До экспедиции в лес Хедин оставалось всего несколько дней, и Линн занялся подготовкой, покупая всё необходимое.
Тео читал вслух список из блокнота и заодно проверял, в какие магазины им нужно зайти.
«Запас провизии на семь дней, комплект одежды Каригину для охоты на магических зверей, медикаменты на случай чрезвычайной ситуации, дымовая свеча, магическое кольцо для охоты на магических зверей… Магазин продуктов, лавка с экипировкой, аптека, магазин инструментов… Кольцо придётся покупать в Альфриде. Может, завтра после занятий заглянем туда по дороге обратно?»
Он отправился вместе с Линном за покупками.
«Спасибо, что помогаешь мне».
«Не стоит. Охота в составе отряда - дело серьёзное. Правда, придётся объехать весь Ренрил. В Альфриде мы бы купили всё в одном универмаге».
В Ренриле универмагов не было, поэтому им пришлось обходить отдельные магазины, чтобы приобрести всё необходимое.
В итоге на покупки ушёл целый день.
«Эй, а не пора ли нам переехать?»
По дороге в «Крысиное гнездо» Тео вдруг завёл этот разговор. Он говорил медленно и подчёркнуто серьёзно.
«Переехать?»
«Смотри… Мы постоянно ходим между академией, фабрикой и комнатой, верно? Значит, каждый раз приходится пользоваться лифтом. Если переедем в Альфрид и найдём там новую работу, всё будет рядом. Я устал каждый день тратить столько времени на лифты».
Тео особенно не любил попусту терять время и тратить силы на дорогу. Он считал своим правилом сводить любые бесполезные затраты к минимуму.
Но, похоже, дело было не только в этом. Линн чувствовал, что Тео заодно хотел бросить нынешнюю работу на фабрике.
После того случая, когда знатные ученики устроили на фабрике настоящий погром, отношения Тео с начальником испортились.
Начальник не одобрил, как Тео повёл себя в тот день, и с тех пор начал критиковать каждое его решение. Тео приходилось спорить с ним по любому, даже самому мелкому поводу, так что они постоянно ругались.
Тео был недоволен происходящим и вскоре по своему обыкновению принялся громко ворчать:
«И зачем мы вообще работаем в таком месте?» Он тяжело вздохнул и продолжил: «Платят гроши. Работа дрянь. А начальство из-за этого ещё хуже. Я правда хочу найти что-нибудь другое. Если бы у нас уже была другая работа, мы могли бы уйти как можно скорее…»
Линн постоянно переживал из-за Тео и его безрассудных высказываний, которые тот не стеснялся бросать прямо перед начальником.
«Я серьёзно. Нам стоит просто переехать. Ренрил неудобен для покупок, а дорога отнимает слишком много времени. Лучше бы мы тратили его на что-нибудь полезное или на учёбу».
«Но в Альфриде очень дорого жить. Нашего жалованья не хватит. Мы даже за жильё не сможем заплатить».
Поначалу Линн влюбился в нарядные улицы Альфрида, но, увидев цены на аренду, сразу побледнел.
Жизнь в Альфриде обходилась в два-три раза дороже, чем в Ренриле.
Линн ожидал, что магические инструменты и прочие вещи, которые продавались только в Альфриде, будут стоить дорого. Но его удивило, что даже обычные предметы повседневного обихода там стоили значительно больше.
Он не понимал, почему цены настолько разнятся только из-за того, где именно живёшь. Это казалось ему совершенно бессмысленным.
К тому же среднее жалованье в Ренриле и Альфриде почти не отличалось.
«Я нашёл жильё, которое мы можем себе позволить. Есть несколько знакомых учеников академии, они не против поселить нас вместе. Если разделить арендную плату на четверых, получится почти столько же, сколько мы платим сейчас. А насчёт остальных расходов у меня тоже есть идея. Ну же, давай попробуем!»
«Хм».
Они как раз подошли к двери общежития. Тео и Линн разговаривали перед своей комнатой, когда вдруг услышали, как Нор кричит, стуча в дверь соседней комнаты.
«Морис! Морис! Тебе пришло письмо насчёт долга! Ты ведь ещё и за три месяца аренду не заплатил? Если не возьмёшься за ум, у тебя будут серьёзные неприятности. Я знаю, что ты там, Морис. Морис! Немедленно выходи, Морис!»
Нор кричала и колотила в дверь всё сильнее.
«Какая же она надоедливая», - сказал Тео, указав на неё большим пальцем.
«Ага…»
У их соседа Мориса была страсть к азартным играм. Поговаривали, что после череды проигрышей он оказался по уши в долгах.
Уже некоторое время Морис запирался в комнате и не показывался на глаза.
Поэтому Нор каждый день приходила к его двери и стучала.
Линн и Тео устали от её криков и бесконечного стука.
Стены в общежитии были тонкими, а Нор нередко пыталась выманить Мориса даже посреди ночи. Из-за этого Линн и Тео снова и снова просыпались от её сердитого голоса и настойчивого стука.
«Ладно. Если честно, я и сам хотел перебраться в Альфрид. Давай попробуем».
Хотя у Линна оставались сомнения, он уступил и согласился на план Тео.
На следующий день Линн и Тео предупредили управляющую, что расторгают договор с «Крысиным гнездом», собрали самые важные вещи и забились с ними в лифт.
Им повезло найти в Альфриде работу в конторе, где требовались люди, умеющие читать и писать на языке магии.
В этом месяце они собирались брать дополнительные смены на фабрике, а с начала следующего месяца уволиться и перейти на работу в Альфриде.
В багажную тележку они сложили одежду, книги, оборудование и мебель, личные вещи, которыми пользовались каждый день, а также продукты.
«Так мы сможем жить в Альфриде, тратя столько же, сколько в Ренриле. Если раз в месяц закупаться оптом, это даже не будет отнимать много времени».
Линн кивнул.
Они рассчитали время так, чтобы воспользоваться лифтом, когда тот не был переполнен.
Багаж, упакованный, завёрнутый и наваленный на тележку, был раза в два выше и шире их самих. Но с помощью посохов для перемещения массы они без труда двигали его.
«Ну что, поехали. На 67-й этаж, в Академический город Альфрид, район 28».
После того как Тео произнёс заклинание, лифт загрохотал и начал подниматься.
Лифт нёс их всё выше, навстречу новой жизни в Альфриде, и Линн чувствовал себя счастливым.
«Мы почти приехали», - пробормотал Линн.
На стене горел цветной символ, показывавший этаж и линию, по которой двигался лифт. Когда они проезжали разные участки Башни, Линн наблюдал, как меняется его цвет.
Они переходили с серой линии на красную, а значит, поднялись выше пятидесятого этажа.
«Наконец-то можно попрощаться с Ренрилом. Эй! Ты чего здесь забыла? Убирайся».
Тео заметил фею, крутившуюся возле багажа, и отогнал её посохом.
Испугавшись его грубого тона, фея быстро скрылась из виду.
Линн склонил голову набок. В Башне феи нередко появлялись словно из ниоткуда. Но обычно они не подлетали внезапно к багажу и не обвивались вокруг него.
Линну даже показалось, будто фея пытается предупредить их о чём-то.
«Эй, мы приехали!» - сказал Тео.
В этот момент на табло лифта высветилось число 67. Они достигли места назначения: 67-й этаж, город Альфрид, район 27.
Когда лифт полностью остановился, раздался болезненный пронзительный писк. Затем они услышали, как двери запираются. Причём не один раз, а дважды.
Линн и Тео попытались открыть двери, но те не поддавались.
«Что происходит?»
Тео раздражённо выругался.
«Наверное, неисправность? Да чтоб вас! Иногда вообще обслуживайте эти лифты! Мы спешим, а тут ещё это…»
«Вы двое! Подождите немного».
Двери открыли несколько магов в чёрных мантиях. Очевидно, они были из Ассоциации. Линн с облегчением увидел их, решив, что теперь они наконец смогут выйти.
Однако в следующий момент маги попытались схватить их обоих.
«Эй, вы что делаете?» - тревожно крикнул Тео.
Один из магов неодобрительно цокнул языком, оглядывая их багаж.
«Это нарушение правил».
«Что?!»
«С вас причитается сбор в размере двадцати тысяч легик с каждого».
«Какого чёрта?» - истерично закричал Тео.
«Двадцать тысяч? Почему мы должны платить?» - возмутился Линн.
«Если вы используете пассажирский лифт для перевозки груза, вес которого превышает установленную норму, с вас взимается налог».
«Налог?»
«Именно… Значит, с каждого по двадцать тысяч легик».
Тео отчаянно попытался возразить:
«Но почему? Лифт ведь работает только благодаря нашей магии. На каком основании вы вообще требуете с нас деньги?»
«Понимаете, лифты требуют расходов на обслуживание и управление. Вы пользуетесь ими бесплатно, но мы не можем позволить вам перевозить багаж без дополнительной платы».
«Что? Но двадцать тысяч легик… Это в пять раз больше стоимости всего нашего багажа! Что бы вы ни говорили, это слишком много».
Голос Тео дрожал от гнева.
«Послушайте, если вы не собираетесь сотрудничать, нам придётся доставить вас в суд», - угрожающе произнёс один из магов в чёрных мантиях.
Другой добавил:
«Вы ведь ученики, верно? У вас нет оснований оспаривать налог. Вы уже явно нарушаете закон. Более того, вас могут лишить права получить диплом академии. Вы понимаете?»
Первый маг снова заговорил:
«Ваши родители и так платят за обучение немалые деньги. Если вы сейчас откажетесь сотрудничать, их расходы только возрастут. Вам разве не будет их жаль?»
Линн вздохнул.
Понятно. Значит, товары в Альфриде стоят так дорого из-за налогов, которые взимаются здесь.
«Тео, оставь. Нам ничего не остаётся, кроме как заплатить».
«Проклятье», - пробормотал Тео.
Чтобы начать новую жизнь в Альфриде и не утонуть в здешних высоких ценах, Линну и Тео пришлось совмещать две работы: новую и фабричную.
символов 9025 | слов 1409