Вернувшись из экспедиции в лес Хедин, Линн снова зажил обычной жизнью ученика академии.
Он посещал занятия, учился в библиотеке и выходил на смены в фабрику.
Некоторое время Линн пользовался возросшей популярностью среди одноклассников: всё-таки он был тем самым учеником, который участвовал в экспедиции Магульхейма в лес магических зверей.
Кроме того, после возвращения к обычной жизни у него появился новый маленький спутник - пеллрат.
На занятиях и в фабричном цеху зверёк всё время цеплялся за Линна. В другое время ездил у него на плечах или прятался под одеждой. Он ни на шаг не отходил от своего хозяина.
Линн назвал его Райном. Пеллрат стал своего рода символом, а точнее - живым доказательством того, что Линн побывал в лесу магических зверей раньше всех своих одноклассников.
Ещё одним преимуществом нового спутника было внимание со стороны девушек.
Многие подходили к Линну, чтобы поговорить о Райне.
Постепенно пеллрат превратился в неотъемлемую часть образа Линна.
«А когда ты снова чем-нибудь займёшься с Магульхеймом?»
Такой вопрос ему время от времени задавали, и Линн всякий раз озадаченно чесал голову. Действительно, когда же его снова позовут?
Если подумать, мне пока ничего не сообщили.
«Уверен, скоро со мной свяжутся», - отвечал он, уклоняясь от ответа.
После экспедиции Линна на некоторое время полностью поглотили занятия.
Хорошо, что его популярность росла, но теперь требовалось наверстать упущенное. Пока он исполнял обязанности члена Магульхейма, в Башне занятия продолжались как обычно, и теперь Линну приходилось догонять одноклассников.
Разумеется, Элиос и остальные помогли ему пережить этот непростой период.
Они даже перерыли свои старые записи и приносили на встречи нужные конспекты, чтобы Линн мог с ними ознакомиться.
«Прости, Элиос. Я знаю, что скоро у тебя выпускной экзамен».
«Не переживай. Для меня важнее, чтобы ты не отстал».
Несмотря на эти слова, у Элиоса явно был чёткий план подготовки. Он не относился к тем, кто способен отстать в таких делах.
После того как Линна выбрали временным членом Магульхейма, Элиос, похоже, начал смотреть на него иначе.
Раньше Линн был для него всего лишь приятным младшим товарищем, который время от времени обращался к нему за советом и помощью.
Разумеется, Элиос и раньше охотно помогал Линну, когда мог. Но теперь он увидел в нём ещё и перспективу.
Сидя напротив Линна, Элиос заговорил с необычным воодушевлением:
«Возможно, я слишком поспешно делаю выводы, но, думаю, раньше недооценивал тебя, Линн. Я всегда считал, что у тебя есть потенциал, но попасть в Магульхейм… До сих пор в этой гильдии не было ни одного простолюдина. Если говорить прямо, это выдающееся достижение».
На самом деле я родился рабом… Я даже ниже простолюдина.
Ученики академии обычно оценивали социальное положение человека по стране и региону, где он родился.
Разницу между знатными аристократами и остальными сословиями признавали все. А вот по поводу различий между простолюдинами и рабами существовало несколько мнений.
Так было и среди одноклассников Линна. Кто-то обращал внимание на его рабское происхождение, а кто-то вовсе не придавал этому значения.
Одни говорили: «Разве мы не почти одинаковые?» Другие отпускали язвительные замечания вроде: «Тебе стоит помнить, откуда ты родом».
Тео ни разу не обратил внимания на социальное положение Линна. Ему было всё равно.
Элиос тоже, похоже, не видел в этом проблемы. Судя по всему, он считал Линна простолюдином.
«У тебя есть талант, Линн. Думаю, ты даже сможешь подняться на верхние этажи Башни. Если я когда-нибудь смогу тебе помочь, не стесняйся обращаться. Время, потраченное на то, чтобы помочь тебе выпуститься, не будет потрачено зря».
Линн уважал Элиоса, поэтому от его поддержки был на седьмом небе.
«Послушай. Если хочешь выделиться как маг, пока тебе достаточно сосредоточиться на том, чтобы получать как можно более высокие оценки. Усердно учись. Слушай преподавателей и старших, соблюдай правила. Такой образ жизни окупится в будущем».
Линн слегка склонил голову, обдумывая слова Элиоса.
Он мыслит прямо противоположно Тидро.
По мнению Тидро, недостаточно просто делать то, что велит преподаватель. Иногда нужно даже нарушать правила.
Как же разобраться в этих противоречивых идеях? Какая из них правильная?
Линн решил последовать совету Элиоса. В конце концов, его подход, вероятно, лучше соответствовал характеру самого Линна.
Для Линна Элиос был хорошим примером для подражания. Именно благодаря Элиосу Линн приобрёл привычку много читать.
«Способности мага ограничены только его знаниями. Читай как можно больше. Знания станут твоим оружием», - говорил ему Элиос.
Было и ещё кое-что, что Линн хорошо запомнил:
«Среди простолюдинов не хватает талантливых людей. Им нужно больше выдающихся представителей. Поэтому я хочу сам выделиться и стать примером для остальных. А ещё хочу помогать младшим ученикам с хорошими перспективами - так же, как помогаю тебе и Тео».
Линн не хотел его разочаровывать.
Как обычно, Ювен держалась с ним холодно. Но однажды Линну всё же удалось поговорить с ней о Магульхейме.
На одном из занятий он заметил, как Ювен украдкой поглядывает на него после того, как он сел за парту.
Едва Линн поднял взгляд, она тут же отвернулась.
Линн решил, что Ювен хочет расспросить его об экспедиции, и сам попытался завязать разговор:
«Эй, Ювен. Давно не виделись».
«О, это ты. Ты уже вернулся», - удивлённо сказала она.
По её реакции можно было подумать, будто она только что его заметила.
Как же мне не хватало её непростого характера, - с кривой улыбкой подумал Линн.
«Надеюсь, тебе понравилась экспедиция с Магульхеймом. Удалось завести полезные связи? Может, какой-нибудь знатный аристократ пригласил тебя на чаепитие?»
«Нет, ничего подобного не произошло. Но это был полезный опыт. Я смог познакомиться и поработать с магами, которые сильнее меня».
«Как жаль. Ну, по крайней мере, ты попытался, пусть это и оказалось пустой затеей. Хотя, учитывая твоё социальное положение, ничего другого и не стоило ожидать».
С этими словами Ювен развернулась и ушла.
Как всегда, похоже, её мысли занимали одни только чаепития.
По крайней мере, она осталась собой.
Линн решил не продолжать разговор.
По сравнению с жизнью ученика-мага в Ренриле учёба в академии была невероятно насыщенной.
Занятия, работа на фабрике, привыкание к подработке в конторе Альфрида - время шло, а вместе с ним сменялись времена года.
Пока Линн пытался совмещать все стороны своей новой жизни в Альфриде, наступил день выпускного экзамена Элиоса.
Элиос сдал его и получил доступ к сотому этажу.
Линн отправился на церемонию. Там он увидел и других гостей: Шилу и Агула, друзей Тидро и младших учеников, которые, как и Линн, равнялись на Элиоса.
Кругa тоже пришёл на церемонию.
Линн крикнул ему:
«Поздравляю, Элиос!»
Услышав голос Линна, Элиос повернулся к нему с широкой улыбкой.
«Линн, ты тоже пришёл?»
На Элиосе была светло-голубая мантия - знак того, что он поднялся на сотой этаж и выше.
«Конечно!»
«Кстати, Тео здесь?» - спросил Элиос, оглядываясь по сторонам.
«А, Тео… Кажется, он был занят. К сожалению», - уклончиво ответил Линн.
На самом деле Тео не пришёл по простой причине: он считал церемонию пустой тратой времени.
В отличие от Линна, которому были интересны верхние уровни Башни, Тео не испытывал к ним особого интереса. Ему было безразлично даже то, что Элиос поднимался на новую ступень этажей.
После всего, что я для него сделал, он мог хотя бы проводить меня, - подумал Элиос.
«Понятно… Жаль. Я ведь ещё некоторое время не смогу спускаться ниже сотого этажа. Было бы приятно увидеть его сегодня».
Элиос действительно выглядел расстроенным. Он высоко ценил Тео и видел в нём большой потенциал. А вот Тео не придавал их отношениям такого значения.
«Значит, мы и правда долго не увидимся».
«Да. Сотый этаж и выше нельзя сравнивать с академией или лесом магических зверей, поэтому мне придётся некоторое время усердно работать. Я не смогу появляться в академии или Ренриле».
«Удачи, Элиос».
«И тебе. Не ленись! Я буду ждать тебя на верхних этажах. И передай Тео, чтобы он тоже не расслаблялся».
«Хорошо, передам».
В этот момент кто-то окликнул Элиоса:
«Элиос! Пора. Нам нужно идти».
«Знаю, знаю. Сейчас подойду».
Лифтом на сотый этаж можно было воспользоваться в любое время, однако говорили, что поездка позднее в тот же день может оказаться опасной.
Линн не совсем понимал почему, но слышал, что впервые лучше подняться как можно раньше.
Когда Элиос уже собирался войти в лифт, его близкие друзья - Шила, Агул и Круга - попрощались с ним:
«Береги себя, Элиос. Будь осторожен!»
«Не перенапрягайся».
«Всё будет хорошо, не переживайте. О, Круга, ты тоже пришёл», - сказал Элиос, слегка удивившись.
«Конечно. Неужели я пропустил бы такое торжественное событие у моего хорошего друга? Но, Элиос, как ты мог взять и выпуститься, пока я всё ещё мучаюсь с занятиями на девяностом этаже!»
Круга говорил добродушно. На самом деле Элиос выпустился за невероятно короткий срок.
Он закончил академию быстрее всех своих сверстников и, вероятно, быстрее любого ученика за всю её недавнюю историю. Несомненно, Элиос был настоящим талантом.
«Ты слишком часто меня навещаешь, Круга», - поддразнил его Элиос.
«Возможно, но закончить учёбу так быстро ненормально, приятель. Это просто неестественно».
«Ну же, ты преувеличиваешь».
Они ещё несколько минут разговаривали. Наблюдая за ними, Линн чувствовал взаимное уважение и крепкую связь, которая возникла между друзьями.
Наконец Агул напомнил Элиосу, что пора уходить: он чувствовал, как время ускользает.
«Элиос, почему бы тебе напоследок не сказать нам несколько слов?»
«Хорошо. Все слушайте», - окликнул Элиос собравшихся.
«Единственной причиной, по которой я так быстро закончил академию, было желание добиться уважения к простолюдинам. На верхних этажах к ученикам явно относятся предвзято, отдавая предпочтение аристократам и элите.
Подобная предвзятость по социальному признаку встречается по всей Башне и в других местах. В её основе лежит дискриминация.
Из-за неё многие маги из числа простолюдинов, которые могли бы стать великими, не получают возможности развиваться.
Поэтому я собираю людей, разделяющих мои взгляды и стремления, чтобы основать гильдию. Поначалу вряд ли найдётся много желающих вступить в гильдию, основанную человеком, только что окончившим академию.
Но если я добьюсь успеха на верхних этажах, уверен, всё изменится.
Возможно, сам я никогда не стану великим магом. Однако, если мы одержим множество маленьких побед ради простолюдинов, то однажды сможем повлиять на развитие общества. Может настать день, когда появление великого мага из среды простолюдинов больше не будет казаться чем-то невероятным».
Небольшая компания разразилась аплодисментами.
Линна тоже тронули амбиции Элиоса.
Как и следовало ожидать от Элиоса. Он всегда думает о других, а не только о себе.
Внезапно Линн кое о чём задумался. Он посмотрел на Агула.
Агул происходил из знатной семьи. Интересно, что он думал, слушая речь Элиоса?
Затем Линн перевёл взгляд на Кругу. Тот не выглядел ни довольным, ни раздражённым. Он слушал с нейтральным выражением лица.
Казалось, слова Элиоса его попросту не интересовали.
Линну стало немного не по себе.
Элиос в последний раз обнял Шилу и Агула, попрощался со всеми и сказал:
«Ну что ж, ещё увидимся».
С этими словами он вошёл в лифт.
«Элиос!» - окликнул его Круга, словно хотел остановить.
«Что такое?» - подозрительно спросил Элиос, посмотрев на Кругу.
Круга несколько долгих мгновений молчал.
«Нет, ничего. Будь осторожен».
Элиос холодно рассмеялся.
«Ты тоже поторопись и поднимись туда. На сотый этаж».
В этот момент двери лифта закрылись.
Лифт, сомкнувший вокруг Элиоса свои двери, зловеще загудел и рванулся вверх.
Линн внезапно почувствовал тревогу за Элиоса, хотя и не понимал почему.
«С Элиосом всё будет хорошо?» - спросил он Шилу.
«Конечно. Он всегда развивался быстрее всех остальных. На сотом этаже ничего не изменится. Уверена, когда мы увидим его в следующий раз, он станет ещё сильнее».
символов 11771 | слов 1801