Загнанный к краю обрыва пеллрат оскалил зубы и отчаянно пытался показать химере, что не сдастся. Но это было бесполезно. Химера видела, как дрожит маленький зверёк, и чувствовала его страх. Добыча оказалась в ловушке.
Силы магических зверей слишком сильно различались. В девяноста девяти случаях из ста химера одержала бы победу.
Единственной надеждой пеллрата на спасение было бегство, но бежать ему было некуда. Если отступить ещё хоть немного, он свалится с обрыва вниз головой.
Что бы он ни выбрал - сражаться или бежать, шансы оставались ничтожными. Его жизнь была в явной опасности.
Из тени кустов, где Линн притаился и наблюдал за происходящим, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Химера была по-настоящему отвратительным существом.
Львиная голова, козлиное тело и змея, извивавшаяся сзади вместо хвоста, создавали искажённое, причудливое зрелище, которое можно было описать только как ужасную ошибку природы.
Однажды Линн уже сражался со львом и победил его. Но сможет ли его магия помочь против такого чудовища?
Кольцо ярко светилось, предупреждая о неминуемой опасности, которую представлял магический зверь.
Казалось, оно буквально приказывало владельцу бежать.
«Линн», - позвала Илия.
Он на мгновение погрузился в сомнения, но её голос вернул его к реальности.
Рядом с ним была Илия - представительница королевской семьи Винголда, обладавшая могущественным духом. К тому же она отлично знала этот лес, и недооценивать её знания было бы глупо.
Напомнив себе об этом, Линн почувствовал себя немного увереннее.
«Только что я попросила своего духа проверить, нет ли поблизости других магических зверей. Похоже, здесь только химера. Как удачно!»
На её лице играла озорная улыбка. Несмотря на тревогу, Линн сумел улыбнуться в ответ.
«Сейчас химера уверена, что загнала добычу в угол. Но с нашей точки зрения добычей является она. Ей тоже некуда бежать. У тебя хорошие шансы её одолеть».
«Как мне её убить?»
«Отсеки ей голову мечом Веспера. Этого будет достаточно. Ты можешь ударить отсюда. Нападай прежде, чем она поймёт, что ты здесь».
«Хорошо, я справлюсь».
Линн бесшумно вышел из кустов и принял устойчивую стойку, повернувшись к химере.
Она ещё не заметила его.
Линн медленно продвигался вперёд, рассчитывая расстояние между ними.
Затем остановился и сосредоточил волю на кольце.
Кольцо засияло ещё ярче. Из его камня хлынул ослепительный свет и начал принимать форму меча.
В тот момент, когда кольцо выплеснуло весь свет, змеиная голова на конце хвоста химеры резко повернулась. Змея уставилась прямо на Линна.
Она протяжно зашипела, угрожая ему.
В этот миг кольцо испустило последнюю вспышку, и меч обрёл окончательную форму.
Но это был не меч Веспера. Линн создал меч Рэйгиса.
Меч рванулся вперёд. Лезвие прошло по широкой дуге, лишь слегка задев бок химеры, и бесполезно исчезло в водопаде.
Проклятье, промахнулся! Но это был меч Рэйгиса…
Лев повернул голову и удивлённо посмотрел на Линна. Затем разразился оглушительным, леденящим кровь рыком.
Теперь химера поняла, что перед ней появилась добыча гораздо крупнее и, вероятно, куда более аппетитная, чем маленький пеллрат.
Всё её внимание и враждебность сосредоточились на Линне.
Химера должна была защитить себя, а заодно насытиться огромным мешком вкусного мяса, которым теперь казался ей новый противник.
Зверь припал к земле и начал приближаться. Линн коротко вскрикнул.
То, как напрягались его мышцы, то, с какой ловкостью двигались конечности… Всё это никак не вязалось с козлиным телом.
Линн застыл от страха. Казалось, сердце вот-вот вырвется из груди.
Он изо всех сил старался продолжать мыслить и не позволить страху полностью парализовать разум.
«Всё хорошо».
Позади него раздался голос Илии, и девушка мягко положила руки ему на плечи.
Линн сначала вздрогнул. Он даже не заметил, как Илия подобралась сзади и встала рядом.
Она приблизила губы к его уху и прошептала:
«Пока я рядом, тебе ничто не угрожает. Расслабь мышцы. Сними напряжение со всего тела».
Её слова помогли ему успокоиться. Сковывающий страх почти отступил.
«Если ты будешь так безрассудно махать мечом, снова промахнёшься. Лучше сосредоточься и чётко представь, куда хочешь ударить. Направь свет кольца на противника и прицелься силой воли. Сконцентрируйся, Линн».
Даже в такой напряжённый момент её голос оставался спокойным. В нём не было ни нетерпения, ни тревоги.
Линн чувствовал, как напряжение покидает тело под её прикосновениями.
Как странно… Одно лишь знание, что она рядом, так меня успокаивает.
Кольцо снова ярко засияло. Линн сосредоточился на голове химеры.
Она отличный учитель, - мелькнуло у него в мыслях.
Химера яростно зарычала и бросилась в атаку. Преодолев половину расстояния, она прыгнула в воздух с разинутой пастью, готовая вонзить клыки в добычу.
Из кольца вырвался невероятно мощный поток света. На этот раз Линн безошибочно создал меч Веспера. В мгновение ока свет сгустился в знакомую форму и чисто отсёк химеру голову прямо в воздухе.
Химера рухнула на землю и, прокатившись немного, остановилась у ног Линна. Поднятая ударом пыль закружилась вокруг его ног.
Голова откатилась в сторону. Тело ещё некоторое время извивалось, мышцы судорожно сокращались, но вскоре замерло. Кровь пропитала землю вокруг туши.
Пеллрат вскрикнул, спрыгнул с плеча Илии и бросился к своему другу.
Другой пеллрат, ещё недавно дрожавший от страха, увидел сородича и подбежал к нему.
Два крысообразных магических зверька соприкоснулись носами, приветствуя друг друга. Несколько раз понюхавшись и убедившись, что перед ними действительно знакомый, они обрадовались своему спасению и ласково потёрлись боками.
Линн обессиленно опустился на землю. Он чувствовал себя совершенно измотанным.
«Ты в порядке?» - спросила Илия, подхватив его и поддержав со спины.
«Да… Такое чувство, будто из меня вытянули все силы».
«Ты хорошо справился. Остальное оставь мне, а сам немного отдохни».
Она ободряюще улыбнулась и повернулась к туше химеры.
Из сумки Илия достала глиняную фигурку. Произнеся заклинание, она оживила её, и та стала похожа на маленького человечка. Илия приказала фигурке разделать тушу.
Взяв нож и ткань, маленький глиняный человечек принялся разделывать химеру. Он вёл себя так, словно готовил обычный ужин в домашней обстановке.
Те части тела, которые впоследствии должны были использоваться для создания различных предметов, человечек оборачивал тканью, защищая их от крови, а затем осторожно вырезал нужные куски.
Тем временем Линн стоял на четвереньках в грязи. Он ещё никогда не расходовал за один раз столько магической силы. Тело казалось безжизненным, а по всем нервам пробегала дрожь.
Некоторое время он рассеянно наблюдал за Илией и глиняным человечком, занимавшимися этой жуткой работой.
Илия закончила собирать все нужные части тела химеры. Она подошла к сидевшему Линну и передала ему добычу. Примерно в этот момент к нему наконец начали возвращаться силы.
Увидев плоды победы, Линн впервые почувствовал удовлетворение и радость от своего успеха. Внутри него бурлило возбуждение.
Из химеры им удалось добыть львиные клыки, гриву, голову змеи, её ядовитые зубы, козлиную шерсть и множество других частей.
По словам Илии, из них можно было изготовить разные магические предметы, лекарства и одежду. Всё это можно было продать на рынке, причём даже в нынешнем виде добыча стоила немалых денег.
Они решили разделить добычу поровну.
«Ты точно не против взять половину?» - спросила Илия.
Линн не мог считать эту победу исключительно своей. Илия сильно помогала ему и направляла его, и в конце концов именно благодаря ей он смог убить магического зверя.
«Конечно, не против. Ведь это ты разделала тушу и собрала все части. Причём сделала это очень умело».
Закончив охоту, они направились к лагерю.
Позади них плёлся глиняный человечек. Это была уже другая фигурка. Она несла мешок, куда сложили добычу.
Линн то и дело невольно поглядывал на неё. Лицо фигурки было гладким и безликим, а рост совсем небольшим - не больше метра.
Она молча шла через лес и выполняла свою простую работу с совершенно безразличным видом.
Илия объяснила, что каждый глиняный человечек может выполнять только один навык. Две фигурки, которые она взяла с собой, умели лишь разделывать туши магических зверей и переносить багаж.
«Кроме того, что они не могут осваивать несколько навыков, они ещё и медленные, поэтому некоторые маги не любят ими пользоваться. Но мне кажется, их сила очень полезна. К тому же они такие милые! В любом случае для меня это бесценные сокровища».
Тащить добычу через заросли было бы невероятно тяжело, поэтому глиняный человечек здорово им помогал.
Пусть он и двигался медленно, зато был сильным. Мешок, который он нёс, отнюдь не был лёгким. Возможно, Линн или Илия вообще не смогли бы самостоятельно донести его до лагеря.
Линн понимал, чем полезны эти фигурки, но не мог не содрогаться, когда Илия называла их милыми. По его мнению, маленький глиняный человечек, молча разделывавший тушу зверя с совершенно бесстрастным лицом, выглядел довольно жутко.
«Они могут переносить лишь ограниченное количество вещей, поэтому, если продолжать охоту, обычно приходится оставлять всё ненужное. Но, думаю, на сегодня мы уже достаточно поохотились. Для первой охоты химера - это серьёзно! Если сейчас пойдём к лагерю, то должны прибыть как раз вовремя».
«Ты точно не против? Мне кажется, сегодня ты всё время помогала мне…»
«Я уже встречала всех магических зверей, которых можно найти в синей зоне. Думаю, было правильно посвятить этот день тебе и дать возможность узнать побольше о лесе».
Пока они разговаривали и пробирались через заросли, компанию им составляли не только глиняный человечек, но и два других спутника.
Это были те самые пеллраты, которым удалось спастись от химеры. Они успели привязаться к Линну и Илии и теперь ехали на плечах своих человеческих друзей.
На плече Илии сидел пеллрат, которого она вылечила магией. Линн нёс на плече зверька, спасённого у края обрыва.
«Как странно», - рассмеялась Илия. «Обычно они так боятся людей».
«Что мы будем с ними делать?»
«Может, возьмём их с собой? Многие маги держат магических зверей в качестве домашних питомцев. После всех пережитых приключений я, пожалуй, оставлю одного себе. А ты попробуешь оставить второго?»
«Ну… Думаю, можно попробовать».
«Тогда мы будем подходящей парой», - сказала Илия со смехом.
Линн не возражал против того, чтобы оставить пеллрата у себя, но всё же задумался: не станет ли им плохо, если их разлучить?
Линн и Илия принадлежали к разным сословиям и жили в совершенно разных мирах.
Конечно, пеллраты ничего этого не понимали. Они могли считать Линна и Илию близкими друзьями или даже братом и сестрой.
Интересно, что думает Илия?
Он взглянул на неё, пытаясь прочитать выражение её лица, но Илия шла с привычной приятной улыбкой.
Они продолжали идти, пока наконец не заметили тонкие струйки дыма, поднимавшиеся высоко в воздух.
Это был дым от открытого костра.
Подойдя ближе, они увидели палатки, воткнутый в землю флаг с гербом Магульхейма и даже походные кухонные плиты.
Когда они приблизились настолько, что смогли расслышать голоса из лагеря, пеллраты спустились с их плеч и спрятались в одежде.
символов 10952 | слов 1668