; завидев флаг, глаза у него вспыхнули — рывком вскочил и потянулся срывать.
Ин Синцзюэ тоже поднялся, но тут подоспели Цзинь Кэ и Ин Чэнхэ; Ин Чэнхэ сверху навалился — приём Тайшань давит сверху:
— Прости, кузен.
Цзинь Кэ потянулся за флагом — и тут, откуда ни возьмись, выскочил Цзунчжэн Юэжэнь; подражая Вэй Сан, он пинком отправил Ду Е прямиком к флагу Пинтуна.
Цзинь Кэ сжал флаг в руке, глянул на всё ещё стоящий флаг Имперской — и выдохнул. Они выиграли.
— Теперь можно отпустить? — спросил Ин Синцзюэ, лёжа на земле.
Ин Чэнхэ тут же отступил:
— Прости, кузен!
Ин Синцзюэ поднялся, снял флаг своей академии и, глянув через площадку на Вэй Сан:
— Поздравляю.
Хотя исход решён, в этот миг все пять команд будто отпустило, и они разом выдохнули.
…
— Открой Синцзюэ Сенсорику на полную — и им с ним не тягаться, — тихо сказал Ин Юцзинь, глядя на экран. — Но и Вэй Сан сдерживается. Без этих двоих на арене у Военной Академии Дамокла шансов было бы даже больше.
— Силы одиночников у академий примерно равны. Цзинь Кэ восприимчивее прочих Командиров, да и Ин Чэнхэ в Мехах гибче — да, у Военной Академии Дамокла шансов больше, — согласился Ин Циндао.
Ин Юцзинь смотрел на экран и негромко усмехнулся:
— Хорошо.
…
На следующий день Главный Командир Независимой Армии Ин Юцзинь скончался на Планете Диду. Представители всех военных округов прибыли с соболезнованиями; делегации студентов Пяти Главных Военных Академий тоже спешно вылетели на Планету Диду, чтобы присутствовать на похоронах.
Этот турнир завершился. Ставки на общего чемпиона почти все сыграли в пользу Планеты 3212 — особенно у Ли Пи: он сорвал огромный куш, но, переговорив с Вэй Сан, решил направить деньги на развитие Академии Планеты 3212.
Академия Планеты 3212, альма‑матер Вэй Сан, со временем стала колыбелью для несметного числа одиночников и Мехоинженеров.
…
Летописи Звёздной эры отмечают: благодаря выдающемуся выступлению и мощи основного состава кадеты получили право на досрочный выпуск. Пятеро из Военной Академии Дамокла пополнили Тринадцатый Округ, пятеро из Имперской Военной Академии — Пятый Округ; ни один из двадцати пяти кадетов не был направлен в Первый военный округ. Кроме того, по решению верховного командования, Планета Фантомной Ночи перешла под совместную опеку Пятого и Тринадцатого Округов.