«Госпожа Иллия, спасибо за приглашение».
«Я рада, что ты пришёл, Линн».
Иллия с облегчением прикоснулась к груди.
«Хорошо. Я слышала, что в прошлый раз ты рано ушёл домой. Я боялась, что чем-то тебя обидела».
Похоже, именно так Дюк описал Иллии произошедшее.
Линн покосился на его лицо, стоявшее за спиной девушки.
Как всегда, резкие черты Дюка оставались невозмутимыми.
Линн решил не выдавать его и подыграть этой версии.
«Обидели? Вовсе нет. Я бы с удовольствием задержался подольше, но у меня были дела. Я хотел попрощаться с госпожой Иллией, но не успел. Прошу прощения».
«Ой, не стоит. Мы ведь ещё сможем поговорить».
«Госпожа Иллия?»
Ювен вклинилась между Линном и Иллией.
«О, госпожа Ювен. Значит, ты тоже пришла».
«Да. Вы ведь меня запомнили?»
Ювен говорила с восторгом.
«Конечно. Госпожа Ювен - знакомая Линна. К тому же ты очень красивая. Вся королевская семья Винголда наверняка отнеслась бы к тебе с уважением».
«Не обязательно обращаться ко мне так официально. Можете просто называть меня Ювен».
Почувствовав, что окружающие стали смотреть на неё иначе, Ювен воспрянула духом и попыталась войти в доверие к Иллии.
Она словно хотела показать всем присутствующим, что является её подругой.
Ювен ласково улыбалась, осыпала Иллию комплиментами и старалась завладеть её вниманием.
Казалось, она пытается оттеснить Линна и забрать Иллию себе.
Иллия отвечала ей дружелюбно, не проявляя ни малейшего недовольства.
Они даже выглядели как близкие сёстры.
Точнее, Ювен явно хотела, чтобы их так воспринимали.
Пока Ювен и Иллия беседовали, Линн стоял без дела.
Его взгляд случайно остановился на Дюке, который следовал за Иллией.
Лицо мужчины было мрачным.
Линн решил заговорить с ним.
«Эм… господин Дюк?»
«Чего тебе?» - грубо ответил Дюк.
«Я хотел отблагодарить госпожу Иллию за одежду. Вы не знаете, есть ли у неё что-нибудь, что ей нужно или чего ей не хватает?»
«Ты всё ещё считаешь себя равным госпоже Иллии?»
«Ну, вообще-то я не её слуга», - прямо ответил Линн.
Дюк удивлённо посмотрел на него.
Но Линн невозмутимо продолжил:
«Когда-то госпожа Иллия сказала мне, что я должен понимать, кто я такой и что могу дать другим. С тех пор я пытаюсь найти, что могу дать госпоже Иллии, но никак не могу придумать».
Дюк некоторое время хмуро смотрел на Линна, а затем одиноко усмехнулся.
«Ты ничего не можешь сделать для госпожи Иллии. Ей не нужно, чтобы кто-то что-то для неё делал. У неё с рождения было всё».
Взгляд Дюка стал отстранённым.
«На самом деле ей даже не нужен телохранитель. Она вполне способна защитить себя сама».
«Это неправда… Уверен, госпожа Иллия рассчитывает на вашу помощь».
«Спасибо, что так говоришь. Но я лучше всех знаю, что это не так».
Дюк улыбнулся так, словно уже сдался.
«Не обижайся, но не пытайся быть полезным людям, до которых тебе не дотянуться. Лучше помогай тем, кто действительно в тебе нуждается. Иначе сам погубишь себя. Бессмысленно гнаться за тем, чего тебе никогда не получить».
С этими словами Дюк отвернулся от Линна и ушёл.
Похоже, он перестал следить за Линном. В его удаляющейся фигуре чувствовалась печаль.
Музыка в зале сменилась, и гости начали танцевать.
Линну позволили сесть рядом с Иллией, и он стал наблюдать за танцами.
Они расположились в верхней части зала, откуда было удобнее смотреть на происходящее.
Вокруг них плавали сильфы, духи ветра.
Разумные гости отошли от Линна и Иллии, чтобы не мешать им.
Они понимали, что появление сильфов означало желание Иллии поговорить с кем-нибудь наедине.
Если сейчас приблизиться к ней, можно было вызвать её недовольство.
Сильф наложил на окружающий их воздух заклинание, не позволявшее разговору вырваться наружу.
Теперь они могли спокойно беседовать, не опасаясь чужих ушей.
«Наконец-то мы можем поговорить без посторонних».
«Да. Я и не думал, что с госпожой Иллией будет так трудно поговорить».
«Да. Мы словно принцесса и юноша. Как Орихимэ и Хикобоси. Мы любим друг друга, но весь мир разделяет нас, и видимся мы лишь раз в год. Какая трагедия».
Линн тихо рассмеялся.
Как всегда, он не знал, что на это ответить.
«Твоя подруга Ювен - обаятельная и общительная девушка, правда?» - сказала Иллия, глядя на танцующую Ювен.
К Ювен уже подошёл высокопоставленный юноша, и теперь она в прекрасном настроении танцевала с ним.
Похоже, Иллия тоже хорошо относилась к Ювен.
«Эм… Да, наверное».
Хотя её отношение к людям меняется на сто восемьдесят градусов в зависимости от их положения.
Линн сделал глоток чая, мысленно пробормотав это про себя.
«Ты научился пить чай».
«Да. В первый раз его горечь меня поразила, но когда привыкаешь, то уже не оторваться».
«Фу-фу. Ты немного повзрослел».
Иллия снова одарила Линна своей привычной озорной улыбкой.
«Ну как тебе? После этих чаепитий и общения со знатными магами удалось завести полезные связи?»
Линн смущённо отвернулся.
«Нет, не могу сказать ничего конкретного. Похоже, все относятся ко мне настороженно. Будто пытаются понять, что получат или потеряют от общения со мной…»
«Ты заметил? Людьми движет выгода. Особенно теми, кто здесь собрался: высокопоставленными аристократами и членами королевских семей, связанными сложными интересами. Нельзя просто так давать им обещания. Чтобы построить с ними отношения, тебе придётся принести им большую пользу и завоевать их доверие».
«Доверие…»
«Если ты хочешь, чтобы тебе доверяли как магу, тебе нужны достижения. Для этого недостаточно хорошо учиться в академии. Нужно окончить её, а затем добиться выдающихся результатов на сотом этаже Башни и выше».
«Мне обязательно нужно подняться выше сотого этажа?»
«Да. Пока ты учишься в академии, твои возможности ограничены. Чтобы действовать за пределами Башни как полноценный маг, необходимо подняться выше сотого этажа».
Линн ненадолго задумался.
Сотый этаж… Значит, мне придётся посещать платные занятия.
«Госпожа Иллия, большое спасибо. После разговора с вами я стал немного лучше понимать, куда мне двигаться».
«Фу-фу. Теперь ты стал мудрее».
«Да. Я многому научился».
Но, отвечая ей, Линн почувствовал неловкость.
Высокопоставленные аристократы и члены королевских семей ничего не делают без выгоды и доверия.
Но госпожа Иллия так много для меня делает, не требуя ничего взамен. Уверен, от общения со мной ей нет никакой пользы.
Так почему же?..
Линн размышлял об этом, но не хотел произносить свои мысли вслух.
К тому же ему казалось, что больше он уже никогда не сможет поговорить с Иллией вот так.
«Тебе нравится этот наряд?» - спросила Иллия, взглянув на красную мантию Линна.
«Я знала, что он тебе подойдёт. Я долго думала, какую одежду выбрать для тебя».
Наряд Линна покрывал тонкий багровый узор.
Ткань постоянно колыхалась, и по ней расходились волны.
Волны двигались медленнее, чем морской прибой, передавая величие природы и неторопливое течение времени.
Линн не понимал, что именно изображал этот узор.
Похоже на землю, но я никогда не видел земли с такой поверхностью.
«Большое спасибо, что одолжили мне эту одежду. Узор очень красивый».
«Правда? Это изображение пустыни».
«Пустыни?»
«Земли, состоящей лишь из песка и камней, которые повсюду поглощают воду. Сурового края, где не способны жить ни растения, ни животные.
Кроме того, туда отправляют магов, совершивших преступления в Башне».
От одного объяснения по спине Линна пробежал холодок.
«Звучит как страшное место».
«Да. Но всё равно это прекрасный край. Говорят, когда солнце садится над пустыней Алиб, она окрашивается в неописуемый багровый цвет. Именно это и изображает твой наряд».
Дюк, как и остальные гости, сидел поодаль и наблюдал за Линном и Иллией.
Понятно. Странный мальчик с необычными чертами. Именно такие мальчики и привлекают внимание Иллии.
Хотя…
Дюк с жалостью посмотрел на Линна.
Меня и самого беспокоит игривость Иллии. Она всё равно выбросит тебя, как только ты ей наскучишь.
символов 7598 | слов 1186