Знатная аристократка Серека смотрела вниз, на царивший внизу хаос, пока переходила по мосту. В конце концов она остановилась.
«Что случилось, Серека? Поторопись, иначе опоздаем».
Голос принадлежал пожилому магу в чёрной мантии. Он был наставником Сереки.
Однако девушка не сдвинулась с места. Она стояла неподвижно, пристально наблюдая за происходящим на фабричном этаже.
Из-за очков в серебряной оправе она внимательно следила за фабрикой и рабочими - совсем как сокол высматривает добычу.
Серые волосы и острый взгляд придавали ей вид человека, к которому не хотелось приближаться.
«Эй, Серека. Ты чего стоишь?»
Помедлив, она наконец задала вопрос, который не давал ей покоя:
«Юин… Почему они такие неэффективные?»
«Что?»
«Разве им не стоит использовать магию более высокого уровня?» Она указала вниз, на рабочих, и продолжила: «Ведь они просто упаковывают готовые изделия и отправляют их, верно? Если бы они применяли магические круги и духовную магию, то смогли бы значительно упростить весь процесс. Почему они этого не делают?»
«Они знают только один способ».
«Тогда почему их начальники и наставники их не учат?»
Уголки его губ искривились в хитрой усмешке, и он насмешливо произнёс:
«Из-за некомпетентности и недалёкого ума низшего класса, госпожа Серека».
Она нахмурилась. Юин, будучи аристократом, обладал житейской мудростью - именно поэтому его и наняли ей в наставники. Но его взгляды были откровенно высокомерными, и он часто держался так, будто стоял выше остальных. Как Серека ни старалась, полюбить этого человека она не могла.
Не дождавшись ответа, он продолжил:
«Потому что это пустая трата времени. У начальников и наставников нет лишнего времени, чтобы заниматься ими. Да и никаких обязанностей перед рабочими у них нет. Вместо того чтобы обучать их более сложным техническим приёмам, куда разумнее держать их жалованье на низком уровне».
Серека ненадолго замолчала. Она всё ещё не была убеждена. Затем спросила:
«А эти посохи?»
«Что с ними?»
«Почему их заставляют пользоваться такими грубыми посохами? С таким посохом невозможно нормально работать».
«Их никто не заставляет пользоваться каким-то определённым посохом. Они покупают и используют то, что им нравится».
«Им нравятся именно такие посохи?»
«Они дешёвые. Бедняки обожают дешёвые товары».
«А те, кто продаёт подобные дешёвые товары… Почему компании сами выбирают продавать некачественные вещи? Разве они не заработали бы больше, продавая дорогие товары?»
«Не обязательно. Дешёвые изделия быстро ломаются, поэтому покупателям приходится часто приобретать новые. Вот почему продавать дешёвые товары - вполне выгодная стратегия. Так можно получить прибыль».
«Разве это не обман?»
«Можно назвать и так, но… Если учитывать спрос и предложение, это не мошенничество и не обман. Это называется деловой хваткой».
«А ещё это называется искажать правду».
«Я понимаю, о чём ты говоришь. Но причина, по которой рынок заполонили дешёвые товары, заключается не в чём ином, как в самих покупателях. Компании ведь не вынуждали людей покупать такие вещи навязчивой рекламой. Они просто выставили товары на прилавки. А те люди, что сейчас находятся внизу, сами решили их купить. Какими бы бедными они ни были - или ни стали - компании тут ни при чём. Каждый отвечает за себя».
«Каждый отвечает за себя? Что ты имеешь в виду?»
«Именно это и имею. Они отвечают за себя. Как бы ни падала эффективность их труда, сколько бы времени они ни тратили впустую и как бы ни урезали им жалованье, именно они продолжают покупать грубые дешёвые посохи и прочие подобные вещи… В итоге компании вынуждены выпускать товары ещё дешевле. Посмотри на них, Серека».
Желая наглядно доказать свою правоту, он раскинул руки, словно показывая ей всю фабрику, и направил её внимание на царивший внизу беспорядок.
«Дешёвые товары снова завоевали рынок. Именно этого они и хотели!»
Серека задумалась о том, как люди сами того не понимая создали экономическую ситуацию, от которой теперь страдало множество народа.
Какой абсурд! Неужели никто не собирается исправить этот кривой мир?
Она стиснула зубы от злости, глядя на фабрику.
«Забудь о них и лучше позаботься о себе. Ты ведь ещё не сдала письменный отчёт? Если станешь слишком самоуверенной только потому, что учишься по стипендии, то не успеешь оглянуться, как начнёшь проваливаться».
«Думаешь, я этого не знаю? Какой же ты зануда».
Её захлестнуло чувство беспомощности.
Да… У каждого хватает собственных проблем. Даже у меня… Я не могу спасти их всех.
Внезапно внимание Сереки привлёк другой участок фабрики, где ситуация заметно отличалась. Рабочие там оставались на удивление спокойными, а посохи, которыми они пользовались, были гораздо лучшего качества.
Это, должно быть… посох Дейла.
Двое юношей, похоже, руководили остальными рабочими на своём участке. Серека стала внимательно за ними наблюдать.
По возрасту они, кажется, были примерно ровесниками Сереки.
У одного волосы торчали во все стороны, придавая ему вызывающий и озорной вид. Второй, напротив, выглядел более покладистым. Вместе они составляли довольно необычную пару, подумала Серека.
Юноши обсуждали, что им делать дальше.
Во время разговора они оглядывались по сторонам. Перед ними лежали опрокинутые готовые изделия, поваленные вздыбившимся полом. Теперь их покрывали пыль и песок, поднятые недавним вихрем.
Даже изделия, при изготовлении которых использовали магию, в таком виде отправить покупателям было невозможно.
Что же они будут делать?
Серека решила продолжить наблюдение.
«Тео, что нам делать с этими?»
«Те, что рухнули, мы отправить не сможем. Но остальные, покрытые одной пылью, ещё можно спасти».
«Только очистить их будет непросто».
Изделия толстым слоем покрывали пыль и песок.
Если начать очищать их вручную, закончить сегодня не удалось бы ни за что.
«Когда-то я читал книгу. Там рассказывалось о маге, который восстановил город, погребённый под грудой мусора. Он создал смерч и с его помощью всё убрал».
«Смерч… Нам такое не под силу».
«Да и не нужно заходить так далеко. Главное - втянуть всю пыль и песок. Посох Дейла предназначен для перемещения тяжёлых предметов, но, думаю, он справится и с мелкими частицами. Мы накроем магией большую площадь и отрегулируем её силу так, чтобы двигались только пыль и песок».
«Но даже песчинки весят по-разному. Придётся подстраиваться под вес каждой частицы. Настолько тонко управлять магией невозможно».
«Вот поэтому мы и используем магический круг. С ним можно будет внести все необходимые мелкие настройки».
«Понятно».
«Линн, возьмёшь на себя управление посохом? Силы у меня больше, зато ты лучше контролируешь магию. А я начерчу магический круг».
«Хорошо, я справлюсь».
Тео приказал рабочим закрепить изделия, а затем принялся чертить магический круг.
Когда круг был готов, Линн встал в его центре и сосредоточился.
Нельзя направлять слишком много силы. Хватит совсем немного. Нужно лишь поднять лёгкий ветерок…
Сосредоточившись настолько, насколько считал нужным, Линн вытянул посох и произнёс заклинание.
В воздухе между Линном и готовыми изделиями возникли потоки ветра. Песок и прочие частицы тонкой струйкой потянулись от товаров к его посоху, вокруг которого закружились по широкой дуге.
«Не годится. Слишком медленно. Такими темпами мы быстрее очистим всё вручную».
«Тогда попробую добавить потоку вращения».
Тео заново начертил магический круг, и Линн повторил заклинание. На этот раз воздух между ним и изделиями закружился. Мелкие частицы песка и пыли с впечатляющей силой сорвались с товаров и начали собираться вокруг посоха. Вращающийся поток втягивал в себя облако грязи, пока Линн с головы до ног не оказался покрыт пылью.
Он весь перемазался.
«Отлично! Идеально!» - воскликнул Тео.
Изделия полностью очистились от пыли и песка, и теперь их снова можно было отправлять. Тео приказал рабочим закончить упаковку.
«По крайней мере, мы всё ещё должны успеть отправить достаточно товаров, чтобы выполнить норму. А магия-то какая классная! Ею даже комнату можно убирать. Как бы её назвать… Пусть будет “Полностью автоматический пылесос”!»
Пока Тео радовался их победе, Линн возмущённо повысил голос:
«Эм… Тео, ты ведь понимаешь, что я сейчас весь покрыт грязью?»
Тео сдержал смех.
«Похоже, нам ещё надо поработать над тем, что маг, использующий это заклинание, сам покрывается пылью. Может, поставить между магом и очищаемым участком какой-нибудь фильтр?»
«Понимаю… Тогда маг будет защищён от грязи…» - серьёзно ответил Линн, но тут до него дошло: «Погоди, дело не в этом! Тео, ты велел мне заниматься этим только потому, что сам не хотел испачкаться!»
«Ладно, ладно. Когда вернёмся домой, сразу иди в баню и постирай одежду. Если за баню и стирку не возместят расходы, я сам заплачу», - сказал Тео, пытаясь его успокоить.
«Хм. Ну да ладно… А что будем делать с этими?»
Линн указал на несколько изделий, по-прежнему лежавших на боку. Они постарались защитить их, как могли, но некоторые всё равно оказались испорчены.
«Отнесу их обратно в производственный отдел. Ничего не поделаешь - придётся либо отремонтировать их, либо изготовить заново».
«Интересно, кто оплатит ремонт и всё остальное», - устало сказал Линн.
«Конечно, заставим этих знатных аристократов возместить ущерб. Вот же избалованные ублюдки… Так здорово всё нам разнесли».
Продолжая что-то раздражённо бормотать себе под нос, Тео быстро пересчитал повреждённые изделия и те, которые уже невозможно было восстановить.
«Пойду поговорю с начальником насчёт этого. Можешь пока за всем присмотреть?»
«Конечно, я справлюсь».
Объяснив Линну, что делать дальше, Тео сорвался с места и побежал к толпе растерянных и разгневанных рабочих.
«Юин, посмотри на тех ребят», - сказала Серека Юину, указывая на Линна и Тео.
«А что с ними? О, посохи у них и правда неплохие».
«Дело не только в посохах, но и в том, как они работают», - пояснила она и обратила внимание Юина на магический круг на полу.
«Великолепно. От ученика-аристократа этого можно было бы ожидать, но для людей их происхождения… Впечатляет».
Пожав плечами, он потерял интерес и продолжил идти по мосту.
Сереке же показалось, что её словно спасли - пусть даже совсем немного. Чувство беспомощности исчезло.
Идя дальше, она ещё раз оглянулась на юношей. Посреди царившего вокруг хаоса они работали так, словно играли, подумала Серека.
Даже среди тех, кто находится в самом низу, есть люди, которые находят решение для каждой преграды и стараются изменить свою жизнь к лучшему. Я тоже должна постараться.
Наблюдая за усердно трудившимися рабочими, Линн задумался. Он вспомнил магию, которую совсем недавно применили на фабрике знатные аристократы.
Вот это сила.
Они не казались особенно умными, зато мощь их магии впечатляла. Не оставалось сомнений: они либо прекрасно владели духовной магией, либо обладали глубокими познаниями в магии.
Связи…
Он вспомнил, что говорила ему Ювен о связях.
Многие элитные ученики состоят в гильдии Магульхейм. Интересно, удастся ли мне встретить кого-нибудь из них до того, как я увижу остальных членов передового отряда, когда мы отправимся в лес Хедин?
До экспедиции в лес оставалось всего несколько дней.
символов 10879 | слов 1641