«О, неужели это Тео?»
«Ювен…»
Линн и Тео направлялись на занятие по созданию материи. Когда они почти дошли до аудитории, в коридоре им встретилась Ювен.
«Я слышала слухи. Говорят, в последнее время у тебя серьёзные денежные проблемы, - весело сказала она. - Неужели так трудно жить по средствам и правильно рассчитывать бюджет? Ты и правда совершенно не умеешь выкручиваться».
Ювен пыталась задеть Тео своим привычным мягким и снисходительным тоном.
«Я слышала, ты по уши в долгах. Я всегда думала, что рано или поздно это с тобой случится. Гордый ты, конечно, до невозможности, но при этом неловкий, невежливый, необщительный и совершенно не умеешь вести себя с людьми. Можно продолжать бесконечно… Куда ни посмотри, тебе нигде не найдётся работы. А даже если каким-то чудом кто-нибудь тебя наймёт, уже на следующий день тебя вышвырнут. Ты можешь сколько угодно думать, что способен жить самостоятельно, но не успеешь оглянуться, как обанкротишься. Вон ты уже бегаешь от счетов и долгов. Ты пропал. А когда неизбежно начнёшь просить милостыню, в тебя будут бросать не только мелочь, но и камни. В конце концов ты станешь преступником, и на этом твоя жизнь закончится. Проведёшь остаток дней в крошечной камере. Как же это жалко».
Линн в потрясении слушал поток её оскорблений. Сердце гулко билось в груди.
Насколько вообще можно верить её слухам?
Как обычно, большая часть слов Ювен не имела ничего общего с действительностью, и их было легко опровергнуть. Но одна вещь всё же попала в цель.
Они с Тео действительно занялись бизнесом, а их контрабандное дело могло привести к серьёзным проблемам с законом. Их вполне могли поймать.
В последнее время Линн всё сильнее переживал из-за их предприятия. Его уже мучила совесть, и теперь ему показалось, что Ювен могла что-то заподозрить. Если так, возможно, она специально пыталась вывести Тео из себя и выведать подробности.
Она просто хочет позлить Тео, как обычно, или в этот раз у неё есть какой-то более хитрый план?
Линн старался не встречаться с Ювен взглядом. Ему казалось, что если он посмотрит ей в глаза, то каким-то непостижимым образом выдаст их нечестное дело.
Проще говоря, он боялся, что она их раскусит.
«Ну, ничего страшного. Если ты разоришься, я тебя выкуплю. Вообще-то я как раз подумывала завести нового раба. Рабов много не бывает, знаешь ли. Работы хватит на всех: носить посохи, обувать хозяина, чистить конюшни, таскать воду вёдрами… Я найду тебе настоящее дело. Ошибёшься? Получишь сто пощёчин или ударов кнутом. А когда перестанешь приносить пользу, я тебя продам. Хотя, если проявить милосердие, можно будет похоронить твои кости в родном городе. Мы ведь из одного места».
После недолгого молчания Тео истерически расхохотался.
«Как прекрасно! Носить посохи и обувать тебя! Я бы с удовольствием хоть раз занялся такой лёгкой и спокойной работой», - сказал он, раздражённо фыркнул и вошёл в аудиторию.
Линн поспешил за Тео, стараясь не смотреть Ювен в глаза.
Она лишь провожала их взглядом, слегка озадаченная.
В этот момент её окликнула Лиллет, одна из подруг:
«Ювен, ты опять препираешься с этими двумя?»
«Они странно себя ведут…»
«Что?»
«Подозрительно. Тео даже не стал огрызаться. На него это совсем не похоже».
«О чём ты говоришь?»
«То, как он держится, доказывает, что с ним произошло что-то хорошее. Может быть, дело в его жалованье».
«Но я слышала, что в последнее время он пропускает рабочие смены».
«Он даже не отреагировал на слухи. Наверняка зарабатывает каким-то странным, сомнительным способом, о котором не может никому рассказать».
«Правда? Может, ты просто слишком много додумываешь?»
«Нет, я уверена, что не ошибаюсь. Я это чувствую. Если подумать, Линн тоже уже некоторое время избегает моего внимания. Он наверняка что-то знает. Может, стоит вытянуть из него информацию».
«Линн? Этот мальчик-раб? Ты уверена, что хочешь снова общаться с ним на людях?» - обеспокоенно спросила Лиллет.
«Мне всё равно. Узнать маленький секрет Тео важнее. Я выясню, что именно они скрывают».
Ювен вошла в аудиторию. На мгновение её глаза сверкнули ярким светом.
Лиллет вздохнула.
Она вела довольно замкнутую жизнь и воспитывалась в консервативной семье, поэтому её поражало, как легко Ювен разговаривала с мальчиками. Лиллет неодобрительно хмурилась, считая такое поведение неподобающим, но в то же время завидовала подруге.
«О, привет, Линн».
«Привет, Шила».
Линн только закончил занятие и собирался сесть в лифт на девяностый этаж, когда Шила заметила его и окликнула.
«Кажется, мы целую вечность не виделись».
«Д-да, точно».
Он старался вести себя непринуждённо, но слова прозвучали неловко.
«Никогда бы не подумала, что встречу тебя здесь. Ты читал вчерашнюю газету?»
«А? Нет, ещё не успел…»
Линн вообще читал газеты только ради новостей об Элиосе, но статьи о нём появлялись редко.
Когда Элиос впервые достиг сотого этажа, о нём писали повсюду. Однако после этого новости о нём постепенно исчезли.
Каждый раз, открывая газету, Линн проверял, кто и на каком этаже поселился. Такие сведения печатали в специальной рубрике, и именно она интересовала его больше всего.
На сотом этаже и выше ранг мага определялся этажом и районом, где он жил. Эти данные публиковались в газетах.
Но после того как Элиос поднялся на сто десятый этаж, новых сведений о нём не появлялось. В какой-то момент Линн перестал проверять газеты.
Потом он начал помогать Тео с лифтовым бизнесом, и у него стало ещё меньше свободного времени. Газеты и вовсе отошли на второй план.
«Вчера в газете написали, что Элиоса понизили до сотого этажа. Он так долго пробыл на сто десятом… Интересно, что случилось?»
«Что? Его действительно понизили?»
«Да, похоже на то. После того как он достиг сто десятого этажа, он перестал отвечать на мои письма, поэтому я сама не понимаю, что происходит. Он с тобой не связывался?»
«Нет, я ничего не слышал».
«Понятно… Но это же Элиос, так что, уверена, с ним всё хорошо. И всё же я переживаю».
«Да, это немного тревожно. А… Мне сейчас нужно кое-что сделать неподалёку, так что…»
Линн действительно беспокоился за Элиоса и с удовольствием продолжил бы разговор с Шилой. Но сейчас важнее всего было добраться до тайного лифта и встретить груз.
Линн знал, что лифт, который Тео отправил из Ренрила, должен был прибыть совсем скоро. Он и так торопился, когда столкнулся с Шилой, а теперь начал нервничать.
Линн уже собирался отвернуться, но Шила крепко положила руку ему на плечо.
«Эй, постой-ка. Мы с Агулом собирались поужинать в Ренриле. Как удачно, что мы встретились! Ты тоже пойдёшь. Я угощаю. Знаю, у тебя сейчас непросто с деньгами».
«Я… не могу. У меня действительно важное… дело», - попытался объяснить Линн.
«Важное “дело”? Это же лифт на девяностый этаж. Что тебе вообще понадобилось на девяностом этаже?»
«Эм… Просто доставка. По работе», - отчаянно надеясь, что Шила поверит, ответил Линн.
Но она посмотрела на него с недоумением.
«Ты странно себя ведёшь, Линн».
«Что? В каком смысле?»
«Ты уже довольно давно не спускаешься в Ренрил обедать в “Гумори”».
«Просто я недавно переехал в Альфрид. Приходится привыкать к жизни здесь».
«От одного переезда в Альфрид твой образ жизни не мог так резко измениться. И у тебя ведь нет какой-нибудь особой магии, которую можно было бы выгодно продавать».
Линн не знал, что ответить.
В этом и заключалась особенность Шилы: у неё был острый взгляд и удивительно тонкая интуиция. Неужели она обо всём догадалась?
«Если подумать, жизнь в Альфриде довольно дорогая. Неужели тебе хватает денег от подработок на фабрике и в конторе? Как ты вообще сводишь концы с концами?»
«Ну, понимаешь…»
«Что? Погоди. Ты хочешь сказать, что перестал приходить в Ренрил, потому что бросил работу на фабрике? Тогда как ты живёшь?»
«Я просто экономлю. Правильно распределяю деньги, работаю на двух подработках в Альфриде…»
«Кстати, я слышала, что Тео начал пропускать смены на фабрике. Неужели… Неужели он связался с чем-то незаконным? Линн, только не говори, что ты тоже в этом участвуешь. Ты стал его сообщником? Может, он втянул тебя, и теперь ты не можешь уйти?»
Проклятье, что же делать?
Пульс Линна участился. Шила попала точно в цель.
«Боже мой. Этот негодяй! Кто-нибудь должен хорошенько его проучить. И ты тоже хорош - слушаешься всего, что он говорит».
«Подожди, Шила, ты всё неправильно поняла».
Линн хотел хитростью развеять её подозрения, но, едва открыл рот, не смог придумать ни одного убедительного объяснения.
Словно нарочно выбрав самый неподходящий момент, появился Тео и окликнул его:
«Линн! Ты чего стоишь и болтаешь? Мне нужно, чтобы ты придерживался плана».
«Тео. Во что ты втянул Линна?»
«А? О, Шила».
Тео развернулся и попытался уйти быстрым шагом.
«Эй, постой! Как ты можешь просто отвернуться, когда с тобой разговаривают?»
«Прости, я сейчас немного занят», - бросил он и убежал.
Шила никогда не любила Тео, и он отвечал ей полной взаимностью. Увидев её, Тео не собирался задерживаться и лишь ускорил шаг.
«Идиот. Что с ним такое?»
«Эм… Шила, мне тоже пора».
«Подожди», - сказала она и снова схватила Линна за плечо.
«Чем вы занимаетесь? Если честно, вы оба ведёте себя подозрительно».
«Мы ничем не занимаемся. Работодатель поручил нам особое техническое обслуживание, но мы не вправе рассказывать об этом. Это секретная информация. Прости, что не могу сказать больше…»
«Что это значит? А, ладно, мне уже всё равно. К тому же есть кое-что поважнее!»
Она приблизилась и наклонилась к Линну, так что её лицо оказалось совсем рядом с его лицом.
«Ты стал таким холодным. Раньше ты сам гораздо чаще приходил к нам. А теперь почти не показываешься. Ты что, тоже начал нас избегать, как Тео?»
«Нет, конечно. Я бы никогда так не поступил».
«Тогда завтра. У тебя ведь завтра занятия? Давай пообедаем в столовой академии. Даже если ты занят, на обед в академии время наверняка найдётся. Агул тоже будет. Посидим вместе, как раньше. А все эти странности и то, что ты перестал к нам приходить, забудем. Что скажешь?»
«Хорошо, я приду».
На самом деле Линн знал, что завтра тоже будет занят, и предпочёл бы не идти. Но он не видел способа отказаться.
К тому же Шила не собиралась вмешиваться во все его дела. Она просто скучала по его компании и хотела снова проводить с ним больше времени.
После того как Элиос поднялся на сотый этаж, Шила становилась всё более одинокой. Понимая это, Линн не смог отказать ей.
На следующий день Линн проснулся с мутной головой и отправился в комнату отдыха академии, где договорился встретиться с Шилой.
Прошлой ночью он лёг поздно, поскольку занимался перевозкой товаров через систему лифтов.
Войдя в комнату, Линн огляделся и быстро заметил Шилу и Агула. Они уже сидели за одним из столов.
Линн окликнул их:
«Шила, Агул! Как вы?»
Несмотря на его открытое и дружелюбное приветствие, они даже не подняли головы. Оба продолжали сидеть, опустив взгляд.
Линн почувствовал, что что-то не так.
Я опоздал?
Он посмотрел на наручные часы. Нет, он пришёл вовремя.
Линн озадаченно склонил голову набок.
«Извините, что опоздал», - сказал он, решив предположить самое очевидное, раз ничего другого не приходило в голову. «Я заставил вас ждать?»
Агул наконец поднял взгляд. Лицо у него было бледным.
Он выглядит так, будто увидел призрака, - в тревоге подумал Линн.
Шила по-прежнему не поднимала головы.
«Что случилось? Ты в порядке? Выглядишь плохо», - нервно спросил Линн Агула.
А вдруг они узнали о нашем с Тео контрабандном бизнесе? Неужели обнаружили тайный лифт?
Сердце гулко забилось в груди.
Ничто не могло подготовить Линна к словам, которые Агул произнёс в следующие мгновения.
«Элиос мёртв».
символов 11318 | слов 1808