«И всё же она удивительная женщина», - с горечью сказал Тео.
Тео и Линн разговаривали в своей комнате.
Разумеется, речь шла о странном поведении Ювен в академии.
«Она то игнорировала тебя, то постоянно донимала, а стоило тебе получить приглашение на королевское чаепитие, как она тут же начала с тобой заигрывать, и ты поддался».
Тео, как обычно, говорил с горечью.
Линн неопределённо улыбнулся.
«И что ты собираешься делать?»
«Возьму её с собой».
«Серьёзно? Ты точно этого хочешь?» - с отвращением спросил Тео.
«Нет, не знаю. Просто не смог придумать причину для отказа».
Тео вздохнул, а Линн тихо хихикнул.
«Оказывается, ты очень падок на женщин».
В день чаепития Линн собирался надеть официальный костюм и выйти из комнаты.
«Эй, Тео, как тебе?» - спросил он, переодеваясь перед зеркалом.
«А? Нормально. Одежда ведь довольно дорогая, да?»
«Но это же королевское чаепитие. Подойдёт ли такой наряд?»
Чтобы попасть на чайную церемонию, Линн взял напрокат дорогой костюм.
Одежда была достаточно качественной, но он не был уверен, что она соответствует королевскому мероприятию.
«Не знаю. Я никогда не бывал на королевских чаепитиях».
«Точно».
Даже если бы Линн спросил, Тео всё равно не смог бы ему помочь.
«Если переживаешь, надень что-нибудь подороже».
«Это всё, что я могу себе позволить».
«Ну, значит, так тому и быть».
«Ха-а…»
Линн уже начинал жалеть о решении пойти на чаепитие. Ему приходилось беспокоиться не только об одежде, но и о собственном поведении и манерах.
Хотя мероприятие обещало быть интересным, настроение у Линна оставалось подавленным.
Но теперь он уже не мог не прийти.
Он даже не представлял, какую угрозу выдвинет Ювен, если он откажется.
«Но, Тео, что ещё важнее - ты сам в порядке?»
Услышав вопрос Линна, Тео расстроенно нахмурился.
Сегодня не только Линн отправлялся туда, куда обычно не ходил.
Тео тоже предстояло посетить Ассоциацию. Его вызвали туда для разговора.
Причина оставалась неясной, но, похоже, их контрабандное дело раскрылось.
В этом не было ничего удивительного.
По работе Тео с розничными торговцами было очевидно, что он поставляет товары оптом. А необычно низкие оптовые цены прямо указывали на использование какого-то нестандартного способа доставки.
«Всё нормально. Я ничего не сделал».
Он опять это говорит.
«А если тебя приговорят к какому-нибудь наказанию или потребуют прекратить бизнес?»
«Тогда я уберусь отсюда ко всем чертям», - раздражённо ответил Тео.
Они одновременно вышли из гостиницы и направились в разные стороны.
Линн с тяжёлым сердцем пошёл к месту встречи с Ювен, а Тео, понурив плечи, направился в Ассоциацию магов.
Едва Ювен увидела Линна, как нахмурилась.
Линн смущённо улыбнулся.
«Что такое?»
«Что это за одежда?»
Ювен бросила один взгляд на наряд Линна и, похоже, сразу поняла, сколько он стоил.
«Я смог взять напрокат только это», - смущённо оправдался Линн.
«Ты хоть понимаешь, насколько этот день важен для меня? Что, если из-за тебя я окажусь в неловком положении?»
Но ведь пригласили-то меня.
Похоже, Ювен уже забыла, что попасть на чаепитие она смогла только благодаря Линну.
Линн не удержался от недовольного ворчания про себя.
Тем не менее наряд Ювен выглядел весьма роскошно.
Её платье было сшито из гладкой чёрной ткани, и с первого взгляда становилось ясно, что материал отличался высоким качеством.
Платье делало Ювен ещё красивее, чем обычно.
Линн даже обрадовался, что пришёл хотя бы ради возможности увидеть её в таком наряде.
«Ну ладно. Идём. Найдём карету. Самую дорогую».
«Что? Разве нельзя просто пойти пешком?»
«А? Ты о чём вообще говоришь?»
Голос Ювен стал жёстким и угрожающим.
«Нет, ничего. Забудь».
«Проклятье. Не раздражай меня».
С этими словами Ювен встала перед ним и зашагала вперёд.
Линн поспешно последовал за ней.
По её наряду и манере держаться было трудно понять, кто из них сопровождающий.
Случайному наблюдателю они вполне могли показаться знатной девушкой и её слугой.
Они поднялись на лифте академии до девяностого этажа, в роскошный жилой район, а затем сели в карету.
Цена поездки едва не лишила Линна дара речи. Наверняка это была одна из самых дорогих покупок в его жизни.
Внутри кареты Линн беспокойно ёрзал на чрезмерно мягком сиденье.
Он уже потратил неожиданно большую сумму. От мысли о предстоящих расходах ему становилось не по себе.
Надеюсь, на самом чаепитии с меня не потребуют денег?
Одна только дорога до места встречи с Ювен обошлась дорого. Если на королевском чаепитии с него потребуют ещё и огромную плату, Линн вполне мог разориться.
Он снова посмотрел на приглашение, проверяя, не было ли там каких-нибудь подобных условий.
Линн и Ювен вошли в одно из крупнейших зданий роскошного жилого района.
Это было высокое сооружение с собственными лифтами, хотя оно и не относилось к общественным зданиям Башни.
В просторном холле находилось множество людей со всех концов света.
Похоже, зданием пользовались не только представители королевской семьи Винголда, но и люди из других стран.
Ориентируясь по информации в приглашении и указателям в холле, Линн принялся искать лифт, ведущий к месту проведения королевского чаепития Винголда.
«Вон тот».
Пока Линн пытался понять, каким лифтом воспользоваться, Ювен быстро нашла нужный. На его дверях был изображён флаг королевства Винголд.
Она тут же направилась к нему.
Линн снова поспешил следом.
Лифт привёз их в слабо освещённое помещение.
Когда они вышли, под ногами и впереди вспыхнул оранжеватый свет.
Похоже, освещение включалось автоматически, стоило кому-нибудь приблизиться.
Свет был необычным. Он отличался и от света ламп, и от белого сияния солнечных камней.
Казалось, его специально обработали с помощью световой магии.
Неописуемый оттенок заставлял Линна чувствовать себя так, словно он оказался в сказочном мире.
Если такой свет встречает гостей ещё в коридоре перед залом, то сколько же прекрасных зрелищ ждёт нас на самом чаепитии?
«Какой красивый свет. У всех аристократов такие чаепития?»
Линн обратился к Ювен, но ответа не получил.
Он посмотрел на девушку и увидел, что та плотно сжала губы.
Похоже, она начала нервничать.
Вероятно, Ювен и сама прежде не бывала в подобной обстановке.
Они прошли по коридору и остановились перед дверью, которая, судя по всему, вела в зал для гостей.
На двери имелась надпись на языке Винголда и на языке магии:
«Место проведения королевской чайной церемонии Винголда».
Рядом стояла стойка, напоминавшая регистрационный стол. За ней находился приятный пожилой джентльмен с белыми волосами.
«Добро пожаловать, господин. Предъявите, пожалуйста, билет».
Старик обратился к Линну.
Линн достал билет, который принёс с собой.
«Вы, должно быть, господин Линн. Мы вас ждали. А кто эта девушка?» - спросил старик, посмотрев на Ювен.
«Я подруга Линна. Я пришла вместе с ним».
«Хм… Но билет выдан только господину Линну, не так ли?»
Что? Нельзя войти вместе с приглашённым человеком?
Ювен настояла, чтобы Линн взял её с собой, поэтому он считал само собой разумеющимся, что сопровождающего пустят на любое чаепитие без отдельного билета.
Однако по выражению лица старика становилось ясно: это не так.
Линн занервничал.
Но Ювен даже не дрогнула.
«Без меня он не может», - заявила она.
«Если я не буду рядом, он теряет душевное равновесие и начинает страдать от сильнейших приступов».
«Он болен?»
«Да».
Что она вообще несёт?
Линн был готов провалиться сквозь землю, но Ювен продолжила:
«Особенно часто приступы случаются в это время суток. Это очень тяжело. Если приступ начнётся прямо посреди праздника, всё может закончиться его смертью. Весёлое чаепитие превратится в поминки».
Как можно говорить такие вещи?!
Линн почувствовал себя совершенно подавленным.
Некоторое время старик раздражённо смотрел на Ювен, но в конце концов сдался под её напором.
«Понимаю. Подождите минутку. Я сообщу Иллии о сложившейся ситуации и спрошу её мнение».
«И постарайтесь не рассказывать никому на празднике о том, что я сейчас сказала», - добавила Ювен, не желая выставлять их в дурном свете.
В конце концов их пропустили вместе.
За дверью находились небольшая комната ожидания и зона отдыха.
Там стояли шкафчики для временного хранения вещей, дверь в раздевалку и место, где можно было поправить макияж. В центре находились стол и несколько диванов.
На одном из них в одиночестве сидел молодой человек и курил.
Линн вежливо кивнул, но тот посмотрел на него с презрением.
Что эти люди вообще здесь делают? - словно говорил его взгляд.
Линн и Ювен прошли через комнату ожидания и вошли в большие двери, которые, вероятно, вели в главный зал.
Линн перевёл дух.
Перед ним открывался совершенно другой мир, полный новых впечатлений.
символов 8393 | слов 1307