— Уважаемые пассажиры, добро пожаловать на Планету Тайян. Наружная температура сегодня — двадцать восемь…
Голосовая система космопорта зациклено повторяла объявление. Вэй Сан сошла со звёздного корабля, запрокинула голову к прозрачному куполу и невольно ладонью прикрыла глаза от солнца.
Их рейс должен был прибыть ещё вчера вечером, но во второй половине дня попались на метеоритный поток, маршрут срочно изменили — вот и добрались лишь к этому утру.
Ещё на борту Вэй Сан написала Ин Синцзюэ, что не знает точного времени прибытия: мол, пусть он просто подождёт в отеле.
Она придвинула кепку на лоб, опустив взгляд, вышла из космопорта, на ходу активируя Нейроком — вызвать аэрокар. В следующую секунду, ощутив чей‑то взгляд, подняла глаза вправо — и невольно застыла.
Ин Синцзюэ стоял у ограждения в зоне ожидания, тоже в кепке — очевидно, пытался закрыть лицо. В свету его стройная фигура балансировала на грани между юностью и зрелостью; только вот слишком приметные чёрные волосы стекали по плечам водопадом.
К счастью, эта планета — маленькая, поток людей здесь невелик; к причалу как раз пришвартовался только их звёздный корабль. Но стоило Вэй Сан повернуть голову, она заметила, как многие только что сошедшие пассажиры уже останавливаются и косо поглядывают на Ин Синцзюэ, перешёптываются, явно прикидывая: он ли это — Ин Синцзюэ.
Вэй Сан быстро подошла, встала рядом и, положив руку ему на плечо, повела прочь.
В ту же секунду Ин Синцзюэ весь напрягся, пальцы чуть приподнялись — готовый ударить по коснувшемуся его чужаку чувствительным импульсом.
— Это я. Не оглядывайся, — Вэй Сан приподняла козырёк, открывая лицо.
Ин Синцзюэ на миг опешил. Пальцы опали. Он позволил Вэй Сан, полуобняв его за плечо, увлечь себя.
— Машина стоит впереди, — сказал он, когда они вышли из людного места, и повёл её к аэрокару.
Когда вокруг больше не было посторонних взглядов, Вэй Сан, широко расставив колени, опустилась в кресло, сняла кепку, опёрлась локтями о колени, медленно прокрутила козырёк и прищурилась на Ин Синцзюэ:
— Я же вчера написала: не жди. Сколько ты здесь торчал?
— Полчаса. — Он задал маршрут, тоже снял кепку; волосы хлынули на плечи. — Я посчитал: вы должны были прибыть в этом промежутке.
Что задумал Командир — не остановишь. Вэй Сан усмехнулась и откинулась затылком на борт:
— В следующий раз позаботься о волосах. В таком виде любой поймёт, что ты — Ин Синцзюэ.
Турнир уже перевалил за середину. Во всей Федерации мало кто не знает игроков основы.
— Ага.
На Планете Тайян длинный световой день: ещё даже семи утра нет, а солнце уже пролилось по улицам. Когда Вэй Сан добралась до отеля, брат с сестрой Шаньгун только что закончили завтрак.
— Уходим после обеда, — кивнув им, сказала Вэй Сан. — Отпуск у меня в школе короткий — пятнадцать дней. Сократить дорогу — значит сократить.
— Ладно, — кивнула Шаньгун Божэнь. — Хочешь взять номер и прилечь? К обеду позовём.
Вэй Сан уже было направилась к стойке, но стоявший позади Ин Синцзюэ протянул ей карту‑ключ. Она удивлённо приподняла бровь.
— Думал, ты прибудешь вчера поздно, — спокойно пояснил он. — Забронировал заранее.
После долгого перелёта Вэй Сан и правда мечтала о кровати. Она приняла карту:
— А ты где?
— Напротив.
— Тогда вместе поднимемся.
Они вдвоём ушли в лифт, оставив брата с сестрой только недоумённо переглянуться.
— Брат, как думаешь, Ин Синцзюэ поехал встречать Вэй Сан? Он же Командир, — почесал висок Шаньгун Юннань.
Шаньгун Божэнь смотрела на прыгающие числа на табло:
— Похоже, да. С каких это пор они так сблизились?
Юннань покачал головой:
— Нам‑то всё равно. Цель одна — завалить того Звёздного Зверя.
…
Первым после полудня позвонил в дверь Ин Синцзюэ: его номер был прямо напротив, стоило распахнуть — два шага, и он у порога Вэй Сан.
На первый звонок внутри никто не откликнулся. Он опустил взгляд на мягкий золотистый ковёр и нажал кнопку ещё раз.
Щёлк —
Дверь изнутри открылась. Полудлинные волосы Вэй Сан были растрёпаны; она посмотрела на Ин Синцзюэ — голос хрипловат, с сонной гнусавинкой:
— Который час?
— Через час выходим, — поднял на неё глаза он.
— Заходи, — Вэй Сан отпустила ручку и пошла вглубь.
Ин Синцзюэ на миг помедлил, но вошёл и тихо прикрыл дверь.
— Данных по тому Звёздному Зверю нет. Известно только, что он куда сильнее того, с щупальцами, — Вэй Сан накинула куртку, собрала волосы в небрежный хвост и обернулась к Ин Синцзюэ: — Как ты? Полегчало?
— Всё в порядке. — После возвращения с Планеты Виллард на Планету Диду, благодаря доктору Сюй, его сенсорика уже восстановилась.
Вэй Сан прошла к кухонной стойке, налила себе воды. Потом подумала, налила ещё стакан, пододвинула Ин Синцзюэ, сама подняла свой — большим и прочими пальцами взяла за корпус, указательный чуть отставлен — и улыбнулась:
— Угощаю.
Ин Синцзюэ подошёл, взял стакан и сделал глоток.
Вэй Сан пила быстро и уже поставила пустой. Чуть подняв взгляд, она увидела, как у него вытянулась шея; серебряная цепочка на свету сверкнула холодком.
Будто кто подтолкнул, она потянулась и перехватила пальцами его цепочку. В тот же миг, уже опуская стакан, Ин Синцзюэ ощутил, как её пальцы едва коснулись кожи.
Он вздрогнул и замер, глядя, как Вэй Сан берёт цепочку у него на шее. Они стояли очень близко: ему стоило чуть наклониться — и губы скользнули бы по её виску.
— Материал и работа… грубоваты, — пробормотала Вэй Сан, рассматривая сделанную ею цепочку. — Тебе не идёт.
Ещё когда он запрокинул голову, она подумала: эта цепь на его шее — не к лицу.
Она повела рукой ниже, вытянула подвес — холодный металл, должно быть, долго лежавший у него на груди, уже успел вобрать тепло.
Ин Синцзюэ судорожно прикрыл глаза, потом накрыл её пальцы своей ладонью, мягко разжал и вернул подвес на место:
— Достаточно и так.
Эта вещь ему никогда не нравилась. Сделай её хоть безупречной — всё равно. Она каждую секунду напоминает: внутри — жизнь Вэй Сан. Это не украшение.
Вэй Сан выпрямилась, собираясь что‑то сказать, но в дверь позвонили.
— Вэй Сан, ты проснулась? Нам пора, — крикнул снаружи Шаньгун Юннань.
Они оба переглянулись и направились к выходу.
— Всё ещё спит? — Юннань уже тянулся к звонку, когда дверь распахнулась. Увидев Вэй Сан, он сказал: — До старта корабля — полчаса.
— Вэй Сан, уже… а Ин Синцзюэ чего… — с другой стороны коридора Шаньгун Божэнь обернулась — и осеклась, заметив, как Ин Синцзюэ выходит из номера Вэй Сан. — А?
— Пошли, — отрезала Вэй Сан, скользнув взглядом по опешившим брату с сестрой.
…
Дорога к космопорту вышла напряжённой: Шаньгун Божэнь и Шаньгун Юннань никак не могли нащупать, что между Вэй Сан и Ин Синцзюэ.
Наконец перед высадкой Вэй Сан, устав от их изучающих взглядов, не выдержала:
— Хотите что‑то спросить — спрашивайте.
Шаньгун Божэнь встретилась глазами с братом, взвесила слова и осторожно выдала:
— Вы с Ин Синцзюэ… не замышляете ли что‑то за нашей спиной?
— …Хех, — хмыкнула Вэй Сан.
На этот раз они летели первым классом: у каждого — отдельная каюта. Не то чтобы нос задирали, но кроме Вэй Сан все трое выросли в знатных домах и иных классов почти не знали.
— До Планеты Западных Башен дня три—четыре. Как мы откроем защитный купол на входе на арену? — спросил на прощание Шаньгун Юннань.
— Я всё устрою, — ответил Ин Синцзюэ.
…
Глубокой ночью Вэй Сан проснулась от голода. Полусонная, она села, включила свет, вытащила из кармана Питательный Раствор и залпом выпила.
Посидела на краю койки — чувство пустоты не уходило. И только потом дошло: пусто не в желудке — всё тело жаждет силы.
«Рядышком — Ин Синцзюэ. Командир сверх 3S».
Вэй Сан упёрлась ладонью в лоб и усмехнулась: «Я и впрямь спятила».
Спустя долгое молчание она открыла Нейроком и попыталась связаться с Ин Юцзинь.
Он писал ей дважды, каждый раз с нового номера. Вэй Сан отправила сообщение на второй — не особо рассчитывая на ответ.
Но он тут же перезвонил.
— Вэй Сан, что ты хочешь узнать? — Ин Юцзинь появился на голограмме, оглядел её фон и с лёгким удивлением спросил: — Ты… направляешься на Планету Западных Башен?
— За двадцать лет Независимая Армия сумела создать только детектор Инфицированных? — Вэй Сан пропустила мимо ушей его наигранное удивление.
— На сегодняшний день это наш самый серьёзный контрмер против Федерации, — невозмутимо и мягко ответил Ин Юцзинь. — Мы были не первыми, кто обнаружил Инфицированных. Они появились гораздо раньше. Иные тоже это замечали.
— Среди Независимой Армии есть те, кто стал Инфицированным?
— Разумеется. До Джил Вуд почти все добровольцы из наших, вставшие под опыты, обращались в бессознательных Инфицированных, — Ин Юцзинь кивнул на её лицо: — У тебя кровь из носа.
Вэй Сан провела тыльной стороной ладони — точно, снова. Нахмурилась, выдернула салфетку, вытерла. Без всплеска сенсорики — и вдруг кровь. Впервые так странно.
— У тебя и у Ин Синцзюэ в ранние годы были повреждения организма, — сказал Ин Юцзинь. — Потому ваши тела не выдерживают сенсорику уровня сверх 3S.
— Всего лишь носовое, — отмахнулась Вэй Сан и прищурилась: — Есть ли хоть один Инфицированный, что восстановил рассудок? Я знаю, сколько экспериментов вы провели.
Он задумался, потом мягко ответил:
— Пока нет. Все заражённые — ни одного случая самостоятельного прозрения. Чёрный Роевой Туман, захватив тело, наследует память и все навыки носителя. Порой невозможно понять, остались они там или нет.
— Поняла. Спасибо, — Вэй Сан потянулась выключить связь.
— Больше ничего не спросишь?
— Не вижу смысла.
Под слегка удивлённым взглядом Ин Юцзинь она закрыла Нейроком. Прижала ладонь к затылку, уставилась в окно — чернота.
…
Четверо наконец прибыли на Планету Западных Башен. В этот раз — без привычных товарищей по команде.
— Сегодня ночью купол будет открыт, мы зайдём. Через пять дней защиту на выходе с арены поднимут снова, — сказал Ин Синцзюэ. — Если выберемся раньше, никто не узнает, что мы там были.
Вне турнирного сезона внешняя трансляция с камер на арене не ведётся. Те, кто сидит на мониторах, — о них Ин Синцзюэ уже договорился: дежурить будут люди из клана Ин.
— Тогда двигаем сегодня ночью, — сказала Шаньгун Божэнь.