Взгляд Ин Юэжуна скользнул ниже — по её пустому запястью:
— Чуть не забыл. Все наши Нейрокомы уничтожены — доказательств не найти.
Юй Тяньхэ молчала. Она не представляла, что творится снаружи, и насколько вскрылись Независимая Армия и Инфицированные.
— Как бы то ни было, именно благодаря Военной Академии Нанпасси люди на площадке трансляции остались живы, — сказал Си Хаотянь. — Сейчас не время разбирать приватные контакты. Независимая Армия, возможно, всё ещё рядом — надо выходить и помогать основному составу.
Взгляд Ин Юэжуна оставался ледяным. Он поднимал этот вопрос потому, что Юй Тяньхэ по характеру не стала бы связываться с Военной Академией Нанпасси лишь ради победы в соревновании — значит, была другая причина.
— Связь из Института Пинтун! — представитель военного округа, взглянув на свой Нейроком, шагнул к Ин Юэжуну.
— Принять.
Канал открылся, представитель снял приватность, и изображение высветилось для всех.
Картинку трясло — видимо, тот, кто носил Нейроком, бежал.
Зал Резиденции Правителя стих. Ждали. Наконец человек на связи остановился, и в кадре показалось лицо Лу Шибая.
Он лоснился от пота, согнувшись, упёрся ладонями в колени. Увидев Ин Юэжуна, заметно выдохнул:
— Пришла весть, что вы очнулись, учитель.
— Что случилось? — шагнул вперёд Лу Чжэнсинь.
— Их слишком много, — Лу Шибай выпрямился, провёл ладонью по лицу и развернул камеру. — Они не похожи на Независимую Армию — скорее обычные жители Планеты Виллард. Курсанты бьют неохотно, действуют пассивно; мы не понимаем, находятся ли они во Виртуальном Рубежe.
Картинка сменилась: на экране те, кто сцепился с курсантами. У всех глаза в чёрно-серых пятнах — не как у нормальных людей.
Из-за них курсанты были жёстко стеснены в действиях, боялись даже выпускать Боевые Мехи, а нападавших становилось всё больше.
Стоявшая позади Шаньгун Янлин, глядя на экран, крепко зажмурилась.
— Когда мы выбрались за подмогой, наткнулись на конвой охраны. У них глаза были такие же, только пятен меньше, — серьёзно сказал Лу Шибай. — Тогда я решил, что это Независимая Армия.
Но теперь, когда столько обычных горожан, словно совсем лишённых рассудка и знающих лишь, как нападать, — это совсем не похоже на Независимую Армию.
В Институте Пинтун курсантов немного; с каждой минутой обычных жителей прибывает — они уже в проигрыше.
Лу Шибай звонил, чтобы попросить совета у Ин Юэжуна и Лу Чжэнсиня — как действовать дальше.
Однако, прежде чем оба Командира успели ответить, над сигнальной башней завис крупный летательный аппарат. Си Утун с остальными повёл школьную команду: они спрыгнули сверху и тут же взяли противников в кольцо, переходя к уничтожению.
Лу Шибай обернулся и потрясённо выкрикнул к ближайшей, к Джил Вуд:
— Ты что творишь?!
— Этих уже не спасти. Не убьёшь ты — они всё равно умрут, — отрезала Джил Вуд.
— Это что значит? — Лу Шибай, давно застрявший на его прошлых словах, рванулся к нему, схватил за ворот и потребовал ответа.
Джил Вуд пинком отшвырнула человека, что замахнулся на Лу Шибая, и грубо сорвала его руку со своей одежды:
— Сейчас не время для вопросов.
После этого он отключил его Нейроком.
…
— Есть отклик? — спросила Вэй Сан у Ин Синцзюэ, державшего главный чип.
Они шли в низком полёте, пытаясь засечь вторую половину устройства.
— В этом секторе — нет, — Ин Синцзюэ перевёл взгляд на Правителя планеты. — Где ещё могли спрятать устройство?
Правитель планеты после ампутации потерял слишком много крови. Кровь остановили, но он так и не дал себе лечения и отдыха — ребёнка уже не мог удержать.
— Я подержу, — Цзинь Кэ бережно принял малыша из его рук.
— Чтобы поставить Виртуальный Рубеж, устройство должны установить в определённых пределах. Здесь его нет… — Правитель планеты бессильно откинулся на спинку. Его взгляд, сквозь иллюминатор, уплыл вдаль, застывая пустотой. — Есть ещё одно место.
Ин Синцзюэ не торопил — просто ждал.
— …Летим на Цветочную улицу Байму, — Правитель планеты улыбнулся. — Мы там поженились.
Цветочная улица Байму — настоящая красота Планеты Виллард. В отличие от Мира Симуляции здесь все цветы живые, а значит, и увядают. Не круглый год тут толпятся туристы, и сейчас как раз пора увядания.
Летательный аппарат развернулся и взял курс на Цветочную улицу Байму. Внизу тянулись бесчисленные сухие стебли; по сравнению с цветением нынешний вид был так уродлив, что трудно было представить прежнее сияние.
Чип в руке Ин Синцзюэ начал мигать. Чем ближе — тем чаще.
Они спустились и направились к самому концу Цветочной улицы Байму.
Когда дошли, индикатор на чипе загорелся ровным светом.
— Вы опоздали, — Супруга Правителя обернулась к прибывшим курсантам и улыбнулась.
— Почему? — бледный как полотно, спросил Правитель планеты. Он никогда не держал жену на замке: она свободно входила в его кабинет, иной раз брала его Нейроком ради покупок. Любые секреты были у неё под рукой. Но он так и не мог понять — почему.
Супруга Правителя слегка улыбнулась:
— Я не хочу быть обычной. Я хочу пилотировать Боевой Мех.
— У тебя повреждена сенсорика. Как ты поступишь в военную академию? — Правитель покачал головой. — Наверняка есть причина. Так ведь?
— Да? А я уже пилотирую Боевой Мех, — её голос оборвался, глаза в ту же секунду налились сплошной чёрнотой. Она шагнула в Боевой Мех и, с Инфицированными по бокам, ринулась на них.
— Морока, — цокнула Вэй Сан. Она сперва рывком оттащила Ин Синцзюэ назад, а затем устремилась навстречу.