Через несколько дней после королевского чаепития Линн снова получил приглашение от Иллии на чаепитие, которое должно было состояться в следующем месяце.
В посылке лежали два билета.
Похоже, Иллия не забыла о Ювен.
В письме говорилось:
«В следующий раз чаепитие будет меньше по масштабу и пройдёт в более спокойной атмосфере.
Поэтому мы сможем поговорить без спешки.
Вы с госпожой Ювен выглядели подавленными».
Мне совсем не хотелось снова пережить такое унижение.
Но теперь, когда Линн решил подняться на верхние этажи Башни, он понимал, что не должен позволять подобным вещам себя пугать.
Башня явно благоприятствовала аристократам. Связь с Иллией определённо могла помочь Линну в его стремлении подняться выше.
Если он откажется от приглашения сейчас, никто не гарантировал, что его пригласят снова.
И всё же было жаль вот так разрывать отношения с Иллией.
Линн задумался.
По крайней мере, если мне удастся раздобыть подходящую одежду…
Тогда Линн решил написать ответ:
«Спасибо за приглашение на чаепитие.
Я очень рад.
Однако во время прошлого мероприятия мне показалось, что наши наряды не вполне соответствовали обстановке. Мы с госпожой Ювен выглядели немного неуместно.
У нас нет ни денег, ни возможности приобрести магическую одежду, которую носят представители королевской семьи и высшей знати.
Поэтому я понимаю, что это довольно эгоистичная просьба, но не могли бы вы одолжить нам одежду для этого мероприятия?
Я знаю, что прошу слишком многого. Разумеется, взамен я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вам помочь.
Если это невозможно, пожалуйста, забудьте о моей просьбе. Тогда я откажусь от участия в этот раз и приду на одно из следующих мероприятий.
Большое спасибо».
Примерно так.
Линн запечатал письмо, написал адрес Иллии на языке магии и произнёс заклинание призыва феи.
Ничего страшного. Охотник как-то сказал мне, что в трудный момент не зазорно просить помощи и принимать подаяние. Уверен, госпожа Иллия меня поймёт. Если она откажет, наши отношения всё равно будут испорчены. Мне нечего терять.
«Фея. Доставь этот конверт по адресу».
Конверт превратился в синее пламя и полетел на девяностый этаж, в Альфрид.
После отправки письма Линн почувствовал сильное отвращение к себе.
Ему казалось, будто он сделал что-то нелепое.
С тех пор как письмо отправилось, Линн не находил себе места. В академии и на работе он постоянно думал о послании, которое отправил Иллии, и от этого становился ещё беспокойнее.
Что Иллия обо мне подумает? Неужели решит, что я жалкий попрошайка, и станет презирать меня?
Больше всего Линна тревожило отсутствие ответа.
Если это конец наших отношений, пусть будет так.
Тяжелее всего было ждать. Линну хотелось как можно скорее получить решение и успокоиться.
Через несколько дней от Иллии пришли письмо и посылка.
Линн со страхом вскрыл конверт.
«Дорогой Линн!
Я не считаю твою просьбу эгоистичной. Я с удовольствием подготовлю наряды для тебя и госпожи Ювен.
Не переживай и не думай о том, как вернуть деньги. Если у тебя возникнут какие-нибудь проблемы, можешь в любое время обратиться ко мне. Между нами не должно быть никаких формальностей.
Твоя подруга, Иллия».
Линн открыл посылку и обнаружил внутри прекрасную красную мантию мага.
Увидев её, он рухнул на кровать и с облегчением выдохнул.
Последние несколько дней Линн боялся, что Иллия будет смотреть на него свысока.
Иллия действительно очень добрый человек.
Она родилась в королевской семье и принадлежала к высшей знати. Для неё проявить милосердие к человеку низкого происхождения было так же естественно, как для матери покормить новорождённого.
Тёмные чувства, которые такие люди, как Линн, испытывали к высшему обществу, оставались для неё невидимыми.
Её бескорыстная доброта напоминала свет звёзд, льющийся с ночного неба на всех без исключения, независимо от положения.
«Значит, ты заставил принцессу заплатить за твою одежду?» - с отвращением спросил Тео.
«Нет. Я просто взял её напрокат», - ответил Линн, собираясь в своей комнате на чаепитие.
Он положил в сумку билет и одежду, присланную Иллией, чтобы ничего не забыть.
«Можешь говорить что угодно, но…» - Тео вздохнул. - «Ты точно всё ещё хочешь пойти на королевское чаепитие Винголда?»
«Конечно. После прошлого раза я многое понял. Иллия обладает огромным влиянием, и знакомство с ней наверняка поможет мне подняться на верхние этажи Башни».
«Просто… Мне всё это кажется подозрительным».
«Подозрительным?»
«Тебе не кажется, что всё слишком хорошо складывается? Не могу поверить, что принцесса вдруг стала относиться к тебе настолько доброжелательно. Одно дело - пригласить тебя на чаепитие. Но ещё и одежду для тебя подготовить?»
«Госпожа Иллия хороший человек».
«Я тоже не думаю, что она плохая. Просто…»
Тео необычно замялся. Похоже, он и сам не мог понять, что именно его тревожило.
«Ну, в любом случае нет ничего страшнее бесплатных подарков».
«Всё нормально. Ты слишком сильно обо всём переживаешь, Тео».
«Ты умеешь быть странно безрассудным».
«Как грубо. Ой, уже пора выходить. Я пошёл».
Линн собрался уходить, но Тео последовал за ним и напоследок настоял:
«Послушай. Королевская семья - это змеиное гнездо интриг. Одно неосторожное слово может дорого тебе обойтись.
Постарайся говорить как можно непринуждённее. Если разговор зайдёт о деньгах или политике, отвечай уклончиво и не давай втянуть себя в обсуждение. Если кто-нибудь станет слишком настойчивым, сразу отказывай. Не позволяй людям подобраться к тебе слишком близко».
Линн заметил, что на этот раз гости смотрели на него иначе.
Раньше, стоило их взглядам встретиться с его взглядом, как они начинали недоумённо разглядывать Линна. Теперь же, когда он приветствовал их, они улыбались в ответ.
Линн улыбнулся девушке, которая в прошлый раз убежала, когда он попытался с ней заговорить.
Она смутилась, но тоже улыбнулась.
Линн тихо рассмеялся.
Интересно, она меня помнит?
Он понял, что одежда была самым простым способом определить положение человека.
Ювен металась по залу, словно рыба, выброшенная на берег.
Сама по себе она была очень красивой, а в хорошем наряде ничем не уступала дочерям знатных аристократов.
На ней было платье розового цвета с узором, напоминавшим лепестки настоящей розы.
Когда Ювен двигалась, лепестки рассыпались, а затем снова собирались на своих местах. Так повторялось снова и снова.
Стоило ей пройти мимо, как все вокруг оборачивались и восхищённо смотрели на неё.
Ювен тоже принялась разглядывать представителей высшего общества и строить глазки мужчинам, которые, по её мнению, обладали влиянием.
Как и говорила Иллия, на этот раз чаепитие было меньше и проходило в более непринуждённой атмосфере.
По залу разливалась спокойная музыка.
Гости носили гораздо меньше сверкающих украшений, чем в прошлый раз, и выглядели расслабленнее. Похоже, это были не только люди хорошего происхождения, но и спокойные, умные люди.
Они не спешили вмешиваться в дела Иллии и не сгорали от зависти.
Однако завести с ними близкие отношения оказалось трудно.
Когда Линн обращался к ним, они отвечали вежливо и доброжелательно.
Но на этом всё и заканчивалось.
Похоже, они уже знали о происхождении Линна.
Они по возможности избегали тем, связанных с его рождением и воспитанием, и выбирали вопросы, которые могли показаться менее оскорбительными.
Даже считая Линна любимцем Иллии, они осторожно держались на расстоянии и не позволяли себе слишком сильно вмешиваться в его дела.
Линн тоже чувствовал настроение собеседников и быстро к нему приспосабливался.
Чтобы поддерживать с ними непринуждённый разговор, он решил подчеркнуть, что занимается бизнесом.
«Недавно я вместе с другом начал торговое дело. Мы нашли способ закупать товары по низким ценам и собираемся официально зарегистрировать наше предприятие в Ассоциации магов».
«Правда? Торговое предприятие?»
«Как вам удалось закупать товары по настолько низким ценам?»
«Не могу раскрыть подробности, но я нашёл способ законно приобретать товары без уплаты налогов».
«Должно быть, вы очень способный человек».
«Так вот почему вас пригласили на королевскую чайную церемонию. Из-за вашего таланта».
«Нет, я познакомился с госпожой Иллией, когда был участником Магульхейма».
«Вы состояли в Магульхейме?»
«Похоже, вас ждёт большое будущее».
«О нет, ничего особенного. Меня пригласили всего один раз, и то случайно. В Магульхейме очень высокие требования. Нужно охотиться на монстров в Жёлтой зоне, находясь в Синей зоне…»
«Ха-ха-ха, жёсткие условия».
«Хм. Вы умеете шутить».
Линн продолжал непринуждённо болтать.
Постепенно люди и сами начали обращаться к нему.
Ювен наблюдала за происходящим и была впечатлена.
А он удивительно сообразительный.
Пока Линн беседовал с высокопоставленными аристократами, по залу прошёл шёпот.
Линн посмотрел в сторону шума и увидел, что к нему направляется Иллия.
На ней было тёмно-синее платье, а на лице играла загадочная улыбка.
символов 8647 | слов 1301