Восьмидесятый этаж Альфрида.
Это был не самый престижный район, но оживлённый город, где бок о бок стояли особняки богачей и располагались офисы крупных торговых объединений.
В одном из кабинетов, занимавшем верхний этаж восьмидесятиэтажного здания, раздавались крики.
«Почему сумма собранных налогов настолько мала?!»
Лорея стучала кулаком по столу, срывая злость на своих подчинённых.
Она выглядела крайне раздражённой. Её заострённые губы сжались ещё сильнее, а на лбу залегли морщины.
Любой, кто увидел бы её впервые, по одному выражению лица легко решил бы, что перед ним нервная и вспыльчивая женщина.
Именно Лорея предложила Ассоциации магов ввести налог на грузовые перевозки между лифтами, соединявшими Ренрил и Альфрид.
Эта идея родилась из понимания того, что в Альфриде живёт множество детей богатых семей, а в Ренриле - множество бедняков.
Раньше богатые и бедные, аристократы и люди низкого происхождения жили вперемешку. Но с годами Альфрид всё сильнее переходил под контроль знати и богачей, а в Ренриле становилось всё больше простолюдинов и бедняков.
Аристократы плохо чувствуют деньги, зато простолюдины и рабы лучше подчиняются правилам.
Поэтому всё шло именно так, как задумала Лорея. Даже после введения налога аристократы продолжали покупать товары по сильно завышенным ценам, не особенно задумываясь о деньгах, а простолюдины исправно соблюдали установленные правила.
Аристократы начали переселяться в Альфрид, а простолюдинам пришлось увеличивать свои доходы, чтобы позволить себе жизнь там.
Жителей этажей стали разделять не по талантам, а по богатству и положению. Для Ассоциации, стремившейся принять в академию как можно больше учеников из знатных семей, это было очень удобно.
Торговое объединение, которым руководила Лорея, получило от Ассоциации магов право собирать налоги с грузовых перевозок.
В качестве подрядчика Ассоциации Лорея выступала сборщиком транспортных налогов.
Половину собранной суммы она передавала Ассоциации.
На этом условии их соглашение и было заключено.
Так Лорея сумела получить стабильный источник дохода, почти не прилагая усилий. Но в последнее время её прибыль оказалась под угрозой.
Количество товаров, перевозимых из Ренрила в Альфрид, заметно уменьшалось.
«Почему объём грузов так сильно сократился? Население Альфрида растёт с каждым годом. Это не имеет смысла».
«Похоже, некоторые ученики продают товары по низким ценам», - ответил один из людей Лореи.
«Ученики? Кто? Кто этим занимается?»
«Похоже, за всем стоит ученик по имени Тео Гэлфилд».
«Тео…»
«Похоже, он перевозит товары по каналам, о которых мы ничего не знаем. Судя по объёму перевозок, он использует лифт…»
«Проклятье. Я думала, что мы полностью контролируем торговлю между Ренрилом и Альфридом. Неужели здесь всё ещё оставалось место для установки нового лифта?..»
«Что нам делать? Как мы сообщим об этом руководству?..»
Торговое объединение Лореи получило эксклюзивное право на этот бизнес благодаря поддержке гильдии «Продавцы тревоги» - Ансье-Марше. Однако каждый месяц им приходилось выплачивать определённую сумму за покровительство.
«В любом случае мы сможем всё исправить, если прикроем этого Тео, верно? Тогда выясните, кто он такой. А потом будем решать».
Лорея закурила, пытаясь успокоить раздражение.
«Мы уже проверили прошлое Тео Гэлфилда».
Вперёд выступил крепкий мужчина и принялся докладывать.
Несмотря на крупное телосложение, он был сообразительным и находчивым человеком. Среди людей Лореи его считали способным руководителем.
«Он принадлежит к сословию простолюдинов и происходит из бедной торговой семьи. Учится на первом курсе академии. Недавно переехал из Ренрила на шестьдесят седьмой этаж Альфрида, на Двадцать восьмую улицу…»
«Ах ты ублюдок!»
Лорея внезапно сорвалась и швырнула в мужчину пепельницу.
«Ты столько о нём знаешь, так какого же чёрта вы до сих пор ничего не сделали? Он ведь не аристократ!»
Мужчина на мгновение болезненно нахмурился, но быстро вернул лицу невозмутимое выражение.
Работая здесь, нельзя было расстраиваться из-за каждой мелочи. В его жалованье входило и терпение к истерикам Лореи.
Позже придётся зайти в соседний кабинет и извиниться за шум, который устроила госпожа.
«Успокойтесь. Тео действительно простолюдин, но он ученик академии. Его защищает Ассоциация магов. Если мы бездумно убьём его, Ассоциация начнёт искать виновных, и нас всех схватят».
«Что? И мы просто будем сидеть сложа руки, пока он разрушает наш бизнес?»
«Почему бы сначала не вызвать Тео сюда? Если удастся договориться, это будет лучшим выходом».
«Тогда немедленно приведите Тео. А теперь идите!»
Когда Лорея снова закричала, её подчинённые поспешно выбежали из кабинета.
«От них никакого толку. Все такие бесполезные. Боже мой… Как всё могло настолько испортиться?»
Лорея раздражённо постучала пальцами по столу и закурила вторую сигарету.
Её финансовое положение становилось всё тяжелее.
Поначалу эта бизнес-модель казалась очень выгодной. Но налоги оказались настолько высокими, что многие владельцы предприятий разорились или по ночам сбегали из города, а Лорее так и не удалось взыскать с них просроченные платежи.
Даже торговые объединения, которые ещё держались на плаву, придумывали оправдания и откладывали выплату налогов. Похоже, они надеялись, что Лорея потеряет терпение и свернёт своё дело.
Если так продолжится, она не сможет платить Ансье-Марше.
Гильдия помогала Лорее с мошенничеством, вымогательством и убийствами. Но если она перестанет платить, в этот раз угрозы направят уже против неё самой.
Кроме того, на Лорее всё ещё висел долг за особняк на восьмидесятом этаже, который она недавно купила. Ассоциация магов уже потребовала внести очередной платёж.
Как же всё это раздражает. Выжимать деньги из них не так-то просто. Жалкие мелкие торговцы постоянно разоряются, несмотря на такие налоги.
Крупные купцы тоже всячески хитрили, чтобы заставить меня покупать их дорогие товары, а теперь ещё и так со мной обходятся. Они всё это время меня использовали.
К тому же стоимость жизни растёт… В этом виновата я сама, но не думала, что вместе с ней увеличится и сумма кредита.
Тяжело жить, когда сверху тебя всё сильнее прижимают. А теперь ещё и новый лифт установили? С меня хватит.
«Проклятье!»
Лорея снова с силой ударила по столу.
Я думала, что, если встану на сторону угнетателей, то смогу жить спокойно и ходить с высоко поднятой головой. Но семена тревоги всё никак не исчезают.
Стоит избавиться от одной проблемы, как появляется другая - словно сорняки в поле, которые продолжают расти, сколько бы их ни выдёргивали.
В жизни ничто не идёт так, как хочется. Хоть бы иногда всё складывалось гладко…
символов 6511 | 952