На Арене Мистического Ветра ветер выл так, что заглушал всё. Тогда они стояли почти вплотную: Шаньгун Божэнь наклонилась к самому уху и шёпотом произнесла — камерам такое не записать. В конце концов, у Боевых Мехов рот при разговоре не шевелится — никто и не заметит.
— В основной команде есть ещё Инфицированный.
Одной фразой Шаньгун Божэнь сумела выбить Вэй Сан из колеи — так брат с сестрой и провернули своё.
— Кто Инфицированный? — Вэй Сан вздохнула. — Раз уж всё решено и я вылетела, не буду цепляться. Куда важнее разобраться с Инфицированными. Это касается всей Федерации, важнее первого места.
— Мы не знаем, кто он — или сколько их, — Шаньгун Божэнь опустилась на сиденье.
— …Не знаете — и всё равно выкинули меня из соревнований?
Дверь внезапно распахнулась, вошёл Шаньгун Юннань.
Вэй Сан перевела взгляд на вошедшего Шаньгуна Юннаня. «Они что, с умом не дружат? Из‑за такой причины вдвоём против одной — и вон из турнира?»
Теперь ни Военной Академии Дамокла, ни Военной Академии Нанпасси от этого никакой выгоды.
— Не смотри так, — Шаньгун Юннань ещё не успел умыться, на нём пятна крови и слизи Звёздного Зверя. — Мы вдвоём вылетели вместе с тобой не просто так.
Вэй Сан откинулась к стене, кивком велела продолжать.
— Высшее командование Независимой Армии прислало сообщение: в основной команде ещё есть Инфицированный. Во время матчей другие Инфицированные снаружи могут воспользоваться тем, что все уставились на арену, и начнут действовать, — Шаньгун Божэнь посмотрела на Вэй Сан. — Поэтому нам пришлось сначала выйти, чтобы избежать непредвиденного.
Вэй Сан прижала кончик языка к зубам и вдруг усмехнулась:
— На арене у нас Нейрокомы глушили. Как вы получили сообщение? Или вы знали заранее — и потому с совместных тренировок намеренно шли мне наперекор?
— Нет уж, подраться с тобой я и правда хотела. Но сообщение от верхушки мы получили уже после входа на арену, — Шаньгун Божэнь подняла руку, показала Нейроком. — Наши Нейрокомы принимают сообщения от Независимой Армии.
— Значит, раньше, на Арене Дождевого леса, ты как раз получила сообщение — вот и рубанула Гриб Желания, пусть даже ценой вылета? — уточнила Вэй Сан, глядя на Шаньгун Юннаня.
Тот кивнул:
— Ты ведь знаешь, Кодзакай Мусаси — Инфицированный. Похоже, Гриб Желания тоже был заражён, потому и мутировал в гигантский. По данным, самые крупные грибы раньше едва дотягивали до пятой части того, что было в прошлый раз на Арене Дождевого леса. Всё это мы узнали позже. Тогда я получил приказ: перерубить корень Гриба Желания и не подпускать к нему Кодзакая Мусаси.
— Чего хотят добиться Инфицированные снаружи? — Вэй Сан оставила эту тему и спросила дальше.
Брат с сестрой покачали головами: не знают.
— Не знаете? Ваше командование не прислало подробностей?
— Во‑первых, не «вам», а «нам» — нашему командованию, — Шаньгун Божэнь указала на себя, потом на Вэй Сан, поправляя, и поднялась. — У Независимой Армии такая структура, что многие друг друга даже не знают. Мы и сами не в курсе, сколько нас вообще. Связь — только через зашифрованные каналы. Сейчас пришла совершенно секретная сводка — без источника, без подписи. Им самим известно только это. Поэтому и велели выйти немедленно — на всякий случай.
Этому Вэй Сан верила.
Независимая Армия несла на своих плечах всё ради Федерации, но вовсе не состояла из сплошь добряков.
Возьми Юй Тяньхэ: с какой стороны ни посмотри — хороший человек. А у порта Планеты Фанхань, когда она расстреливала бойцов Независимой Армии, рука не дрогнула.
Причин две. Первая — отвести подозрения и отделить себя от Независимой Армии. Вторая — они, похоже, опасались, что те несколько бойцов не выдержат допроса.
Это пятёрка основной команды Военной Академии Дамокла обсуждала между собой. Было ясно: внутри Независимой Армии зреет идея — во что бы то ни стало, пусть ценой всего, выиграть эту скрытую войну.
Видя, что Вэй Сан задумалась, Шаньгун Божэнь не мешала:
— Я пойду на площадку трансляции и добавлю тебя в друзья. Иногда уведомления о таких вещах приходят сразу.
— Шифрованный канал?
— …Тоже можно, — Шаньгун Божэнь повозилась и привязала Вэй Сан к зашифрованному каналу связи, после чего вышла.
Брат с сестрой: один отправился смотреть матч, другая ушла умываться. Вэй Сан постояла, потом выскользнула наружу — вернуться в общежитие на полигоне, сперва распихать Питательный Раствор по карманам. Ещё чего доброго что‑то случится — останется без него.
Держась на Питательном Растворе, она уже давно не заливалась носовыми кровотечениями при первом же всплеске.
В дороге Нейроком так и не открыла, предсказуемо: Военная Академия Нанпасси и Военная Академия Дамокла сейчас наверняка в полном ступоре. Лучше не смотреть — только сердце бередить.
…
В общежитии никого. Одна она — даже как‑то пусто. Вэй Сан покачала головой, вернулась в комнату, вытащила из ящика Питательный Раствор и не раздумывая запихнула всё в сумку‑хранилище.
Одну бутылку оставила в руке, чуть повернула крышку, выходя из комнаты, и запрокинула голову, вливая раствор в рот.
Краем глаза заметила в гостиной глиняный Боевой Мех, который Ин Чэнхэ водрузил как святыню, и вдруг вспомнила. Быстро открыла Нейроком и написала Шаньгун Божэнь: Ты на площадке трансляции? Ин Синцзюэ там?
Та, видимо, искала Ин Синцзюэ глазами, ответ пришёл не сразу: Ин Синцзюэ нет. Я узнавала — сегодня он не приходил.
— Нет? — Вэй Сан села и принялась пересматривать кадры последних дней перед матчем. Его было легко найти: Звезда Империи, пусть и не участвует, всё равно в центре внимания — даже стоя в углу, неизменно попадает в объективы.