С того дня Ин Синцзюэ на следующий же день явился и остался в здании изолятора. Он поселился в комнате по соседству с Вэй Сан, но из своей камеры мог входить и выходить когда угодно.
В отличие от прочих охранников, работавших посменно, он решил остаться и присматривать за Вэй Сан.
…
Вэй Сан наклонилась, сдвинула в сторону ту самую плитку, посмотрела на другое ожерелье‑контейнер и вытащила оттуда… игрушку?
Сначала ей показалось, что Ин Чэнхэ с остальными спрятали внутри что‑то важное. Но, как ни перетряхивала, ничего необычного не нашла. Стоило ей сильнее сжать — у игрушки внезапно запищала попка.
Вэй Сан: ?
Вот же… дети малые.
Повозив в руках эту мягкую пищалку, она убрала её обратно в ожерелье‑контейнер и снова спрятала за плитку.
Когда она вышла, Ин Синцзюэ как раз подкатывал тележку с едой. Открыл дверь в её камеру, наклонился, достал снизу складной столик и поставил его внутрь.
— Переквалифицировался в доставщика обедов?
— Правила позволяют любые изменения в пределах регламента, — невозмутимо ответил Ин Синцзюэ и стал выставлять блюда. По сравнению с прежним рационом Вэй Сан это было на порядок лучше.
Вэй Сан смотрела, как он раскладывает еду, и не скрывала удивления:
— Шэньту Ли больше не придёт? Ты… собираешься сидеть со мной и есть?
Ин Синцзюэ спокойно сел:
— Шэньту Ли взял отпуск и вернулся в Тринадцатый Округ. Теперь я буду сидеть с тобой — так удобнее присматривать.
На самом деле, за день до того, как Шэньту Ли подал рапорт на отпуск, он навещал Цзинь Кэ и остальных. Лишь убедившись, что Ин Синцзюэ не причинит Вэй Сан вреда, а скорее стоит на её стороне, он решился уйти. Что до того, сорвётся ли Вэй Сан как Инфицированная или нет — для него она всё равно человек Военной Академии Дамокла, и больше всего он хотел, чтобы её не ранили.
Вэй Сан скользнула взглядом по столу:
— Нас двое — и нам повысили рацион?
— Похоже на то, — Ин Синцзюэ придвинул к ней приборы. — Захочешь чего‑нибудь — скажи.
— Мне всё пойдёт, — Вэй Сан глянула на еду; день вдруг показался ей почти роскошным. Она подняла взгляд: — Почему ты больше не спрашиваешь про охрану?
— Это уже позади, — небрежно отозвался Ин Синцзюэ.
Вэй Сан невольно нахмурилась, отложила палочки и прямо сказала:
— Этих людей убила я.
— Как ты их убила? — не поднимая головы, спросил Ин Синцзюэ.
— Чёрная мгла из моей ладони через рот и нос входила в их тела, — Вэй Сан вспомнила ту картину. — Как Чёрный Роевой Туман Нань Тяньши — пожирала плоть.
Ин Синцзюэ вдруг пристально посмотрел на неё:
— Окно переговоров было закрыто. Единственный воздухообмен — вентиляция. Каналы вентиляции в этом здании автономны. Чтобы выпустить чёрную мглу в шахту, тебе пришлось бы провести её с тринадцатого этажа наружу, затем вернуть внутрь — и лишь потом убить охранников.
— В ту ночь мне показывали запись: я одна встала и прижала ладони к двери камеры.
— Нет, — вновь покачал головой Ин Синцзюэ. — Вэй Сан, потеряв контроль, ты не помнишь подробностей.
С её рассказа выходило, будто она лично видела всё, что произошло той ночью.
— И ещё: когда Инфицированный восполняет силы, это не выглядит так, как у тебя, — добавил он. Ему казалось, что тогда Вэй Сан не напитывалась силой — из неё, напротив, её высосали. От этой мысли в его взгляде проступил холод.
Они долго смотрели друг другу в глаза, потом молча принялись за еду. Далее — обычная рутина: проектирование и сборка боевых мехов.
Сотни мехов 3S‑класса — даже при скорости Вэй Сан на это нужно время. Узнав об этом, Ин Чэнхэ запросил у Ин Синцзюэ материалы, чтобы тоже собирать мехи и отправлять их дальше.
Вместе с этим на рабочий стол Вэй Сан легла и белая Кость Безлика.
Она окинула взглядом стол, подняла глаза — за пределами поста Ин Синцзюэ стояли одни незнакомые лица. Вероятно, он уже всё понял, но виду не подал.
Это были тайные агенты Независимой Армии, внедрённые в Первый военный округ.
С Костью Безлика и редкими материалами от Ин Синцзюэ Вэй Сан могла начать проектировать мех сверх 3S‑класса, но сначала дело не пошло.
Между 3S‑ и сверх 3S‑классом — пропасть. В 3S‑классе пилоту нужно активно высвобождать Сенсорику для управления; сверх 3S‑класс иначе устроен: он сам тянется к Сенсорике и, попав внутрь, поглощает её без разбора.
Вэй Сан не кидалась слепо конструировать сверх 3S‑класс. Даже получив горы редких материалов с Планеты Западных Башен и из Меча Дамокла, в сверх 3S‑мехе она увидела другую возможность.
Ещё очень давно она ломала голову, как сделать так, чтобы боец A‑класса мог использовать S‑класс. Но, помимо конструктивных вопросов, упиралось всё и в материалы. Мастер Юй подал пример, но, увы, там было задействовано нечто, связанное с Чёрным Роевым Туманом, да и эффект вышел так себе.
Как только оформилась идея, сказалась профессиональная болезнь любого мехоинженера: Вэй Сан сутками пропадала в мастерской, склонившись над верстаком, чертила, считала, уточняла. Она слишком увлеклась и перестала замечать окружение — не заметила даже, как ей несколько раз подкладывали чистую бумагу.
Будто вернулась в прежние времена — чистым конструктором: уткнулась и вываливает на бумагу все идеи, забыв про всё на свете. Лишь когда нестерпимо хотелось пить или есть, рядом вовремя появлялись вода и Питательный Раствор.
Свет зажигался, гас — а Вэй Сан всё писала и рисовала.
Ин Синцзюэ всё это время был рядом: наклонялся, подбирал разбросанные листы, аккуратно выравнивал и откладывал в сторону.
Структуры, придуманные для экономии Сенсорики в сверх 3S‑классе, Вэй Сан переработала и наложила на S‑класс. Наконец‑то проступили контуры решения.
Она уже потеряла счёт времени и потребовала материалы для S‑класса.
— Что тебе нужно? — спросил Ин Синцзюэ, заметив, как она выпрямилась, а взгляд ещё блуждает.
— Материалы для S‑класса, — голос у Вэй Сан осип от долгого молчания.
Ин Синцзюэ протянул ей Питательный Раствор:
— Я распоряжусь. Может, передохнёшь?
Она залпом осушила колбу, покачала головой, снова взяла нейрочип и ушла на занятия — ей требовалось перечитать наработки предшественников.
Ин Синцзюэ проводил её взглядом, слегка ошарашенный.
…
Вэй Сан расчётливо выкроила время на лекции и, как только материалы доставили, сразу вышла с курса, забрала у Ин Синцзюэ ящики и приступила к сборке.
На этот мех ушло два дня. Вэй Сан не спала и дожала работу. Здесь тестировать было негде; она убрала мех в капсулу и протянула ожерелье‑капсулу с Боевым Мехом Ин Синцзюэ:
— Сможешь передать это Тай Удэ? Пусть попробует.
Он принял ожерелье‑капсулу, даже не взглянув, и лишь посмотрел на Вэй Сан:
— Тебе нужно отдохнуть.
Стоило ему это сказать, как усталость волной навалилась на неё.
Она махнула рукой, отступила на пару шагов:
— Я немного полежу… — и, закрыв глаза, прислонилась к стопке материалов, тут же уснув.
Ин Синцзюэ опустил взгляд на ожерелье‑капсулу: даже валясь с ног, она довела до совершенства его внешнюю оболочку. Он убрал ожерелье‑капсулу, подошёл к Вэй Сан, поднял её на руки, прошёл через мастерскую и коридор, вошёл в камеру, уложил её на кровать и укрыл.
Долго постояв у изголовья, он вышел, связался с Тай Удэ, попросил его забрать капсулу с мехом и одновременно уведомил Цзинь Кэ.
— S‑класс для бойца A‑класса? — Цзинь Кэ долго приходил в себя. — Вэй Сан сделала это?
— Это шанс, — сказал Ин Синцзюэ. — Тай Удэ заберёт и поедет в клан Ин на тесты. Я хочу, чтобы результат вы опубликовали в Звёздной Сети.
— Сразу, в обход военного округа? — Цзинь Кэ наконец сообразил.
Ин Синцзюэ кивнул.
…
Спустя сутки пресс‑конференция, потрясшая всю Федерацию, а заодно — веха в её истории, транслировалась в прямом эфире через Ланьфа на всю Звёздную Сеть.
[A‑класс управляет S‑классом — конструктор Вэй Сан]
Один только заголовок притянул несчётные взгляды. Стоило зайти — и все увидели, как Тай Удэ встаёт на детектор Сенсорики для повторной проверки: подтверждён A‑класс.
Рядом стоял Цзинь Кэ:
— В незавершённом ещё турнире Капитан школьной команды Имперской Военной Академии Тай Удэ был признан A‑класса по Сенсорике, но обладает силой сверх A‑класса. Сейчас мех, которым он управляет, по результатам лаборатории — S‑класса. Повторим испытания у всех на глазах. Пилотировать будет наш Капитан школьной команды, боец A‑класса Тай Удэ.
Каждый тест, что уже провели в клане Ин, Тай Удэ повторил на камеру. И пусть он знал итог, всё равно не мог скрыть волнения. Что уж говорить о зрителях.
Видя цифры урона, который наносил мех, все и так сделали вывод: вне сомнений, это S‑класс.
Но взгляды были прикованы к финальной комплексной оценке — Нейроком сводил все данные и выставлял вердикт по качеству.
[Отлично]
Огромный алый знак и сводные числа вспыхнули на экране. У многих перехватило дыхание: это превосходный S‑класс; судя по цифрам, он может тягаться с обычным двойным S‑классом.
А Тай Удэ, уже вышедший из кабины, выглядел совершенно нормально — как если бы управлял A‑классом.
Этот результат привёл в восторг всех на Планете Шаду: это сделали студенты их Военной Академии Дамокла!
— Совсем распоясались эти студенты, даже не подумали предупредить, — буркнул Сян Минхуа, но улыбка сама легла на губы.
— Шэньту Ли говорил, Вэй Сан сейчас нехорошо, — Се Юймань радовалась, но, вспомнив его слова, не могла отогнать тяжесть.
Сян Минхуа посерьёзнел:
— Эта девчонка и раньше многое пережила. И сейчас справится.
Чёрный Завод Нанпасси.
— Страшно, — Юй Тяньхэ глядела на световой экран. — Если бы с Вэй Сан ничего не случилось, шансы Федерации на победу выросли бы процентов на пятьдесят.
Она потратила столько времени и даже прибегла к тому, к чему не следовало, — только чтобы кое‑как подтянуть мех до следующего уровня. А Вэй Сан уже сделала полноценный межклассовый мех.
Шаньгун Янлин холодно произнесла:
— Но она всё равно Инфицированная.
…
Тайная комната.
Ин Юцзинь глядел на цепочку оценок. Его обычная благородная, мягкая улыбка наконец спала. Взгляд, устремлённый на молодое поколение на экране, был и тёплым, и сложным. Наконец он выключил Нейроком, взялся за ободы и выкатил кресло наружу.
А конструктор, поднявшая эту революцию во всей Федерации, в этот момент лежала на кровати и спала без задних ног.