— Похоже, весь дом Нань — Инфицированные, — Шаньгун Божэнь опустила взгляд, пытаясь связаться с Независимой Армией. — Я уже начинаю думать, что всех Инфицированных в Федерации расставил дом Нань. Никогда не видела такой крупной организации Инфицированных. Но связи нет — Шторм Звёздных Потоков уже подошёл к Планете Белый Карлик.
— В Военную Академию Сэмюэла, — сказал Ин Синцзюэ. О происходящем он уже дал знать Цзинь Кэ и остальным.
…
Военная Академия Сэмюэла, двадцать ноль-ноль.
Сяо Илай, как ни в чём не бывало, явился в кампус; остальные вошли в ворота следом, не слишком близко и не слишком далеко.
Набор у Академии в этом году вышел посредственный: среди Пяти Главных Военных Академий она внезапно оказалась в хвосте. Но на территории курсантов всё равно хватало, и никто не обратил внимания, что основной состав Имперской Военной Академии и Военной Академии Дамокла затесался среди толпы.
— Ты что удумал? — Джил Вуд только подошла и заметила Сяо Илая; почему‑то тот показался ей непривычно нервным.
— Что‑что… Нань Фэйчжу позвал, говорит, Мехи подправить, — проворчал тот. Его Боевой Мех, по правде, Вэй Сан уже довела до ума, так что от него лишь требовалось импровизировать по обстановке.
— … С тобой что‑то случилось? — прищурился Джил.
Сяо Илай фыркнул:
— А со мной что случится.
К ним подошли Си Утун и Гао Сюэлинь, поздоровались. Без соревнований и после паузы в встречах между ними вдруг повеяло чуждостью.
— Нань Фэйчжу сказал, поможет модернизировать Мехи. А я думаю — ну и что? Уровень у него так себе, да ещё ленится, — не успели дойти до мастерской Мехоинженеров, как Сяо Илай уже начал наговаривать.
— Он «так себе», а переделывать будешь ты? — холодно отозвался Гао Сюэлинь.
С тех пор как он вернулся, успел от кого‑то узнать, что первым, кто огрел его по голове, был именно Сяо Илай, да всё случая не было высказаться.
Они вошли в мастерскую. Нань Фэйчжу резал листы мех-материала; снял маску:
— Передайте ваши Мехи. Потом по одному — в тестовый зал, пробовать.
— Раз по одному, зачем сдавать всё разом? — спросил Сяо Илай.
Джил Вуд нахмурился. Он не понимал, с чего это Сяо Илай взялся за Наня Фэйчжу: раньше любимой мишенью был он сам — как единственный боец двойного S‑класса, вечно обвиняемый в слабой боевой эффективности; а теперь вдруг подверг сомнению профессионализм Наня.
— Сначала сниму текущие параметры ваших Мехов, затем внесу изменения. Естественно, заберу все, — Нань Фэйчжу усмехнулся. — Всё ещё дуешься из‑за истории с тем поливальщиком грядок?
Сяо Илай привык хамить. Остальные глянули на него — и разом дорисовали в голове картину, как он измывается над Нанем.
Гао Сюэлинь снял с шеи ожерелье Боевого Меха и протянул Наню:
— Не обращай внимания.
Сяо Илай выхватил ожерелье, швырнул его обратно Гао и сунул Наню своё:
— Один ты четыре Меха не осилишь. Сначала мой, потом остальных.
— Сначала его, — Си Утун не желал тратить на это время и опустился на сиденье в стороне.
Джил Вуд не спешил. Лицо Гао Сюэлиня потемнело, внутри неприятно кольнуло, но раз оба бойца‑одиночки согласны — пришлось кивнуть.
— Ладно, — с натянутой улыбкой сказал Нань Фэйчжу, сжимая в пальцах ожерелье Сяо Илая. — Начну с твоего.
Он не спешил уходить, а сперва подал несколько стаканов воды:
— Шторм Звёздных Потоков почти подошёл к Планете Белый Карлик. Внешняя связь вот‑вот ляжет.
— Пару дней — и Шторм уйдёт, — заметил Гао Сюэлинь. — На Белом Карлике ресурсов хватает, беспокоиться не о чем. Разве что пассажирам в порту придётся задержаться.
Нань кивнул:
— Я в мастерскую. Подождите здесь.
Летать по кампусу нельзя, как и разгуливать в Боевых Мехах — путь от ворот до мастерской вышел немалый.
Стаканы стояли на виду — рука сама тянется выпить.
Сяо Илай, крепко помня наставления Ин Синцзюэ и подозревая каждый шаг Наня, плюхнулся между Джил Вудом и Си Утуном, закинул ногу на ногу — и так резко, что опрокинул поднос с водой. Си Утун ловко откинулся, избежав ливня, а вот Гао Сюэлинь — нет: низ штанов промок насквозь.
— Сяо Илай! — взвился Гао.
Тот промолчал: как раз пришло сообщение от Цзинь Кэ. «В учительской — несколько бесчувственных. Подозреваю, Нань Фэйчжу задумал действовать в Военной Академии Сэмюэла. Джил Вуд рядом? Скажи ему: дом Нань производит Инфицированных».
— Дом Нань производит Инфицированных, — резко обернулся Сяо Илай к Джил Вуду.
Остальные переглянулись:
— …
— Что за чушь? — поморщился Гао Сюэлинь.
Си Утун серьёзно спросил:
— Откуда информация?
Джил Вуд промолчал. В самом деле, он не понял, почему Сяо обратился именно к нему.
Новое сообщение от Цзинь Кэ: «Выходите! В кампусе Военной Академии Сэмюэла — взрослые мутировавшие растения».
— Уходим. Снаружи мутировавшие растения, — сказал Сяо Илай и рванул к выходу… но автоматическая дверь не распахнулась.
Остальные и понятия не имели, что творится, но запертая автоматика — явный признак беды.
Когда они подошли ближе, за дверью показалась цепочка преподавателей — с неестественно пустыми лицами.
— Преподаватели? — удивился Гао Сюэлинь, не понимая, что происходит.
— Инфицированные, — глухо сказал Джил Вуд.
Слова Сяо Илая наконец начали складываться в картину.
Дверь тут была особая — из прочного материала; обычно она работала автоматически, но имелась и блокировка. Только что Нань Фэйчжу её включил.
Сяо Илай вытащил из кармана ожерелье Боевого Меха.
— Ты же отдал его Наню? — удивился Гао Сюэлинь.
— Это старое ожерелье, — довольно хмыкнул Сяо. — Если бы не мы, вы бы уже сдали свои.
Он вошёл в Боевой Мех и начал крушить дверь. Джил Вуд и Си Утун тоже подняли Мехи и ударили по створкам. А за порогом Инфицированные преподаватели, не мигая, ждали, будто просто караулили их выход.
…
Нань Фэйчжу быстрым шагом направлялся к конференц‑залу. Его едва не лопало от злости на этого идиота Сяо Илая. По плану он должен был собрать все Мехи основного состава, а теперь принёс лишь один. Впрочем, в воду он добавил препарат — выпившие скоро вырубятся и мешать не будут.
Внутри собралось несколько преподавателей уровня 3S — а точнее, Инфицированных. На экранах шли кадры из кампуса: студент идёт по дорожке, не подозревая ничего, — и вдруг из кустов тянется мутировавшая лиана, обвивает его и начинает высасывать кровь.
Но так было лишь в начале — несколько курсантов мгновенно вошли в Боевые Мехи и набросились на растения.
— Это откуда такие студенты взялись?
— С каких пор у Военной Академии Сэмюэла такие бойцы?
Нань Фэйчжу, переступив порог, уставился на парочку Мехов на экране. Другие их не узнали — обшивка изменена, — зато он понял с одного взгляда: это основной состав Имперской Военной Академии и Военной Академии Дамокла!
Он провёл пальцами по губам, ошеломлённый, и никак не мог взять в толк, откуда они здесь взялись.
Как такое вообще возможно?